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『雪降る山』（出張版と同じ内容です）

こんばんは。

今回はアホです。ごめんなさい。

（JACK＋本編の

ノアと速水のいぶんかコミュニケーション③JACK＋怪談（出張版）と同じ内容です）

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〈この話の流れ〉

■JACK＋　【番外編】ノアと速水のいぶんかコミュニケーション①　次回にもちこし！

■JACK＋　【番外編】ノアと速水のいぶんかコミュニケーション②　速水の苦悩

こちらの①②を読むと流れが分かります。JACK＋本編にあります。

★読むの面倒な方の為に、適当なあらすじ★

アンダーで暇なノア。同じく暇な速水が歌って、二人は友情を深める。

だがそういえばまだ友達未満。

じゃあそろそろ友達に…とノアは思ったが、速水が残念でなんかうまく行かない。

そして唐突に、速水は自分の過去を語り始める――。

――雪景色だった。

雪の降る、雪山。

子供用携帯は圏外。

「兄貴ー？…いないのか。完璧はぐれたな…」

小五の俺は、周囲を見回した。兄は松茸探しに行ってしまって、姿が見えない。

残されたのは、微妙に詳細な等高線付きの地図。

「僕のもダメだね」

隼人が自分の携帯を見て言った。

そもそも――。

『春休み、あとまだ三日あるし…隼人と親睦旅行に行こうかな』と言ったのは俺だった。

『あ、おに…兄貴も暇ならついてきて。いきなり二人きりはハードル高い』

そう言ってしまったのも俺だった。

俺は単純に、出来れば隼人とそろそろ友人になりたい、親睦を深めたい。そう思って…、なら旅行がいい、と考えた。

…まあ、実は、丁度テレビで旅番組がやってて。

何となく、旅行したいなと思った。

春休み、俺と受験を終えた隼人は散々遊んだ。けど、俺はまだ小学生。

けど…隼人は新学期から高校生になる…。

隼人が高校に通い始めたら、年下の俺は絶対忘れられる。それは避けたい。

『年も近い兄貴が、先に隼人と友達になって、その後俺が隼人と友達になる――うん、自然だ。どうかな？』

悪く無い計画だったと思う。

だが、それを聞いた兄貴はテンションを上げまくった。

『合点承知！いこ！いこイッッコーーーーーーー！！ぴよーん！最高！！あ、岡本？～俺！明日から泊まりにイッパツフツカ！三人！よろぴく～！』

舎弟が宿をやっているらしく、兄貴はあっと言う間に部屋を押さえた。そのまま俺の携帯を勝手に使い、隼人に電話をした。

『隼人くーん？ヘイ元気？あ、俺、メモリ消されて超ショックな朔の兄ちゃんでえ～す！で、明日からさー』

『あっ、おい！』

そして俺は、『ゴメン！兄貴馬鹿なんだ！！…、…その、急だけど良かったら…』と控えめに隼人を誘った。

隼人は受験も終わったしいいよ、ちょうどどこかに出掛けたいと思ってたし、と快く了承してくれた。俺は感動した。なんて心の広い男だ。

翌日、俺達は出発した。

…そして。その結果が。

■　■　■

「…朔。今は四月だよね」

隼人が言った。

「…ああ」

俺は言った。ここは一応関東だ。

宿は山奥だったが、…こんなに雪がある訳無い。

確か…駅から皆で話しながら、少し山道を歩いてて…それが、どうしてこうなった？

俺は溜息を付いた。

「ハァ…いつものか？…兄貴の捜索は、もうあきらめよう」

「あっ、ライチョウだ！！！！？どうしてここに！？――うわ可愛いね！見てご覧！」

俺の呟きを隼人は聞いていなかった。

「――――そうだ、朔、出雲さんはいいのか」

鳥を撮影していた隼人は、連写後に振り返った。

「兄貴はしぶといから平気。場所も知ってるだろ。隼人、宿、地図だとこっちだよな…？」

俺は兄貴の書いた、詳細な地図を見て隼人に言った。

地図は習ったので読めるけど。友達になるには、こういう小さなコミュニケーションが大切だと思う。

「ああ、見せて」「はい」

俺は隼人に地図を渡した。

