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過去

　カナが3歳になった年の秋頃、高校3年生だった光樹が深夜に帰宅した。

　「お帰りなさい。」

　カナの母が、玄関で出迎えた。

　「起きていたんですか。・・・待ってなくても良いって言ったじゃないですか。」

　そう言いながら、光樹はリビングに向かった。

　「ごめんなさい。今日はちょっと・・・」

　母が何かを言いかけたとき、リビングに入った光樹は、ソファーに寝ているカナを見付けた。

　「どうしてここに？」

　「光樹さんの帰りを待っていたんです。」

　「俺を？」

　母は、頷きながら小さな包みを光樹に渡した。

　「今日、カナが初めてクッキーを作ったんです。形はいびつなんですけど、どうしてもこれをお兄ちゃんにあげるって言って聞かなくて・・・。」

　光樹は小さな袋に沢山詰まったクッキーを見つめた。袋の口はピンクのリボンで縛られ、そこに添えられている小さな紙には、カナが一生懸命描いた顔の絵が描かれていた。

　「それは、光樹さんの顔なんですって。」

　母はテーブルの上に置いてあった紙を、数枚光樹に見せた。

　「何度も書き直して、やっと納得したみたいで。・・・どれも同じなんですけどね。」

　光樹は黙って、カナの書いた絵を見つめていた。

　「誕生日に光樹さんから頂いたぬいぐるみが、とても嬉しかったみたいなんです。毎日、朝から晩までずっと離さなくて、最初の頃はお風呂も一緒に入るって、聞かなかったんですよ。」

　母がそう言うと、光樹はカナが抱きしめているぬいぐるみを見た。・・・３歳の誕生日に、光樹がプレゼントしたクマのぬいぐるみ。特にこれといった物でもなく、たまたま見かけた物だったので、カナがこんなにも喜んでいるとは、思っても見なかった。

