婚約破棄……なんとめでたい言葉でございましょう

作者：ほしみ

初投稿です。タイトル通りの内容です。短いので、サクッと読めます。

「婚約破棄、ですか？」

　信じられない言葉に、私は目を見張りました。

「そうだ」

　肯定したお父様のお顔を、ただただ見つめて。

　婚約破棄……なんとめでたい言葉でございましょう。

　ああ、やっと縁が切れましたのね。

「お父様、ありがとうございます。心より感謝申し上げますわ」

　抱きついてキスの雨を降らせたかったのですが、淑女らしく思いのすべてをこめて、深々と一礼しました。

「礼には及ばぬ」

　お父様は苦笑しておりました。

「そなたの言った通りだった。知らせてくれねば、危うく我が方に火の粉が降りかかるところであった」

「ステラお嬢様、本当にようございました」

「ありがとう」

　お父様と別れた後、私は侍女と手を取り合い、幸せを分かち合ったのです。

　それにしても、お父様がデキる男で本当に良かったと、つくづく思いました。

　穏便に婚約解消できればと願っていたけれど、婚約破棄とは。

　ということは、相手に慰謝料とか請求できますわね。

　そちらはお父様にお任せいたします。

　お父様には、学園内で「異変」が起きているとだけ、告げておりました。

　ただ、その内容については、「私の口からは申し上げられません」と。

　極めて、淡々と報告したのです。

「婚約者は、私のことなど忘れ去り、他の女に夢中になりました。金魚のフンのようにその女につきまとい、誰の言うことも聞き入れません」

　などと親に言えますか？

　嫉妬に狂った浅はかな女と思われますわ。

　それだけなら、まだしも。

　王太子を始め、宰相の子息、騎士団長の子息やら、有望な若者達が次々と毒牙にかかってしまわれました。

　もちろん、その方々には婚約者がおりますわ。

　被害は多方面におよんでいるのです。

「学園」は、部外者立入禁止となっておりますが。

　先生方や学生達に探りを入れることは、問題ございません。

　調べようと思えば、いくらでも調べられるのです。

　お父様が入手した報告書を読ませていただきました。

　報告書には、私の婚約者……いえ、元婚約者の行状が余すことなく綴られております。

　某男爵令嬢への過度な傾倒。

　婚約者へのエスコートの放棄。

　常に上位だった学業成績は著しく下降。

　友人たちの忠告に耳を貸さず、戒(いまし)める先生方に暴言を吐く。

　止めようとした従者に暴力を振るう。

　証言は多数ございまして。

　報告書はかなりのボリュームでした。

　ご協力いただいた方々に感謝を申し上げねば。

　中には、内容に相違ありませんと一筆記載し、サインを入れて下さる方もいらっしゃいました。

　皆様も、ストレスが溜まっていたのですね。

　同情いたします。

　さて、この後、私はすぐに婚活に全力投球いたしました。

　同世代で良さげな方々は、すでに婚約済みです。

　とはいえ、守備範囲を広げてみれば、まだまだ良い方がいらっしゃいます。

　家格は多少落ちますが、二つ年下の前途洋々な少年を捕獲、いえ、お付き合いを始めました。

　半年後、プロポーズされた時の気持ちときたら。

　嬉し涙が止まらず、彼に心配されたほどでした。

　元婚約者は、家柄よし、顔良し、頭良し、剣の腕前良しと高スペックでした。

　でも、その分プライドが高くて、ちょっとした事ですぐ機嫌を損ねてしまわれる。

　いつそうなるかとハラハラしどおしで、ちっとも気が休まらないのです。

　面と向かって、言われたことがございました。

　一緒にいて、楽しくないと。

　そのセリフ、そっくりお返しいたします！！　

　現婚約者のミカル様は、家柄普通、顔普通、頭は中の上、剣の腕前中の下です。

　でも、一緒にいるとなごみますのよ！　

　不機嫌な美形と笑顔の平凡。

　一生涯連れ添う相手として、どちらを選ぶか、言うまでもありません。

