新編 L.E.G.I.O.N. Lord of Enlightenment and Ghastly Integration with Overwhelming Nightmare Episode8

最終部 Un soldat dans la cour de la boîte dort rêvant du monde extérieur.

第五十章第二節＜Light ball＞

　＜Kether（ケテル）＞と＜Tiphreth（ティフェレト）＞とを結ぶ回廊、ギメル回廊。

　メインモニターには、突入時に展開した象徴である、タロットカードの二番、女教皇が映し出されていた。

　艦の外側を流れていくのは、見慣れているはずの光の回廊。

　呪電嵐を抜け、渦を巻く雲海を駆け、そして象徴展開によって回廊へと転送したとき、やっと一行は肩の力を抜いた。

　当初は信じられなかった。何故なら、＜Kether＞守護者よりもたらされた警告は、彼等の帰還を不可能であるとしていたのだから。

　しかし象徴展開からの回廊転送が成功したことにより、これで帰還できるという願望が彼等の間に膨れ上がっていた。

　写本の喪失、L.E.G.I.O.N.とシャトーの壊滅、そして九朗の言葉。どれが原因かはわからない。しかし、望みはつながった。

　操縦士らからも、不穏な報告はない。

　ここにきて、ようやく六人の胸中には深い安堵が訪れていた。

　目を閉じれば、すぐに温い闇の泥濘へと沈んでいってしまいそうな疲労が、思考を鈍らせていた。

　今すぐにでも熱いシャワーと清潔なシーツにくるまって、柔らかいベッドに身を横たえたい、という渇望が身を苛むほどにこみ上げて来る。

　そして、今ではそれが、とてつもなく有り難かった。もし、あれこれと考えを巡らせられる余裕があったとしたら、きっとこの戦いのことを回想してしまうに違いない。

　幾年にも渡る激戦と冷戦、そして<Taureau d'or>と<Dragon d'argent>という、二つの国家勢力の鬩ぎあいの狭間で、どれだけの命が散り、苦悩が生み出されていったことか。

　今や、そのどちらもが存在してはおらぬ。

　全てはL.E.G.I.O.N.の、シャトーの、そして写本という禍津神に操られた、滅びの舞踏会だったのだ。

　その中で、誰もが夢を見ていた。自分こそが世界の、そして力の頂点に立つことができると信じながら。

　無知蒙昧なる者たちは、しかしその権力の汚泥を飲み込み、肥え太った躰が倒れるときに、数多の者を巻き添えにしていった。

　彼等の悲痛な声もまた、禍津神の糧になっていたのだろうか。

　セシリアは、それ以上の思考を脳が拒否することに同意した。

　彼女の隣には、もう誰もいないのだから。足掻いてもがいて、そしてやっと手を届かせた相手は、もういないのだから。

　きっと、ラーシェンを失った痛みは、あとからやってくるのだろう。

　大きな傷を負ったとき、すぐには痛みを感じないのと一緒だ。

　躰は、その痛みが耐えられるようになるまで、神経を遮断するのだろうか。

　何故、と問われれば、答えは一つだ。

　何よりもまず、生きるために。

　どんなに追い詰められても、突き落とされても、躰は命ある限り生きようとする。

　泣くのは、あとにしよう。

　今は、無理にラーシェンのことを思い出そうとしても、涙すら出てこない。

　それはたぶん、自分の頭の中が精一杯だからだ。

　もしくは、生きるための力を使い果たしてしまっているのだろうか。

　どちらにせよ、今はそのことを考えるべきではないよ、と言ってくれているような気がした。

　そうだね。セシリアは誰にともなく頷き、そして微笑んでみた。

　お疲れさま、セシリア。

　もう、フォレスティアという名前には何の意味も無い。恐らく、人々の記憶の中には、忌まわしき為政者の像とともにしばらくは残るだろう。そのたびごとに、嫌な思いをすることになるだろう。

