壱話 契約
捕まった理由は、単純だった。
命令が、なかった。
忍は命令なしに動かない。
それが生まれた時から叩き込まれた、唯一の行動原理だ。
王都外縁での任務を終えた後、次の指示は届かなかった。
撤退命令も、待機命令も、殺害命令もない。
だから、忍はその場に留まった。
三日後、包囲された。
騎士団三十余名。魔導士を含む完全包囲。
逃げることは容易だった。殺し尽くすことも、同様に。
だが、命令がなかった。
結果、伽藍堂と呼ばれた忍は、生け捕りにされた。
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石造りの地下牢は、静かだった。
拷問はない。尋問もない。
ただ、生きているかを確かめるように、日に一度食事が運ばれるだけ。
鎖は二重。
だが、それも意味をなさないことを、看守たちは知らない。
逃げない理由は一つ。
逃走の命令が、ない。
忍は壁にもたれ、目を閉じていた。
呼吸は浅く、心拍は極端に低い。眠っているように見えるが、意識は完全に覚醒している。
敵意、殺気、魔力の揺らぎ。
すべてを感知し、すべてを無視する。
そこへ、足音が一つ。
軽い。
警戒心がない。
そして――生き急いでいる匂いがした。
「ねぇ、あなた私と契約しない？」
気配を隠す気もない女が、牢の前に立っていた。
「君、忍ってやつでしょ？ 私さ、今護衛として雇われてくれる人探してるんだよね」
誰にでもそうなんだろう。
見るだけで人を火傷させそうな明るい表情。
場違いなほど、馴れ馴れしい。
「……」
返答しない。
「あれ？ だんまり？ 返事聞きたいんだけど？」
無視してやり過ごすつもりだったが、女は引かない。
仕方なく、最低限の言葉を吐く。
「……忍との契約の意味を、理解しているのか？」
忍との契約は絶対遵守。
二つ血判を作り、互いがそれを持つ。
契約を違えれば、主も忍も等しく死ぬ。
それを承知で言っているのなら、常人の発想ではない。
「分かってるよ」
即答だった。
「血判の元もちゃんと作ってきた。あとはお互いに血で判を押すだけ」
女は懐から布包みを取り出す。
「君の力なら、ここから抜け出すのは簡単でしょ？ 抜け出す指示がないから、抜け出さないだけで」
それとも、と女は首を傾げる。
「こう言ったほうがいいかな？ 私と契約しろ。じゃなければ、殺す」
瞬間、空気が変わった。
思わず、戦闘態勢に入る。
突然の殺気に、体が勝手に反応した。
思考より先に、体が殺し方を計算していた。
三歩。首。頭。心臓。
すでに三通り。
「あ、そうなるよね」
女は一歩も引かない。
「安心して。今は殺さないから」
「私は君の力が欲しい。私は君の力を借りる。代わりに――」
女は血判を一つ作り、鉄格子越しに差し出した。
「私は君の主人になる。それだけだよ」
「……最終確認だ。いいんだな？」
形式上、最後の確認を取る。
「もちろん」
なんでもないように笑う女を見て、自分の歯で指を切った。
血を落とし、判を作る。
「契約完了だ。これより、お前に手を貸す」
「これからよろしくね。マイダーリン♪」
この女が、新たな主人か。
違和感はなかった。
忍は、主人を選ばない。
こうして、伽藍堂と呼ばれた忍は、
追放された王国の聖女・アリシアの護衛となった。
