ミネルヴァの雄～冒険者を辞めた俺は何をするべきだろうか？～

第三章

１４２．母の封印とモーリアン

読みやすいように全体修正　内容変更なし

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　いつもの朝、早く起きたので庭で木剣を振る。振る。振る。

「お兄ちゃーん」

　シャーリーの声だ。しかし、いつもと様子が違う。

　覇気のない、しわしわな声だ。

　声の方向へ向くと、そこには、骨のように細くなったシャーリーが居た。肌の色も、不健康そのものだ。

「どうしたんだ！　シャーリー！」

「だいじょーぶだよ。お兄ちゃーん」

「そうじゃぞ、わしらはだいじょうぶじゃ」

　テラさんの声も覇気がない。

　気が付けば、テラさんが隣に立っていた。その手や顔も、骨のようであった。

「どうなってる！　食事は？　疲れが？　病気だったら……」

「お答えしましょう」

　空から、白い羽衣を纏(まと)ったミュール様が、舞い降りてきた。

　周りで、弧を描くように、白いフクロウが数羽飛んでいる。

「あの扉を開けるのです」

　ミュール様の指さす先に、見覚えのある扉があった。あれは……。

　そこで、俺は目が覚めた。

　ああ、あの扉は確か……この部屋の入口の扉だ。

　寝床から起き、扉を開けてみることにした。

「おっと。丁度、出かける瞬間だったようだね」

「おはよう、アム。残念ながら、今、起きたばかりだ」

　扉を開けると、アムがいた。

　これも……あれ？　どんな夢だったか？　思い出せない。

　まぁ、どうでもいいか。

「おはよう、マルク。君は寝起きに扉を開ける癖でもあるのかい？」

「無いな。何となくだ」

「顔を洗って、下りておいで。一緒に朝食を食べよう」

　頷(うなず)き、部屋へ戻る。

　顔ぐらいシャキッとしてから行こう。

「今日は、予定通りモーリアンさんに会いに行くよ。もしかしたら一日掛かるかもしれない」

「双頭(そうとう)の白蛇(しろへび)で、待ち合わせだと言っていたね」

「ああ。だけど、直接向かうことになったよ。色々あってね」

　また、記憶の黒猫を辿る事になる。が、嫌いじゃないので良い。

「僕は、お昼からまた学派だよ。ディムローズの名が無ければ、挨拶回りなんてせずに済むのに……」

「貴族も大変だな」

「その労いの言葉だけで、救われるよ。周りは『当たり前』と言う人間ばかりだからね」

　アムもアムで、苦労が絶えないのだろう。

　それに比べたら、俺は気楽なものだ。

　アムに絡まる縁が、良い物であると祈るしかない。

　もし悪縁ならば、いっそ叩き切るか？　アムが望むのならば、そうしよう。

「変な事は考えなくて大丈夫だよ。挨拶の相手は選んでいるからね」

「選べるものなのか？」

「手当たり次第に仲良くすれば良いって話じゃないからさ。それなりには選ぶよ」

「へー」

　俺の無関心な返答に、アムは、クスッと笑ってくれる。

　表情には、余裕も満ちているし、大丈夫だろう。

　俺は俺の心配をするのが先だな。封印解除が無事に済めば良いのだが。

　記憶の始まりの場所から、小さな黒猫を再び追い始める。

　どこが必要で、どこが不必要か分からない以上、最初から丁寧に進むべきだ。

　思い出から生み出された幻の黒猫は、今日も機敏であった。

　見失う事は無いが、しっかりと追う。

　魔法関連の商店通りを通り抜け、脇道に入り、袋小路まで行き、引き返す。

　記憶の子猫も可愛いが、昨日カウンターで寝ていた黒猫も可愛かった。立派に成長したものだ。

　曲がり角を進み、丁字路を真っ直ぐ突き進む。

　壁へと侵入しながら、道順が合っていた事に安堵した。

　見える景色に変化が生まれる。一歩、二歩、三歩と進む。

　もう既に、魔道具店の中であった。

　俺の目線の先では、モーリアンさんが椅子に座って、うとうとしている。

「モーちゃん、おはようございます」

「ん？　ああ、マルク少年。おはよう」

　今日も、モーリアンさんの顔は、眠たそうに見える。

　ぼさっと跳ねた金の髪も、昨日と変わらずだ。

　だが、ゆったりと微笑む顔を見ていると、少し安心する。

「今日は、よろしくお願いします」

「気負わなくても、そう難しいものではないよ。少年は寝ていてもいいぐらいさ。まぁ、ここだと万が一があるから、奥でやろうか」

「はい」

　店内を見渡さずとも、ここは魔道具で溢れかえっている。

