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『誰かの雨傘』

クイーン？退屈なのか？

そうだよな…ずっとこの部屋に閉じこもりっきりだしな。

運営も、もっと外に出かけさせてくれれば良いのにな。

時間――。あ。二人とも、まだ戻って来ないな。

銃のレッスンか…。

それにしても、本当に兵士でも育てる気なのか？

え、…怖い話が聞きたい？

…分かった、何か話しをしましょう。怖い話かは分からないけど。

時間もあるし、長めがいいよな。

…大した事なくても良いか？

じゃあ――これは俺が小五になる少し前の話だ。

「速水くん、バイバーイ」

「じゃあな、速水！」

「ん」

俺は下駄箱から靴を取りだし、上履きを履き替えた。上履きは下駄箱にしまわずに専用の袋に入れた。

…今日は金曜だし、そろそろ持って帰って洗おう。

あ、雨だ。

カッコウの言う通りに、傘持ってて良かった。

俺は青い傘を広げた。

この傘は大きめだから、土砂降りでも平気だ。

いつもなら、この後はダンススクール。

あるいはマスターのお店。

けどその日は、玉川先生の都合でダンスのレッスンが休みだった。

そして隼人も用事があるらしい。メッセージが来ていた。

…その頃の俺は、携帯の兄貴の番号を消して代わりに隼人の番号を入れていた。

別に番号は覚えてるし。

けど一応、兄貴には内緒だ。

俺はとりあえずマスターのお店に行くことにした。

学校から歩いて十五分くらいで着く距離だ。

その頃俺は珈琲に興味を持ち始めていて、隼人と一緒にマスターのお店に入り浸っては色々教えて貰っていた。

高校一年の隼人は、マスターのお店でバイトしていた。

隼人はバイトがある日も、ない日も、とにかく毎日そこにいた。

俺は店に顔を出して、すぐにダンスレッスンへ。レッスンのない日は隼人と珈琲の勉強したり。定休日の水曜は一緒にマシンを触らせて貰えたりもした。

カランカラン。

俺は店に入った。

「マスター、こんにちわ。凄い雨…」「ああ。いらっしゃい」

改めて考えると、ちょっと変わった店だったかもしれない。

客でも無い俺が事務所に入っても良かったんだから。

マスターの磐井さんはかなりフランクな人だ。

あとマスターは水曜日以外は毎日働いてた。

…そう言えば、隼人以外に従業員は二人しかいなかったな。宮田さんと、鈴木さん。

その人達はマスターの弟子で、当時マスターの家に住み込んでいた。

「ふーん…」

俺は小学生なので、バンコの中…つまりカウンターには立てない。

裏からのぞくのがせいぜい。

珈琲は好きだったから、バリスタになりたいと、漠然と思っていた。

隼人の持ってる本を読みあさったり、隼人にやり方を教えて貰ったり。

マスターに分からない所を質問したり、マスターが隼人と勉強しに出かけたら、後でその話をしつこく聞いたり…。

隼人がイタリア語を勉強していたから、一緒に覚えたりもした。

――俺が初めてこの店に来たのは、小学四年の春休み。

隼人の受験が終わったあたりだった。

俺ははじめ、店に来る度に客として珈琲を飲むと決めていたけど、マスターに小遣いを心配されて、途中からうやむやになった。

もちろん飲む時は払うけど。別に飲まなくても来て良いって言われた。

たしか、「俺、中学出たら、ダンサー目指しながら、ここで働きたい」とか言い出した辺りだったかな。

「さすがに高校は行け」って皆に言われたけど…。

別にバリスタになるなら必要ないと思ってた。

――けど今考えると、別に進学しても良かったかもな…。

隼人と同じクラスになれたんだったら、進学してたかも。

まあ、隼人と同じクラスは、そもそも歳の差があって無理だけど。

「しっかし…今日は暇だなー…」

マスターが事務所をのぞいて呟いた。

雨脚は依然としてけっこうなモノだった。

「朝カッコウがすごい鳴いてた。あと変な鳥も。まだ止まないかな…」

「今日はダンスは良いのか？」

マスターが冷蔵庫を開けてペットボトルのお茶を飲む。

「レッスンは先生の都合でお休み。俺、五時になったら帰ります」