　「お風呂、温めてきますね。」

　母が浴室に向かおうとすると、

　「いえ、今日はシャワーで。・・・戻るまで、カナをここに寝かせて置いてください。」

　「えっ・・・？」

　光樹は、クッキーの包みと似顔絵の紙をテーブルに置きながら、

　「僕が上に連れて行きます。」と言い、浴室に向かった。

　浴室から戻った光樹は、クッキーの包みを手にすると、カナを抱き上げ2階に上がった。

　両親の寝室に、カナのベッドが置いてある。

　枕元にクッキーの包みを置くと、光樹はカナを抱いたまま、一緒にベッド入り腕枕をした。

　「光樹さん！もう大丈夫ですから・・・」

　母がそれを見て、小声で光樹に言った。

　「今日は一緒に寝ます。明日起きたら、すぐにクッキーを貰えるようにしておかないと。」

　そう言うと光樹は、カナに優しく布団をかけた。

　母はその姿を見て、それ以上は何も言わず、自分のベッドに入った。

　光樹は、じっとカナの書いた絵を見ていた。

　もう十数年も経っている。線の一本一本を記憶する位見てきたが、それでも光樹は、時々カナの絵を手帳から取り出しては、じっと見つめていた。

　「光樹の家に行くなんて、何年ぶりだろうな。」

　遼はそう言いながら、誰よりも浮き足立っていた。

　「何年ぶりって、そんなに経ってないだろう。」

　光樹は苦笑いをしながら、門の横にあるインターフォンを押した。

　「信一は初めてか？光樹の家に来るのは。」

　「ああ、初めてだよ。・・・しかし、ずいぶんでかい家だな。」

　信一は、門から敷地の中を覗き込んだ。

　「信一の所だって、立派だったじゃないか。」

　光樹はそう言うと、

　「あ、俺です。光樹です。」と、インターフォンに向かって言った。

　返事と共に、門の横にあるドアの鍵が開錠され、三人は中に入っていった。

　玄関では、カナと母が三人を迎えた。

　「おにいちゃん！！！」

　小さいカナが、光樹を顔を見ると、満面の笑みで駆け寄って来た。　

　「ただいま、カナ。いい子にしていたかい？」

　光樹は駆け寄るカナを抱き上げると、優しく髪を撫でながら話しかけた。

　「うん！いいこにしてたよ！！」

　嬉しそうに話をする二人を見て、遼と信一は思わず顔を見合わせた。　

　「光樹・・・の、子か？」

　遼がぼそっと言うと、光樹は珍しく声を上げて笑った。

　「そう見えるか？そうだよな。」

　そう言うと、カナの顔を見て、

　「カナ、お兄ちゃんがパパと間違われたぞ！」と言った。

　「お兄ちゃんがパパだったら、カナはうれしいよ！！」

　カナはそう言うと、にっこり笑った。

　「カナ！そんな事言うもんじゃありませんよ！」と、慌てて母が言った。

　「良いじゃないですか、お母さん。どうせ親父もいないんだしっ―――」

　「何か言ったか？」

　突然リビングから現れた父に、光樹は驚いた。

　「うわ！！いたのかよ！！」

　「何を騒いでるのかと思えば、私の悪口か？お前も随分大人になったもんだな。」

　そう言うと父は、光樹からカナを奪い取り、

　「カナ、お兄ちゃんよりパパの方が、いい男だぞ〜。」と言った。

　その光景を見ていた遼と信一は、光樹の様子が最近変わったことが納得できたような気がした。

　3人は、光樹の部屋でコーヒーを飲みながら話していた。

　「そうか、おじさん再婚したんだ。」

　遼は、光樹のベッドに寄りかかりながら、そう言った。

　「ああ。もうすぐ一年になるよ。」　　

　光樹は、ゆっくりコーヒーを飲んだ。

　「おばさんはどうしたんだ？」

　幼馴染みの遼は、光樹の実母とも面識があり、少し実母のことが気になった。

　「実家に帰ったらしいよ。・・・離婚してから2年経つけど、一度も会ってないから、どうしてるかは分からないけど。」

　「そうか・・・。なんか、それらしいことは聞いてたけど、本当に離婚してたんだ・・・。」

　遼は、少し視線を落としながらつぶやくように言った。

　信一はそんな遼を横目で見ながら、コーヒーカップをテーブルに置き、

　「最近、様子が変わったなと思ってたけど、ご両親のことが原因だったのか？」と、聞いてきた。

　「様子？俺、そんなにおかしかったか？」

　光樹が、少し驚いた顔を見せた。

　「おかしいって訳じゃないけど、随分夜遊びするようになったかと思えば、ピタリと遊ばなくなったり。なあ、遼。」

　そう言うと、信一は遼を見た。

　遼は軽く頷きながら、

　「ああ、最近様子が変わったなって言ってたんだよ。信一と二人で。」と言った。

　光樹は、しばらく黙っていたが、静かに口を開いた。

　「おやじと母さんの離婚は、仕方ないと言うか当然だとは思ってる。・・・母さんは家の事も俺の事も一切何もしないで遊び歩いてたし、おやじにも愛人がいた。それは最近始まったことじゃなくて、昔からだったんだ。・・・だから、10何年も夫婦でいる方がおかしいくらいだったんだよ。」

　光樹の話を聞きながら、信一は静かにコーヒーを飲んだ。

　「だけど・・・いざ離婚すると・・・何て言うか・・・上手く言えないな・・・。」

　光樹は、両手で頭を抱えながら俯いた。

　「母さんの事は、あまり好きじゃなかった。母親だと思ったことも、なかったかもしれない。・・・でも、いざいなくなると・・・。」

　光樹は、言葉を詰まらせた。

　そんな姿を見た信一は、冷静な口調で話し始めた。

　「光樹の気持ちははよく分かるよ。どんな親でも、光樹の実の親であることは変わりない。

夫婦関係が事実上破綻していても、それが本当の破綻になると、気持ちはまた違ってくる。光樹が複雑な思いを抱えるのは、無理のないことだ。」

　信一は、コーヒーカップを手にすると、

　「俺の両親も、同じような感じで離婚したんだ。」と言って、一口飲んだ。

　光樹は、ちょっと驚いた表情で信一を見た。

　「もう10年前の話だけどな・・・。でも、光樹には新しい家族がいて、今は幸せそうじゃないか。」

　信一は光樹の顔を見ると、口元に笑みを浮かべ、

　「あんなに可愛い妹が出来て、羨ましいよ。」と言った。

　光樹は、ゆっくりと視線を外し、大きく息をついた。

　「最初はなんとも思わなかった。妹なんて・・・。ただ、オヤジの家族が増えたって言うだけで、俺の家族だとはこれっぽっちも思わなかったよ。でも・・・」

　光樹は机の引き出しからカナの絵を出し、遼と信一に見せた。

　「俺の顔だって。・・・全然似てないだろ。」

　そう言って、笑顔を見せた。

　「誕生日にあげたぬいぐるみが、嬉しかったらしくて。・・・そんなことで、凄く喜んでくれたんだ。　思ってもみなかったよ。」

　「可愛いな〜。カナちゃん。」

　遼はカナの絵を見ながら、ニコニコしていた。

　光樹は一言、

　「ああ・・・本当に可愛い妹だよ。」と言った。