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間章ⅩⅩⅢ＜写本統合＞

　紫の渦を貫いて屹立する、十二の柱。

　無数の罅が縦横に走っているそれは、中心に収斂する恐るべき力を秘めた渦の只中では、容易に折れ砕けてはしまいかと思われるほどであった。

　かつては宮殿があったのだろうか。柱の台座と床石は既に失われ、そして代わりに出現したのは、空間の秩序を乱すほどの大穴。

　紫の渦とは、すなわち膨大な魔の塊。

　かつて十二の護人が睥睨していたこの地に、今は人影はない。

　――先刻までは。

「どうして？」

　身の丈を超える錫を持つ少女は、眉間に皺を寄せ。

「秘教が、力を失わぬだけのものがあるということか？」

　抜き身の剱を携えた黒衣の男は、ただ渦の一点のみを見つめ。

「……異端、という者かの？」

　卵の殻に押し込まれた初老の翁は、両手で宝珠を掲げ持ち。

　三つの人影は、それぞれの柱頭において、渦を見やる。

「Ｌ．Ｅ．Ｇ．Ｉ．Ｏ．Ｎ．の持つ写本＜逆しまの湖＞は、護人に奪われたそうじゃない？」

「統合は既に終了している」

「まさか」

「オルガ・ペリン……シャトーの十二の護人の力だ」

「これで、三つ？」

　声が、途切れた。

　しばしの沈黙の後、黒衣の男が口を開く。

「＜紫の園＞、＜偽りの光＞、そして＜逆しまの湖＞……恐ろしいのは、写本の相剋たる宝剱すら、彼等は手にしている」

「つまり、暴走はありえないってワケね？」

「だが、だがの」

　口を挟んだのは翁。

「最後の庭園は、いまだ闇の中というわけだ」

「＜Cochma（コクマー）＞、＜Binah（ビナー）＞、＜Chesed（ケセド）＞、＜Geburah（ゲブラー）＞、＜Tiphreth（ティフェレト）＞、＜Netzach（ネツァク）＞、＜Hod（ホド）＞、＜Iesod（イェソド）＞……八つの活動可能領域を開拓し、残る庭園は二つ」

「それを追いかけているのは、L.E.G.I.O.N.というわけね」

「然様、然様。　そのどちらに残る写本が眠っているかは、自ずと知れようというもの」

「でも」

「見つけてはいるだろう……これらに、そのカバラの名を冠させた魔術師ならばな」

「残る＜Kether（ケテル）＞、しかし他の庭園と同じく、実質的な距離は意味を持たぬ」

「＜Kether＞に続く回廊は三つ、アレフ、ベス、ギメル……しかしいずれの回廊もいまだ解き明かせてはおらぬ」

「それが、写本だというの？」

「そうでなければ、説明がつかぬ」

　唸るように喘ぐ翁。

「これほどに頑なに身を隠し続けているのは、自らが操られるのを拒んでいるからに他ならぬ」

「最後の写本は、＜隻眼の龍＞」

　少女は錫を中空に放ると、とんと柱頭を蹴った。

　重力を感じさせぬ動きで虚空を舞うと、一人穏やかに呟く。

「十二の護人と、眠り続けるシャトー……邪神（デグ・オ・ラ・エーダ）と夢幻王（ザ・ミラージュ）たちに、似ているんじゃなくて？」