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１３５．幕間～モルスの使徒～

読みやすいように全体修正　内容変更なし

「≪沈黙(ちんもく)の帳(とばり)≫」

　どこにでもいるような冴えぬ少女が、小さく呪文を唱えた。

　少女の隣には、不釣り合いな壮年の男性が歩いている。

「これで、黙って歩く二人にしか見えないわ」

「ありがとうございます。メリィディーア様」

「全く、失態ね……貴方が動けば、姿を変えている意味が無いわ」

「ですので、こうやって変装を」

　少女は隣を歩く男を、冷ややかな目で見ていた。

「それのどこが変装ですか……まぁ、いいわ。父上は？」

「既に、屋敷へお戻りに」

「そちらに動きは、あったかしら」

「いえ、しかし、ハイディルム公爵様とメリィディーア様が、共に王都へお帰りになった事は、既に周知となっております」

「父上のお喋り相手なんて、あの子には苦労掛けるわね」

「それもまた、あの者の務めであります」

　少女は、その言葉をつまらなそうに、聞き流した。

「パーティーの不届きものは、見つかった？」

「公爵様が既に手を」

「ミュールが目を付けた参加者には、調べを入れているのよね？」

「はい。抜かり無く」

「そう、なら待つだけね……さて、仕掛けて来るかしらね？」

　少女は歩きながら、口に指を当て、思案する。

　だが、答えが出ないのか、手を投げだした。

「守る側は不利よね。仕掛けるのは自由なのに」

「何が来ようと、お守り致しますので、ご安心を」

「ええ。父上とあの子は、必ず守り通してね」

「貴女様も、必ずや」

　男の言葉を聞いた少女は、小さく笑う。

「ええ。期待しているわ。ナイト・クラウス」

「ハッ。この名と剣に懸けて」

　夜の街に騎士の誓いが響く。

　しかし、それを聞くのは少女一人であった。

「これ以上の資金援助は出来んぞ」

「いえいえ。今日は良き日取りが無いかと、伺(うかが)いに来たまでのこと」

　黒いローブで姿を隠した魔術師を、男は鼻で笑った。

「貴族に鼻薬を嗅がせてまでして、無様を見せた貴様が、次は何をしようと？」

「あれは、ただの余興にすぎません。公爵家の宴会に華を添えたまでのこと」

　黒いローブの下から、気持ち悪い笑い声が上がった。

　男は、それを不快そうに眺めている。

「まぁ、よい。仕掛けはなんだ」

「こちらを」

　黒いローブの魔術師の手には、赤黒い袋が一つ握られていた。

　中身は、男も知っている。ダークマターだ。

　あの袋は、魔力の溢れぬように、高位の聖職者の血を染み込ませてある。

　モルスの信者共は、やる事が単純で困る、と男は思い、溜息を吐いた。

「また、それか……一(ひと)つ覚えだな」

「いえいえ。此度は、エサの味を憶えさせております故(ゆえ)」

　男は、黒いローブの魔術師の計画に、興味を持てなかった。

　男にとっては、何を呼び寄せようと、知った話ではない。

　国に被害が出るならば、王家を失墜させることが出来るのならば。

「フンッ。王の孫の誕生の日を祝って、近々、王城にて会食がある。そこならば王家に連なる者も集まるだろう」

「ほぅ。あの愚王も、孫には弱いのですねぇ。クックックッ」

「レオニード八世が愚王であれば、実に喜ばしいのだがな」

　男の声は、平静そのものであった。既知たる事を、語っているからだ。

「代行者にて死すれば、賢愚の区別はありますまい」

「他者やモンスターではなく、己が手で殺してはどうだ？」

「それでは、モルスのお心に反します」

「面倒な奴らだ」

　男には、黒いローブの下の表情など伺い知れない。

　男にとっては、ただ不気味で、ただ気色の悪い魔術師でしかなかった。

「では、わたくしは、これにて」

「ああ。好きにしろ」

「我ら皆、モルスの元へと」

　そう言い残し、黒いローブの魔術師が、男の視界から消えた。

　存在が消えたのではなく、姿を消しただけであると、男は知っている。

「演出好きには、付き合ってられん」

　そこに、まだ居るであろう黒いローブの魔術師へ向け、吐き捨てた。

　それに対する答えは、返って来ることは無かった。