　ミカル様はフットワークが軽く、困っている人を見かけると、さっと手を差しのべます。

　本当に、息をするように軽々と。

　あの方とは大違いですわね。

　もっとも、あの方も某男爵令嬢に関してのフットワークだけは、軽かったと聞いておりますが。

　ミカル様は、勉学に一層力を入れ、成績も上昇中です。

　苦手な剣についても、一生懸命取り組んでおります。

　先生や、友人方からの評価も上がりました。

　家族からも、家格が上の令嬢を射止めたと一目置かれているのだとか。

　私は、より美しくなったと言われるようになりました。

　自分で言うのも何ですが、前の婚約者に釣り合うだけのスペックは持ち合わせております。

「学園」の中でも指折りの美人と評され、成績は常に上位です。

　銅(あかがね)色の髪に、同色の瞳。

「あかがねの君」という呼び名がございましたが、近頃は「ほほえみの君」と呼ばれております。

　雰囲気がおだやかになり、話しかけやすくなったのだそうです。

　他の令嬢達から、悩みを打ち明けられることが多くなりました。

　世間知らずの私ですが、婚約者とうまくいかないという悩みについては、経験済みです。

　令嬢達の悩みは、まさにそれでした。

　私にできることは、ただ黙って聞くこと。

　アドバイスなどはできません。

　それでも、良いのだと。

　聞いてもらうだけでも、気持ちが軽くなると他の令嬢達は言うのです。

　上手くいっている友達には相談しづらい。

　みじめな気持ちになるからと。

　他人の悩みを聞くことは、決して楽なことではありません。

　つらい話を聞かされて、一緒に涙ぐむこともございました。

　ですが、話をするうちに、令嬢達も冷静になっていきます。

　そうして、自分なりに解決方法を見つけていくのです。

　前向きに頑張る彼女達を見るうちに、むしろ私が励まされているような気持ちになりました。

　元婚約者からは、愛されぬ悲しみを。

　現婚約者からは、愛される喜びをいただきました。

　順番が逆でよかったですわ。

　今の幸せが十分に味わえますもの。

　元婚約者は、もう「学園」にはおりません。

　不行状がたたって、実家に連れ戻されたのです。

　某男爵令嬢は退学になりました。

　お父様が、私に見せてくださった報告書。

　あれは、報告内容の一部にすぎなかったのです。

　お父様は、「異変」に深く関わっている者達、一人一人について、もれなく調査を命じました。

　王太子、宰相の子息、騎士団長の子息……

　皆、元婚約者と似たり寄ったりの行状です。

　某男爵令嬢は、複数の相手と不適切な関係を結んでいたとか。

　宰相の子息は、外国に留学しました。

　行ったきりで、この国に戻っては来ないという噂が飛び交っています。

　騎士団長の子息は、武者修行という名目で、辺境に旅立ったと聞きました。

　お二人とも、帰還時期が未定のため、婚約は解消されたとのこと。

　王太子にいたっては、卒業記念パーティで、一方的な婚約破棄を企んでいたという話です。

　それを耳にしたときには、心底ぞっとしました。

　王太子は、急(・)な(・)病(・)により、卒業前に学園を去ることになった、と聞かされております。

　回復の見込みが立たないため、廃嫡となり、婚約は解消されました。

「異変」の関係者の元婚約者であった令嬢達から、茶会に招かれました。

「貴女のおかげで、助かりました」と目に涙を浮かべ、口々に感謝の言葉を述べるのです。

　私は何もしておりませんのに。

　でも、苦しみから解放された気持ちは、よくわかります。

「皆様、おめでとうございます」

　ひとりひとりのお顔を眺めます。

　吹っ切れた、良い表情です。

「皆様に残された道は、幸せになることだけですわ」

　弾けるような笑い声が、あたりを満たしました。

最後までお読みいただき、ありがとうございました。

誤字脱字報告並びにご感想頂いた方々に、心より御礼申し上げます。