聖属性魔力がありあまる

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「エンジュ様、シュロールです。」

ノックをして少し待ち、執務室のドアが開くと、そこには壁があった。

いや壁だと思ったのは、人間の胴体の部分で…視線を上に向けるとそこには、大きな熊とも、狼とも思えるような、人間が立っていた。

無言でシュロールを、見下ろしている。

「おい、いつまでそうしている？中に通せ。」

エンジュの声が聞こえると、ようやく壁（？）はシュロールを中に導き入れ、自身もまたエンジュの側に戻っていった。

少しの間、シュロールは固まっていた。

シュロールの知っている大人の男性とは、大体が高位貴族であった。

優雅で気品があり、紳士を常として…それでいて狡猾。

一番大きいと思っていたプラタナス公爵でさえ、この男性とは目線が異なるだろう。

あまりじろじろと見つめることは、令嬢としてのマナーに反する。

シュロールは目線を下げ、なにもなかったように振る舞うが…意識が分散してしまう。

「わざわざ、足を運んでもらって申し訳なか…。」

エンジュが机から顔を上げ、シュロールに話しかける。

しかしそれは途中で途切れ、片眉を上げながらシュロールを観察する。

「怯えている、が一番当てはまるというところか。」

腕を組み、手を顎に添え、考えるそぶりでエンジュは呟く。

「お前が原因だろうな。」

そう言うとエンジュは、顎で男性へ指示を出す。

指示を出された、男性は眉間に皺を寄せながら一歩前にでた。

「………グルナード＝ローワンだ。」

唸るような声で、名乗ると簡易な礼を取る。

「昨日こちらに参りました、シュロール＝フェイジョアと申します。」

慌ててシュロールも、名乗り礼を取る。

そこまでしてようやく、エンジュは納得したように頷いた。

「側近はあと一人…今は王都にいるが、近々会うことになるだろう。」

腕を組んだまま、ふっと口元だけでエンジュは微笑む。

「信頼のおける者たちだ、よろしく頼むよ。」

シュロールは、エンジュの気遣いに心が温かくなるのを感じた。

室内に入り、怯えが隠せなかったシュロールの気配を感じ、その不安を取り除いてくれた。

言葉は少ないが、大事に思われている。

問題が解決したと察すると、エンジュはシュロールをソファへ促した。

「仕事が溜まっていてね、食事でも一緒にとれればいいのだが…。何か困ったことはないか？私に聞きたいことや、話したいことでもいい。」

エンジュがシュロールを執務室へ呼んだのは、シュロールを心配しての事だったらしい。

シュロールは少しためらったが、先延ばしにしてもしょうがないと…口に出すことにした。

「では、少し。」

目を閉じ、息を吸い込む…求めてもらえるのであれば、何にでもなれる。

「私はここで、なにをすればいいのでしょうか？」

そう言い切ると、真っすぐにエンジュを見つめた。

その視線を受け止めるように、シュロールを眺めるエンジュは再び腕を組み、押し出すように答える。

「それは、正解ではないな…。」

そう言うと周りに、少し席を外してほしいと皆を執務室の外へだした。

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エンジュはシュロールの隣に移動し、シュロールに背中を向かせると…おもむろにシュロールの髪を梳きだした。

「私は、姪御殿のような若い女性と話す機会などあまりなかったのでな…顔を見ずに話すことを許してほしい。」

まあ照れ隠しのようなものだ、とエンジュはおどけた声で話す。

「姪御殿は私の養子になったことに、責任を感じているのだろう？前にも話したが、あれは王都から連れ出すのに一番早い方法だったからだ。もちろん、姪御殿が辺境伯を継ぐというのであれば、反対はしない。ただ、私としては…どちらでもよいのだ。」

告げられた言葉に、思わず振り返ろうとするシュロールを、エンジュは肩を掴んで制止する。

「言い方が適切ではなかったね…姪御殿がどうでもいいというわけではない。爵位はどうとでもなる。ただ姪御殿には、自分で考え、自分がどうしたいのかを見つけてほしいと思っている。」

シュロールの後ろでしゅるしゅると滑らかな布の擦れる音が聞こえる。

「家族だからね、幸せになってほしいじゃないか。」

両肩をポンポンと叩かれ、髪の毛を触ってみるとサイドに軽く結われ、リボンのようなものがつけられていた。

振り返ると、優しく微笑んでいるエンジュと視線が合わさる。

「幼子のようなことをして、申し訳なかったね。少し、考えてみてはくれないだろうか？」

これほど大事に思ってくれている…感謝で胸がいっぱいになるが、言葉が追いつかない。

喉にからまる、言葉を飲み込んでシュロールは頷いた。

髪の毛の出来上がりに、納得できたエンジュも一緒に頷き、シュロールの頭を撫でた。

頭を撫でられる気持ちよさに、身を任せていると…ふと、気になることに思い当たる。

「エンジュ様は、私の事を『姪御殿』と呼ばれるのですね。」

ん？と片眉をあげ、しまったという顔をしたエンジュに続けて話しかける。

「…どうか、シュロールと。私もエンジュ様のことをお名前で呼んでいるのですから…。」

「…あー、悪かった。いや、しかし…あー………努力しよう。」

手の平で目を覆い、困ったように悩みこむ。

なんとか答えがもらえたが、エンジュにとってはハードルが高いらしい。

その様子を見て、眉毛を下げながらもにこにことシュロールはエンジュに微笑むのだった。

和やかに話が終わる、シュロールは自身の在り方をもう一度見直してみようと思った。

エンジュにエスコートされ、執務室の扉まで行くと、外には先程のグルナードとヴィンセントが待機していた。

エンジュはグルナードに入室する様にいい、ヴィンセントにシュロールを部屋まで送るように言いつける。

軽く挨拶をし、部屋へと戻る廊下を進む。

ヴィンセントも後を続こうとするところに、エンジュに肩を掴まれ耳元で囁かれる。

「報告はいい、あれを頼む。」

ヴィンセントはシュロールに気取られない様、エンジュに向かい真っすぐ頷いた。