　しかし今日からは、私はフォレスティアの呪縛を抜ける。それこそは、セシリアが幼少期からずっと、願って止まないものであったというのに。

　代償はあまりに大きく、そして代え難いものとなった。

「セシリア」

　名を呼ばれ、顔を上げる。すぐ目の前には、やつれた顔をしたフィオラが立っていた。

「ありがとう」

「え……？」

　予想していなかった言葉に、セシリアは呆気に取られた顔のまま、フィオラを見上げていた。

「最後のあなたの行動がなかったら、私たちはきっと、誰かが命を落としていたわ……うぅん、下手をしたら全員が殺されていた」

　シャトーの魔術が消え、L.E.G.I.O.N.全員が解放されたあの瞬間。

　L.E.G.I.O.N.ほどの戦闘能力があれば、たとえ一瞬といえど、殺すことは充分に出来た。その一瞬の絶望を救ったのは、セシリアの弾丸だった。

　あの一発がなければ、事態はもっと最悪なものになっていただろう。

「だから、ね？　ありがとう」

　どういたしまして。

　セシリアは微笑み、そして手を伸ばそうとした、そのとき。

「師団長、警戒警報です！！」

　その絶叫で、ブリッジはにわかに騒然となった。

　一難去ってまた一難か。

「何が起こった！？」

「回廊壁面の力場定数に変化が起きています、このままでは回廊が……！」

「くそッ」

　クレーメンスは頭痛のする頭をかきむしる。ここまで来て、ここで、俺たちはやはり死んでしまうのか。

「速度を上げろ、何としても……」

「……師団長」

　クレーメンスの血走った瞳は、シートを立ってじっとこちらを見上げる操縦士の、悲しげな表情を捉えた。

「崩壊速度からの相対時間では、回廊終焉まで辿り着くことは不可能です」

　それはすなわち、打つ手が無いということ。

　どう足掻いても、程なく自分たちの艦は回廊の外の虚空に投げ出されることになる。

　回廊の外が一体どのような領域なのか、それについての情報はない。死出の旅路につく者のように、操縦士の覚悟は沈痛なものであった。

「……そうか」

　起こしかけた躰をシートに戻し、クレーメンスは額に手を当てた。

　こんなにも呆気ない幕開けとはな。微笑みがこみ上げて来る中、クレーメンスは唇だけを動かした。

「今まで、ご苦労」

　鼻の奥がつんとする。

　だが指揮官たるもの、涙など見せられるはずが無い。

　自分の不甲斐なさと力不足に、情けない思いが押し寄せる。

　今はこうさせていてくれ。もしこの手を外したら、俺は涙を見られてしまう。こいつらが俺に命を預けてくれたというのに。

「もう……」

　そのときだった。

　クレーメンスの左手に、そっと添えられる女の手があった。

　はっとして、隣を振り返るクレーメンス。その傍らに微笑んでいるのは、ニーナだった。

「悪いな、あんたの恋人とかじゃなくてよ」

　鼻で笑って見せ、そしてニーナはにやりと笑った。

「……なんてな。お前、写本の最後の言葉……覚えてねえのかい？」

　クレーメンスは、涙に潤んだ瞳を隠すことすら忘れ、ニーナの顔をまじまじと見つめる。

　この女は、一体何を言っているのだ。

「写本がこの世界からいなくなったあと……どうなるって話、忘れちまったのか？」

　刹那の沈黙。

　そののち、モニターに光が弾けた。

　回廊を構成していた呪力の筒が、一斉に結合を解かれ、そして分散していく光景だ。

　それはただ、美しかった。何にも喩えようのない、そして誰も見たことのない、滅びの美しさだった。

「生命の樹を象った哲学者の庭園は姿を消し、無知なる者を惑わせる迷宮はその力を失うだろう……その言葉の意味は、これじゃないのかい？」

　写本＜隻眼の龍＞の喪失により、世界は変質する。

　矩形の世界であった壁は破られ、そこは広漠たる空間となる。

　カバラの魔術図形であった、生命の樹を模した世界は、たった今、この瞬間に失われ。

　そして世界は、境界を消し去ったのだ。