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百合、初夜を迎える。

初夜。

それは緊張と歓喜の両方を持った言葉だ。

今までにも兼平が通ってきたことはもちろんあったけれど、こんなに緊張した夜はなかなかなかった。

今日から三日間、兼平が通ってきたら結婚だ。

私は緊張しながらもそのことが嬉しくてしかたなかった。

今まで結婚を考えたことはなかった。悟は綾にご執心だし、通ってきた殿方はみんな奥さん持ちの人ばかりだったから、嫁ぐつもりもなかった。

そんな中で、兼平だけが私を見つけてくれた。救ってくれた。

私を孤独の海から、抜け出させてくれた。

だから、兼平には感謝せずにはいられないのだ。

そして今度はそんな私をお嫁さんにしてくれるという。

私はなんという幸福者だろう！！

その想いは今日、伝えきれるのだろうか？

夜になり、牛車の音がする。

兼平だ。

私の緊張は高まった。

ドキンドキンと鼓動が聞こえる。

「百合？入るよ」

兼平が御簾の内にはいってくる。しゃらすると鳴る衣擦れの音。

何度も聞いたはずのその音に心臓がバクバク言う。

「いらっしゃいまし」

そう言う私の言葉は少し上ずっていたようにも思う。

兼平と目が合う――

――逃げられない――

逃げてはいけないのだけれど、なんだか怖くなってしまった。

そんな私の頭をポフポフと撫でる兼平。どうやら緊張しているのが伝わったらしい。

「大丈夫だから、心配するな、な？」

私はほんの少しべそをかいてしまった。

「待たせたな。これからもよろしく頼む」

頭をポフポフしながら優しく囁(ささや)いた。

◇

夜更けに、牛車の音がして、兼平が帰るのがわかった。

私はふと悟を見やると、ぐっすり熟睡中だった。

「そっか、無事に終わったか……」

と呟いて再び眠りについた。

翌日、昼近くに起きた私は遅い朝食を食べ、百合のところへ渡って行った。

百合はもう起きていた。

「百合！」

「綾」

「昨日どうだった？うまくいった？」

ニヤニヤと笑みをこぼしながら私は聞いた。

「うまくって……まあ、いつも通りよ」

強がってる空気をかもし出している百合。これがツンデレってやつですか、わかります。

「そっかぁ、うまくいったんだぁ」

ニマニマしてしまう私。

「だから〜いつも通りだって！！」

百合は恥ずかしそうに頭を振った。

「お腹……大きくなってきたね」

「うん……まだ少しだけどね」

「男の子だと思う？女の子だと思う？」

「どちらでもいいかな。」

百合は少し止まって、そして言った。

「元いた世界なら、もう男の子か女の子かわかっちゃってるんだろうけどなぁ。触っていい？」

「うん、どうぞ！！」

百合はお腹を擦ると、声をかけた。

「おーい、元気かぁ？頑張って生まれてくるんだぞ！」

その時だ。

「あ。」

「あ？」

「動いた！動いてる！」

百合がお腹を擦る。

「ホントだ！！動いてる！」

「今まで、動いてるかな、って思うことはあったんだけど、こんなにはっきり動いたの初めてだよ！」

すごい、すごい！！お腹をグリーッと動いていく。これは足なのかな？

外から触っている百合にもわかるほど大きく動いた。私の赤ちゃん。

いとおしくてたまらなかった。

出仕から帰ってきた悟にその話をして聞かせた。

悟は、どらどら？と言ってお腹に話しかけた。

しかし、なにも起こらない。

「今、寝てるのかもしれないから」

と、悟を宥(なだ)めるのが大変だった。

◇

俺は心ここにあらずで仕事をしていた。

百合といよいよ結婚か、と思うと緊張もし、嬉しくもあった。

そんな中で、同僚が

「今日飲み会やるからこないか？」

と聞いてきた。

「俺、ちょっと用事があるからパスで」

すると、上司の上司がやって来て言った。

「兼平くん、これは私の飲み会の席だ。欠席は困るよ」

どうしよう……結婚のこと言ったら妨害とかされるかも……その当時、二大勢力が争っている中だったので、断っても痛い目みるし……

思いきって言おう！

「私は結婚の最中ですから、申し訳ないのですが、同席できません」

兼平の周囲が盛り上がった瞬間だった。