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４・兄妹

　光樹は、小高い丘の上の展望台にあるベンチに座っていた。この展望台からは、今日のように天気が良いと、都心の方まで一望できる。

　しばらく遠くを見つめていた光樹が腕時計に目をやったとき、後ろから足音がしてきた。光樹はそれに気付くと、ゆっくりと振り返りながら立ち上がった。

　黒いワンピースを身に纏い、黒の日傘を差しながら一歩一歩、ゆっくりと光樹に近づいてくる。真っ白な花束を抱えるその腕には、服装には似合わない、男物のずっしりとした銀色の腕時計が光っていた。

　光樹の前で止まると、ゆっくりと日傘の下から光樹の顔を見た。

　「カナ・・・」

　光樹は懐かしく愛おしい眼差しで、カナの目を見つめる。しかし、カナは黙ったまま、真っ直ぐな眼差しで光樹を見ていた。

　しばらく二人は黙ったままだったが、光樹はカナから視線を外すと、カナに歩み寄り、カナが手にしていた花束を受け取り、ゆっくりと歩き出した。

　丘の中腹に、光樹の父とカナの母が眠る墓地がある。

　7月25日、二人はここで会う約束をしていた。

　二人は墓に花を手向けると、手を合わせた。

　「オヤジ、お母さん・・・カナが帰ってきたよ。また・・・綺麗になったみたいだな。」

　光樹は墓石に向かって、そう話しかけた。カナは、じっと墓石を見つめたまま、何も話さない。

　光樹はカナの方に視線を向けると、

　「行こうか・・・」と、一言声を掛けた。

　カナは黙ってうなづくと、光樹の後に続いて歩き出した。

　「元気にしてたか？」

　光樹はゆっくり歩きながら、口を開いた。

　「・・・はい。」

　カナは真っ直ぐ前を見たまま答えた。

　「学校はどうだ？」

　「・・・ちゃんと行っています。」

　光樹は足を止め、カナを見た。

　「カナ・・・」

　カナも足を止めるが、視線を落としたまま、光樹の顔を見ようとはしなかった。光樹は一瞬何かを言おうとしたがその言葉を飲み込み、また歩き出した。

　「今日、カナの誕生日と成人式のお祝いをしたいんだ。良いだろ？」

　「・・・はい。」

　二人の間に、それ以後会話はなかった。

　その日の夜、二人を乗せた黒塗りの大きな外車は、ホテルの正面玄関に横付けされた。

　後部座席からは、背中が大きく開き、裾にフリルをあしらった、真っ白いドレスを身に纏ったカナと、黒のスーツを着た光樹が降りて来た。

　カナは肩に掛けるため、手にしていたストールを広げると、光樹がそれを手に取りカナの肩にそっと掛けた。

　ホテルの最上階にあるレストランに着くと、二人は個室に通された。

　個室に入るとそこには、

　「遼ちゃん！信ちゃん！」

　カナはそう声をあげてから、ハッとした顔をして口を押さえた。

　「やあ！カナちゃん！久しぶりだね。遼ちゃんって呼ばれるのは、10年振りくらいだな〜。」

　遼はニコニコと笑顔を見せながら言ってきた。

　「久しぶりだね、カナ。元気だったかい？」

　光樹の高校時代からの親友、棚橋信一も優しい笑顔で話し掛けてきた。

　「二人共、カナのお祝いに来てくれたんだよ。さあ、座ろうか。」

　カナは小さく頷くと、席に着いた。

　「カナちゃん、すっかり大人になったね！凄く綺麗になったよ！」

　遼は、久々に会うカナの顔を見ながら、いくつもの褒め言葉を並べていた。

　「遼、一人で騒ぎすぎだぞ。カナが困った顔をしてる。・・・ごめんね、カナ。遼はカナに会えるのを、凄く楽しみにしていたんだよ。」

　信一は、苦笑いをしながらカナの顔を見ている。カナは視線をテーブルに落としたまま、黙っていた。

　それぞれのグラスにワインが注がれ、

　「さあ、カナちゃんも晴れて成人だし、みんなで乾杯しようか！」

　遼はグラスを手に、みんなの顔を見回した。

　「じゃあ、カナちゃんの誕生日と成人を祝って、乾杯！」

　遼の掛け声に合わせて、4人のグラスが涼やかな音を鳴らした。

　「カナに初めて会った時、カナはいくつだったかな？」

　信一は食事の手を止め、カナを見た。

　「まだ3歳だったよ。・・・うちに来て一年位の時だったかな。」

　光樹はそう言うと、カナの方を見た。カナは静かに顔を上げると、光樹の顔を一度見た。

　「そうそう、ちっちゃくてプクプクしてて、可愛かったよな〜。」

　遼はそう言うと、

　「あ！今ももちろん可愛いよ！」と、付け足した。カナはそれを聞いて、クスッと笑って見せた。

　「光樹の家に遊びに行くと、いつもパタパタ走って来て、ニコニコしながら玄関で出迎えてくれて・・・。俺達の後を追いかけて歩く姿は、今でも覚えているよ。」

　信一はそう言うと、カナの手に自分の手を重ね、

　「・・・カナはいくつになっても、俺達の可愛い妹だよ。」と、カナを見つめて言った。

　カナは信一に切なそうな表情を見せると、

　「ありがとう・・・」と、一言囁くように言った。

　「大学はどうだい？楽しいかい？」と、遼がカナに聞いてきた。