　この場所で何かあったら、大惨事になるだろう。

　椅子から立ち上がったモーリアンさんが、奥の扉を触れずに開け、そのまま先へ行ってしまった。

　慌てて俺も後を追う。

　今日もカウンターで、黒猫が寝ていた。

　黒猫が、俺の視線に気が付いたのか『見るな』と言わんばかりに、ゆったりと尻尾を動かした。そっとしておこう。

　モーリアンさんを追い、廊下を進む。突き当りの部屋の扉が開いていた。

　彼女と共に中へ入ると、そこには、中央に寝台が一つ。

　それ以外は何もない、殺風景な部屋であった。

「ここならば、君の魔力が暴走しても、周囲に影響はないよ」

　おお、壁に魔力を感じる。

　扉を閉めれば、この四角形の箱は、完全になる。

「これも、封印魔法の一種ですか？」

「応用だね。見て盗めるなら、好きなだけ盗んでいいよ」

「……正直、無理そうです」

　扉が独りでに閉まり、封印魔法が完成した。

　正直、理解が及ばない。魔力の流れを追うので精一杯だ。

　おっと、魔法を憶えに来たんじゃ無かった。目的を間違えてはいけない。

　モーリアンさんが、寝台を優しく叩いていた。

　指示通りに、寝台に横になり、天井を見上げる。

　視界の中に、モーリアンさんの顔が、にゅっと現れる。

「私の魔力は心地が悪いかもしれないが、少しの間、我慢してくれよ」

「子供じゃありませんから」

「フフフ。ならば遠慮なく行こうか」

　モーリアンさんが、俺の胸の上に手を置いた瞬間、ゾワリとした感覚が俺の全身を襲った。彼女の魔力が、俺の体に流れた証だ。

　足の指から手の先まで、頭皮も、目も、鼻も、口も、耳も、首も、胸も、腹も、尻も……全身が、羽根で撫でられているかのようだ。

　触れるか、触れないか。ハッキリとしないこの感覚……。

「すぐに慣れるから、そんなに跳ねないでおくれよ」

　モーリアンさんの、笑い声が耳に届く。が、こっちは、それ所ではない。

　我慢だ。っく。我慢。

　身を委ね、笑い転げれば、楽なのだろうが、我慢だ。

　抵抗したくても、魔力で抵抗するのは禁止だ。封印を解く邪魔になる。

　大きく吸って……長く吐く……大きく吸って……長く吐く……。

　深呼吸して、体と心を落ち着ける。

　未だ、ぞわぞわするが、これぐらいなら昨日調べて貰った時と同じ程度だ。

　モーリアンさんの魔力に、体が慣れてきたのだろう。

「では、まず封印を露わにするよ。≪封(ふう)じの軌跡(きせき)≫」

　俺の腹の上。その宙に、薄く、青く発光した、複雑怪奇な図形が浮かび上がった。あれが魔法図形であると理解はできるが、全くと言っていいほど理解できない。

「次は分離させて……」

　モーリアンさんは呟きながら、魔法で生み出された図形を手で触れていた。

　モーリアンさんが、指で魔法図形をなぞり、摘(つ)まんでは、横へずらす。

　なぞり、摘まみ、ずらす。なぞり、摘まみ、ずらす。と丁寧な作業を、モーリアンさんが繰り返す。

　作業の度に、宙に浮かぶ魔法図形が増えている。

　いや、あれは折り重なった魔法図形を分別しているのか……一つ間違えば、魔法図形が崩れかねない行動だ。

　そして恐らく、あの宙に浮かぶ図形と俺の封印が繋がっているのだろう。あれが崩れれば、体の中の封印も不自然なまま、破壊される事になる。

　その後の影響を、全く考えないのであれば、それでもいいのだろうが……。

　モーリアンさんの目は、しっかりと前を向いている。

　任せると決めたのだから、静かに身を委ねよう。

「さてと、後は順番に壊して、≪魔力(まりょく)≫よ」

　モーリアンさんは、右手に魔力を纏わせ、指で魔法図形を弾いた――同時に、俺の体の中で、何かが壊れる感覚があった。

　破壊された魔法図形は、解(ほど)け、溶けるように空中へと消えていく。

　そして、体の中を、いや自分の魔力を弄られたような不快感が、体を包む。

「安心しておくれ。跡は残さないよ」

　順番があるのだろう、

　モーリアンさんは、一つ一つ、宙に浮いた魔法図形を弾き、壊していく。

　気分が悪くなってきた……これは、異物感ではない。喪失感だ。

　実際の体に穴は空いていなくとも、魔力に穴を空けられている感覚だ。

　痛みが無いのが救いだろうか。

「壊すのは、勿体(もったい)ないけどね……」

　モーリアンさんが、最後の一つを破壊する。

　消える魔法図形を見つめるモーリアンさんの目が、少しだけ悲しそうに見えた。