「ああ。そうだ、こっちで煎れる練習するか？」

マスターが聞いた。

「駄目。今日靴汚れてるし。マスター緩すぎ。店の評判が落ちる」

俺は溜息を付いた。そしてイタリア語の本を読み始める。

「お前も将来イタリア修行するか？」

立ったまま、マスターが言った。

「うん」

俺は頷いた。

カランカラン。

「ふう、すごい雨だねマスター」

お客さんだ。

「ああ、いらっしゃい」

そして五時になって、俺は明日また来ると言って店を出た。

■　■　■

雨は止んでなかった。

俺は青い傘を差して、いつもの道を、一人でトボトボと歩いた。

早く店に立ちたいなとか考えながら。今日は帰ったらダンスだ。

「…カラスが鳴いたらかえりましょう」

呟いてみる。

「うわ」

交差点で止まっていたら、車が派手に水をはねて、結構濡れた。

車の去り際に風が吹いて傘を落とした。

「あっ」

運が悪いのか、さらにそよ風が吹いて少し遠くにいってしまった。

「…ったく」

憮然としつつ、俺は傘を拾おうとした。

「大丈夫？」

丁度後ろにいたおじさんが拾ってくれた。

「あ、どうも…」

俺は会釈して、傘を受けとろうとした。

「あれ、」

と、傘が動かない。

「君、速水さんの家《ち》の子だよね」

「えっ」

いきなり言われて俺はびびった。

そうか、名札。あるいは親父の知り合い？

「いえ。あの、傘」

当たり障りの無い返答をして、傘を貰いたい。

「ああ、ゴメン、気を付けてお帰り」

傘は返ってきた。

「…どうも…」

俺は傘を取り戻し、その場を立ち去った。

おじさんは特に何も無かったみたいだ。

心臓に悪い。…今度から名札は外そう。

「ふう…あれ？」

俺は瞬きした。

この傘、俺のじゃ無い。

かなり似たような傘だけど、しまった間違えた。

マスターのお店の傘立てに、そう言えば一本青い傘があった。

「あー…」

もう五分くらい歩いて来たけど、どうしよう？

お客さんはいなかったから、この傘は、今日の、少し前の時間の誰かの忘れ物…だと思う。

一応傘を持ってお店に来て、雨が降ってない時間に帰って忘れたとか？

店の傘立てには俺の傘があるけど、真面目な人だったら多分代わりに使わない…。

マスターは「ああ、朔の傘か、使っても良いよ、あの子が多分間違えたんだろう。言っておくから、また返してあげて」って言うと思うけど…？いや、どうだろう？

あのおじさんがいたらやめようと思ったけど、別にいなかった。

「戻るか…」

そう思って、俺はきびすを返した。

けれどそれは無駄足で、俺の傘は、傘立てに無かった。

カランカラン。

「マスター、この傘借りても良い？さっき間違えて持って行ったんだけど…、俺のが無くなってる。お客さんに貸した？」

俺は店の中をのぞいて言った。

「あれ、おかしいな…」

マスターは出て来た。

「多村さんは、傘持ってたよな…？まあ、朝の誰かの忘れ物だろうから、もう今日はそのまま使って、また置きに来てくれれば良いよ。傘は誰か持ってったかもな…悪いな」

『多村さん』はさっきのお客さん。

もう間違えた傘が濡れてたからか、マスターはそう言ってくれた。

そして俺の傘は無くなってしまった。

「うん。…うかつだった。じゃあそうする。さよなら」

俺は少ししょんぼりして、またすぐ帰った。

カラン…。

「気を付けてな」

マスターの声が聞こえた。

遅くなったし、雨だし、少し近道しよう。

「カラスが鳴いたら…かえりましょう…」

今度は英語で歌う。この変な歌は元々英語だ。傘をクルクル回す。

――この傘は、借り物だけど今は俺のだ。マスターも良いって言ったし。

「あ」

俺は、近道の高架下で立ち止まった。

普段はほんの十秒くらいで通り過ぎる場所だ。

この辺りは少し土地が低くなってる。

「…え」

そこは行き止まりだった。そこに工事中の看板があった。

「ええ？工事中？」

確かに激しく工事中だ。クレーンとか。でかいコンクリ車。道路の舗装まで直してる。前通った時は普通だったのに。交通整理の人に、ごめん今はちょっと通れないよ、向こうに行ってね。とか言われた。看板も出てる。