「詳しい地図だね」「うん」

意外と兄貴はこういう所が細かいんだ。だから俺は兄貴がす…ゴホ！き、じゃない。

「なあ隼人、こっちの道…、だよな」

そして俺は言った。

道は雪に埋もれ、とても分かりにくかった。

「そうだね。こっちの道…だ。合ってる。じゃあよし、とりあえず行こう。――寒くない？」

「…もちろん寒い。死にそう」

フードをかぶりながら、俺は震えた。

山なので、パーカの上にちゃんとジャンパーは着て来た。いつもの帽子もかぶってる。

インナーも長袖だし、長ズボンだし、薄着はしてない。

けど、こんなに雪が降るなんて聞いてない。

「じゃあ、これを着て。丁度厚着してたんだ。山は寒いかなと思って」

隼人がジャケットを差し出した。

「いいのか？あ、シャツで良い」

「じゃあ…、セーターをあげる。実は窮屈だったんだ」「いいのか？」

俺は隼人から、余分そうな厚手のセーターを一枚服を借りて、大きかったので一番上に着て袖を曲げた。

これだけで大分違う。

（ありがとう、隼人…）

俺は柄シャツonベストonトレーナーonセーターon上着という謎のレイヤードをしていた隼人に感謝しつつ、雪道を進んだ。

途中、結構な難所がいくつもあった。

橋の壊れた川があったので、水に落ちないように、その辺にあった木で足がかりを作ったり、岩を渡って通ったり。

片側が崖のように切り立った、幅の狭い道を踏み外して落ちそうになって、間一髪で隼人に助けられたり。

積もった雪が深くなってきたので、即席のかんじきを作って履いてみたり。

とにかくそんな感じで、地図を頼りに、俺達はひたすら宿を目指す。

途中、少し吹雪が強くなったのでビバークした。

「…なあ、隼人」

ビバーク中、俺は年上の知り合い、隼人を見た。

「なんだい？」

「この親睦旅行、かなり失敗ぎみだよな…ごめん」

俺は言った。突然の雪山。数々の難所。だからどうしてこうなった？

きっと、隼人もうんざりしているはずだ…。

「そうかな？結構楽しいよ」

隼人は楽しそうだった。

俺は、隼人の心の広さに感動した。

隼人にボーイスカウトの経験があって良かった。隼人は鳥を探してよく登山するらしい。

ビバーク中に登山の心得とか、必要な装備とか色々教えて貰った。

このタープも、隼人がたまたま持っていた、というかリュックにいつも入っている物らしい。

「そんなに鳥が好きなのか？」

俺は聞いた。

「うん。――だって、空を飛べるんだ。凄いだろ？あと可愛いし！驚くほど賢い鳥もいる」

「ふーん。…なあ。さっきの、ライチョウ？結構可愛いよなあれ」

「ああ。じゃあまた今度ＣＤ貸すよ。鳥の鳴き声集」

「！？…いや、別にいい」「ＤＶＤもあるけど」「…それは借りようかな…」

雪は止んだ。さくさく、と進む。

「危ない！！」「っ！？」

途中雪崩が起き、俺は危うく巻き込まれる所だった。

間一髪、隼人に命を救われた。

「怪我は無い？」「ありがとう、…！お前、怪我」「かすり傷さ」

隼人は命の恩人だ…。隼人は手早く二の腕にハンカチを巻き付けた。

そして。

「あ、あれだ――」

隼人がついに宿を見つけた。

「やった…！死ぬかと思った！」「ふう。少し時間がかかったね」

俺と隼人は喜びを分かち合った。

■　■　■

で、着いた宿はコレだ。

小さくは無いが、どう見てもボロボロ。

「築何年だ？まあ、もう泊まれればどこでもいい…」

俺はぐったりと言った。

「お兄さんは居るかな」

隼人がガラガラ、と扉を開けた。

「あ、来た来た～！遅い～～！」

兄は先に到着していて、俺はむかついた。

「っとに。兄貴が勝手に松茸探しなんかするから…」

「でも、ほら見つけたっぴー」「凄いですね」

俺は愚痴り、出雲は戦利品の松茸を見せ、隼人は感心した。

「およ？何か雪っぽいね？あ、そうだっぴ。実はまたツチノコを捕まえて――」

「うん、途中で降ってきて大変だったんだ…先風呂入りたい。ツチノコは後でいい。ちゃんと逃がしてやれよ」

俺はパタパタと雪を払う。