　カナは一瞬迷ったが、口元にほんの少しの笑みを浮かべ、

　「うん・・・楽しいよ。友達も出来たし、毎日が充実してる。」と、答えた。

　信一はそっと手を離しながら、

　「何を専攻しているんだい？」

　「・・・英語を。」

　カナは濁すように答えた。

　「そっか、カナちゃんは小さい頃から英語が得意だったもんね。将来は、通訳とか？それとも、外交官とかも良いんじゃなかな？カナちゃんなら、ぴったりだよ！」

　遼はニコニコしながら、カナの顔を見ていた。カナは視線を落としながら、ワインを一口飲んだ。

　「遼、カナにも色々考えてることがあるんだから、お前が先走ったらカナは困るだろ？」

　信一は苦笑いをしながら、遼の顔を見た。

　「あはは、そうだな。ごめんね、カナちゃん。」

　光樹は、3人のやり取りを黙って聞いていた。

　「カナが羨ましいよ。」

　信一が、グラスを片手にボソッと言った。カナは、ちょっと驚いた顔をしながら、信一を見た。

　信一はカナの顔を見ながら、話を続けた。

　「カナは自分のこれからを、自分で決めることが出来る。迷うこともあると思うし、立ち止まったり振り返ったりすることもある。でも・・・俺達には、道は一本しかなかったんだ。」

　カナはゆっくりと光樹の顔を見た。

　「決められた道を歩くことは、他人からすれば楽なのかもしれない。でも、その道しかないないということは、その時点で夢を持てないって事でもあるんだ。」

　カナは視線を落とし、じっと信一の話を聞いていた。

　「親の跡を継ぐことは、決して悪いことではないよ。その中で、自分なりの夢を持っていけば良い訳だし。・・・でも、時々思うんだ。他の道に進んでいたら、自分の人生はどんな風になっていたんだろうな・・・ってね。」

　カナは考えたこともなかった。

　光樹も遼も、そして信一も父の跡継ぎとして、ここまで来た。大きな会社だからこそかかるプレッシャーも計り知れないだろう。

　それでも3人は、ひたすら勉強をして、親の名に恥じないような人間になろうと、努力してきた。

　その中で、それぞれ将来の夢があったのかもしれない。

　しかし、それを捨ててでも決められた道を歩んでいるのは、自分の定めだと自分に言い聞かせてきたからだろう。

　「後悔はしていないよ。でもやっぱり、隣の芝生は眩しく見える時もあるんだ。・・・欲張りなのかもしれないけどね。」

　信一は切なそうな顔をしながらも、口元に笑みを浮かべた。

　「だから、カナには沢山悩んで、沢山道に迷いながら、自分に合った道を見つけて欲しい。・・・間違っても、遼のお嫁さんだけにはなるなよ。」

　「なんでだよ！」

　ふてくされる遼に、信一は意地悪そうな顔をして見せた。

　4人は食事を終え、レストランを出た。

　「バーでちょっと飲んでいこうか？」

　遼がそう言うと、信一が

　「先に行っててくれないか。ちょっとカナと二人っきりで話がしたいんだ。」と言って、カナの手を取った。

　「分かったよ。早く来いよ！」

　そう言って、遼と光樹はバーに向かった。

　信一は二人を見送ると、レストランの脇にいくつか並べてあるソファーに向かった。

　カナをソファーに座らせると、自分も隣に座りカナの方に体を向けた。

　目の前は一面ガラス張りになっており、都心の夜景が一望できる。ビルの間から突き抜けるようにたたずむタワーの赤い色が、カナの目にはどこか悲しげに映った。

　カナはこの夜景が、嫌いだった。

　どんなに光り輝いていても、淋しさだけがこみ上げてくる。暖かみのない輝きは、何年経っても、変わらなかった。

　「カナ」

　信一が口を開いた。カナはガラス張りの向こうを、じっと見つめていた。

　「カナ、本当に大学は楽しいのかい？」

　その言葉を聞いて、カナは視線を落とした。子どものころからそうだった。信一は、いつもカナの心を見抜いている。光樹や遼には通じる嘘も、信一には通じなかった。

　カナは小さく首を横に振ると、信一の顔を見て、

　「・・・何が楽しいのかが、分からないの。」と言った。

　「分からない？」

　「うん・・・周りの人たちは、楽しそうにお話をしたり、授業を受けていたりするけど、私には何が楽しいのかが分からないの。」

　カナは苦しそうな表情を浮かべた。

　「お友達は出来たの。私の事を大切な友達だって言ってくれた。・・・とても嬉しかった。」

　信一はカナの手を握った。

　「そのお友達は、女の子なのかい？」

　カナは頷いた。

　「その子とは、どんな話をするんだい？」

　「大学の話とか、兄弟の話とか・・・。」

　「兄弟の話？」

　「うん」

　カナは視線を落としたまま、消えそうなか細い声で話を続けた。

　「その子にもね、お兄さんがいるの。とても優しいお兄さんみたいでね、お兄さんの話をしている時の彼女は、とても楽しそうなの・・・。」

　「カナは光樹の話しをするのかい？」

　カナは首を横に振った。

　「どうして？」

　カナは信一の顔を見ると、一言こう言った。

　「・・・思い出したくないから。」