今日は全くツイてない。

面倒だし、もう佐藤さん呼ぼうかな。

俺はそう思ったけど、悪いと思ってやめた。

それで、やっぱり近道は良くないよなと思って元の道に戻って歩く。

踏切を通るいつものルートに変更。

踏切を過ぎて、隼人の高校の近くにさしかかった。

高校生が、ちらほらいる。

俺はブレザーか…やっぱり俺には似合わないかも。なんて思いながら進んだ。

自転車に追い越された。

なんか、疲れた。

俺はちょっと歩き疲れてきた。

こんなに遠かったっけ。

雨は少し勢いがおさまってきた。

ほんの少し立ち止まって、休もうか…。

ちょうどフェンスがあって、自販機があった。中は駐車場。

「ふう」

俺は傘を差したままフェンスに手をかけた。

けど冷たかったので、すぐ手をはなしてフェンスに背にして佇む。

目を閉じて――。

■　■　■

自販機の側で一分くらい休んで、俺はまた歩いた。

家には客が来ているみたいだった。庭に車が何台か止まっていた。

一つは本家の車だ。兄貴かも知れない。

俺は玄関の扉を開けた。

休んだ俺は、元気よく。

「ただい帰りました！ねぇ！ばあちゃん！兄貴が来てるの？」

そう言ってしまった。

「――」

ドタドタドタ、とばあちゃんがすっ飛んできた。

そして隼人も。マスター達までいる。

「朔！？」

「え、親父？」

俺はびっくりした。今日何かあったっけ？法事？

見ると、なんか見た事無い人も結構いる

「お前――っ！！」

バシン！！と大きな音がした、つまり頰をぶたれた。

「いままでどこうろついてた！！」

「えっ！？」

親父の怒鳴り声に、尻餅をついた俺は混乱した。

「お前は昨日から！！…行方不明だったんだ」

「――ええええ！！？」

なぜか――俺が家に帰ったのは土曜日の夕方だった。

それは皆、心配するはずだ。

…金曜どこいった？

俺は痛かったので、次の瞬間から大泣きした。

「だって！だってぇ！！？俺普通に帰って来た！！馬鹿ぁあ！！」

――、まあ、そんな感じで。ちょっと恥ずかしいな。

集まった人達を見渡して、俺はさらにパニックになった。

「何で皆集まってるんだよ！！ばかぁあ！うゎあああああ！！」

結構、刑事は沢山いたな。

「うぁああん！！」

――と、まあそろそろ泣き止むと思うけど。

「朔――黙れ」

そうだここでまた親父だ。チッ余計な事を…。

俺は…ええと。

「おお、朔、よしよし」

「ばあちゃん…グスッ。俺、親父きらい！この外面良いだけ親父！！そんなだから――母さんにっ、母さんに、嫌われたんだ…！！」

「おお、朔、これこれ」

…。まあ…。

「隼人ぉー」「朔が悪い。ほら、君のおかげでおおごとだ」

…。隼人はたまに手厳しい。普段カッコつけすぎだとか、君はまだ子供なんだからとか、キツイ小言をぐだぐだ言われた。

「まあまあ、隼人君。朔、宗雪さんも一応心配してたんだよ」

ばあちゃんが言った。

「…ホント？」

俺は刑事と話す親父をチラ見した。

「ヒッ」

そして短い悲鳴を上げた。

そんな訳無い。親父は俺を見下すような目で見てる。

「…チッ」

あと今、絶対舌打ちした！

親父は顔は良いけど性格最悪。そしてめっっちゃこわい。

親父の辞書に謝罪の言葉は無い。ひとかけらも。

「…ご迷惑をかけました」

あ、そうだ、親父は冷たい声でそれだけ言ってたな。いつも上から目線。

「いえいえ、朔君が無事で良かったです」「いや、キツネに化かされたかな」

むしろ警察の人の方が頭を下げている。

「隼人、何があったんだ？」

俺はもちろん隼人に尋ねた。

「ああ、実は――」

何でも、俺がいない間に、俺を誘拐したと電話が入ったらしい。

「ええ！！？」

「悪質なイタズラだったんだろうけど…君の帰りが遅いから、これは不味いって事になってね…」

隼人が言った。

遅いってレベルじゃ無かったけどな。

そしてその後、俺は刑事に色々と細かい事情を聞かれた。

本当に怪我は無いかとか、どこも本当に痛くないかとか、変わった事は無かったかとか。

…警察の人は俺に嫌に優しかったな。

けど変わった事って別にホント無かった、なんか金曜はどっか行ったけど。

――さすがにアレは神隠しとしか言いようがない。