そう言えばずいぶん暖かいような。

「まあいいや…」

俺は疲れていたので特に気にしなかった。

そしてその夜、俺は存分に、隼人と親交を深めた。

料理に舌鼓を打ち。

「また負けた！隼人強すぎ！手加減しろ」「真剣勝負」「朔～俺と」「兄貴は後」

「また負けた！隼人、お前…卓球やってるのか？」「いや、これは君が弱い」「朔ー」

一緒にトランプしたり、笑いつつ温泉卓球したり。

そして、帰る頃になって。

「なあ、…いま、友達、何人いる？」

ようやく俺はその話題を切り出せた――。

■　■　■

「そして、俺と隼人はついに友達になった」

「――、で？」

ノアはうろんな目で速水を見た。それがどうしたの？という呆れ顔だ。

「まあ、ここからだ」

速水は目を細めた。

速水はさらにその先を思い出す――。

帰り道、速水達は道に迷い見事に遭難した。

まず兄が倒れ、隼人が兄を担ぎ。

猛吹雪の中、色々な幻覚その他を見ながら、途中山小屋で妙齢の白い和装の女性に出会って、装備を充実させ。死ぬ思いで下山。

タフな隼人は茨城に戻りすぐに着替え入学式へ出席、新入生代表としてスピーチ。

速水は熱を出して欠席。あの兄貴が、生まれて初めて風邪を引いた…。

口をつぐんでしまった速水を見て、ベスが首を傾げた。

「ハヤミ？どうしたの急に止まって？」

速水は頭を抱えている。

「ダメだ…ノアをそんな目には遭わせられない。隼人は特別なんだ…」

速水は日本語で呟いた。

ぶつぶつと何か言っているが、ノアとベスには聞き取れない。

思い起こせば、…友人ができる度にというか普段からそんな風だった。

原因は今なら分かる。

旅館で、隼人に指摘され。速水は初めて気が付いた。

昔からずっとおいしく食べていたアレはウナギじゃなくて――。

速水は身震いし、ノアを見た。

「？」

幼気なノアは首を傾げている。――！！…どうみても、ダメだ…。

外の世界を知らない幼気なノアは、ツチノコの呪いに勝てそうにない…！

せめて、隼人くらい図太い神経と強靱な肉体が無いと…！

速水は頭を抱えた。

「ダメだ…ノアをそんな危険な目には…！―まず兄貴を始末して…ツチノコ達にお詫びをしてそれから」

「？ハヤミ。おーい？」

ノアは速水の顔の前で手を振った。

速水はとても怪訝そうな顔をしているノアを見た。

ノアはベスと顔を見合わせ、『？？、速水はどうしたんだ？』という動作をしている。

速水はノアをじっと見た。

…このチャンスを逃してはいけない。

付き合いこそ短いが…ノアとは、お互い、友人的な相性は悪く無い気がする。

どうすれば――？

「――そうだ！」

速水は、閃いた。

「ノア、そうだ弟子枠ならある！」

速水は言った。とても嬉しそうに。

「…」

ノアは、ふにゃ、という微妙な感じに顔を引きつらせた。

「それで良ければ、今すぐにでもいける！弟子にしてそこから鍛えて！」

「ハヤミ、…お前」

成り行きを見ていたレオンが、おもむろに立ち上がり、速水の肩に手を置いた。

「レオン。なんだ？」

「お前…残念な奴だな」

「――！！」

速水はもう立ち直れない、という顔をした。

「残念？おれが…」

そうじゃないかなと、思っていただけに、ショックだ。

「どうしてこんなにこじらせたのかしら。もう、友達でいいんじゃないの？」

ベスが言った。

「――ダメだ…ごめん」

速水は項垂れた。

「もういい。そんなヤツ知らない！」

ノアがついにヘソを曲げた。そっぽを向いた。

――決別の時か。

換気ダクトからひゅう、と風が吹き込む。

「…弟子じゃだめか？」

最後に、速水はノアを見て言った。

「何で俺が下なんだよ！友達がいい。だって…俺。チッ――ベスがいるしもういいや」

ノアが忌々しげに首を振り、そして溜息を付いた。

「――っ」

ノア…！！

速水は手を伸ばしかけやめた。

そして速水は言ってしまった。

絶対禁句の、その言葉をシリアスに。

「そういえば、ノアも友達居ないんだよな…」

速水は全員にコテンパンにされた。

〈おわり〉