「…ごめんなさい、みなさん…多分神隠しです…」

俺が困り切ってそう言ったら、警察の人がびっくりして、なぜか少し笑って、俺の頭を撫でて帰って行った。

「…朔、神隠しでも何でも、君が無事で良かったよ…！身代金の要求も、中々来なくて――本当に無事で良かった。道に迷ったら佐藤さんを呼んだ方がいいね」

隼人は苦笑していた。頭を良く撫でられた。

「朔坊、こっち来い！」「うん―いたっ！」

マスターが痛いげんこつをくれた。

「…親父さん、心配してたぞ。俺も気が気じゃ無かった…」

涙ぐんでる。

「ごめんマスター…けど今日はホント別に…何なんだ？」

俺は首をひねった。

「じゃあ、僕達は帰るから。宗雪さん、お邪魔しました。マスター行こう」

隼人が言った。

「――ああ…」

マスターが返事をした。

「お送りします」「あ近いので。隼人は私が送ります」

端っこにいた佐藤さんが言って、マスターが断った。

マスターは去りがたそうにしていたけど、親父が目配せして、それで隼人と帰って行った。

ついでに親父も帰った。

…土曜日の午後八時。

「あれ、兄貴は？」

俺は首を傾げた。そう言えばいない。

「さあ、何か、途中で出て行ったよ」

ばあちゃんが言った。

「ふーん…」

ちょっと薄情だと俺は思った。今度会ったら…どうしようかな。

俺は――でも俺も最近、兄貴に冷たかったかも、とか一瞬思ってみた。

「ホント、何だったんだろ…、まあいいや。あ、傘濡れたままだ」

俺はそう言えば借り物だったと思って、タオルを持って玄関に行った。

一応、拭いて広げておかないと。

だけど玄関に傘は無かった。

「――あれ、ばあちゃん、ここにあった傘は？」

「傘？」

ばあちゃんは知らなかった。

…この件に関して、俺は翌日、マスターに謝った。

マスターの店は出禁になるかと思ったけど、ギリギリセーフだった。

「ゴメンあの傘、無くした…代わりのやつ買ってきます」

「ん？ああ…実はな…宮田が『アレは昨日下げ忘れた、忘れ物でしたから…別に無くなっても良いんじゃないですか』って言ってた」

マスターは苦笑していた。

「ええ？それだと困る。無くしちゃったし。…困ってないかな」

「いいさ、気にするな」

マスターは口笛とか吹いてる。

「…」

俺はじろりとマスターを睨んだ。

なんか、挙動があやしい。

シフト表を見たら、先週のはもう捨ててあった。

「宮田さんは、確かに木曜日ラストに入ってたけど…」

俺は覚えていた。

「…。うーん…、分かった」

なんかあやしいけど、まあいいや。

傘の忘れ物はよくあるし…。そのうち持ち主が来たら弁償しよう。

「そう言えば、宮田の奴、そろそろ独立するんだ」

「え、そうなの？」

「ああ、急なんだが…」

「…それで終わり。落ちも何も無くてゴメン。大したこと無いだろ？」

速水は苦笑した。

「いえ、面白かったわ、あら、そろそろノア達も来るかしら」

ベスはクスクスと笑った。

「…結局、中学くらいかな。その時何があったか隼人が話したのは。まあ、それは長くなるし、別に良いかな」

速水はぽつりとこぼした。

「あら、後日談？聞きたいわ」

「うーん、けど長いし微妙だから…」

■　■　■

「疲れて死にそう…」「ああ…」

ノアとレオンはぼろぼろになって部屋に戻ってきた。

手強い相手で、少し遅くなってしまった…。

クスクスと話す声が聞こえる。

ガスマスクが手錠を外す。目隠しも取られる。

速水とベスがテーブルで何かを話していた。

「何話してるの」

ノアは尋ねた。ベスはずいぶん楽しそうだ。

「え、別に―」

「ああ、ノア、ハヤミが少年ばかり狙う危ない人に誘拐され損なった話しよ」

ベスはあっさりそう言った。

〈おわり〉

〈短いおまけ〉

「ああ、あれは…もういいかな。本当は誘拐予告だったんだよ」

隼人は苦笑した。

「は？」

…予告？

「いや、僕も、あの時、君の家から君を見なかったかって連絡があって、詳細を聞いて血の気が引いた…。前科持ちだったらしいね。だから僕は弁護士は無理だなって思う」

「はぁ…」

「詳しく聞く？オチはさらに謎で、犯人は怖い感じだけど」

「う、どうしようかな…」

〈たぶん続かない〉