【第一章完結】僕は英雄ではないが、英雄は僕である

44. はじまり

　突然現れたアイマさんに戸惑う。

　賢者の口ぶりからして、知っていたようだが。

「コウ様、突然のご無礼をお許しください」

　近づいてきたアイマさんは、何かを抱えているようだった。いや、お許しくださいと言われても……。

「えっと、どうされたんですか？」

　なんかもう次々と色んなことがあって、ついていけてない。これ以上なにがあるっていうんだよ。

「コウ様には、この子を連れて行ってほしいのです」

　そう言って、抱えていたものを見せてくれる。

「キ、キリラちゃん？」

　それは、眠っているキリラちゃんだった。

　なぜ、こんなところに。

「詳しい事情については書面にまとめてありますが、このままキリラを姫様の元に置いておくわけにはいかないのです」

　そう言って、キリラちゃんの被っていた布をとった。なんだろうと思って、よく見てみる。

　そこには、人(・)よ(・)り(・)も(・)長(・)い(・)耳(・)があった。

「今は禁止されていますが、亜人と呼ばれていた種族がいます。キリラは、その血を引いているのです」

「……いや、え？」

「そして、姫様の言う魔族とは、亜人を含む人間以外の全ての種族を指します。今はまだ幼いため見逃されていますが、いずれ隷属の魔法を掛けられ奴隷とされることでしょう」

　あの、マユルワナさんが？？

　そんなこと、あり得るのだろうか。

「それは、その、本当に？」

「信じられないということもわかります。姫様は、人間には本当にお優しい方ですから……」

　なんだそれは。

　じゃあマユルワナさんは、キリラちゃんのような人たちを敵だと見做しているということか？

「賢者、このことは……」

「すまないね、コウくん。おそらくこの状況の核心を聞かせれているんだろうけど、ところどころ私たちにはよく理解できなくなっている。おそらくは、姫さんの認識の歪みだろうね」

「そんな、ことって……」

　賢者の言葉で、信憑性が増したように思える。

　なぜ、マユルワナさんはそんなことを……。

「コウ様、もはや私には頼れる者がいないのです……。どうか、どうかキリラを安全な場所まで連れて行ってくださいませんか」

　アイマさんからの懇願に狼狽える。

　僕は、そんなに頼れるような人間じゃないよ……。

「……このこと、賢者も知ってたんだよね」

「そうだね。予め相談を受けていたよ」

「断るとは、思わなかったの？」

「ふふ、なんせ私だからね」

　ああ、そうだよなぁ。

　こんな境遇の子を、善良な感性を持っているこの僕が放っておけるわけないもんなぁ。

「……アイマさん、僕は英雄ではありません。力もありません。それでもいいというのなら、引き受けましょう」

「……感謝、いたします。このご恩は忘れません」

　あー、言っちゃったよ。

　もう後戻りはできないな。でもなぁ、キリラちゃんは知らない仲じゃないし、仕方ないよね。

「別れはもう、済ませました。キリラをお願いいたします」

「精一杯、頑張ります」

　眠るキリラちゃんと、大きな荷物を受け取る。

　旅に出る準備は、アイマさんが整えてくれていたみたいだ。この世界で使えるお金も用意されている。……使い方がわからないな。キリラちゃんが知ってるらしいけど。

　この辺りの地図と、最寄りの町への道のりも教えてくれた。とりあえずは、そこに向かおうか。

「さあ、もうそろそろ時間もなくなってきたね。コウくんには私たちからも、三つのお願いをしておこう」

　賢者が改まって語り出す。

「一つ目は、世界を巡って元の世界に戻る手段でを見つけてほしい。私たちは動けないだろうから、お願いするよ」

　確か、送り返す用の魔法陣がどこかにあるんだっけ。これはまあ、僕にとっても関係のあることだから頑張ろう。

「二つ目は、これまでと同じように魔法を鍛えてほしい。今後の訓練方法については、アイミィに伝えてるからあとで聞いてね」

　これもまあ、魔法は好きだから訓練するのはなんの問題もない。アイミィが何を聞いたのかは気になるな。

「三つ目は、この世界で楽しく生きてほしい。まあ、これさえできてれば、さっき言った二つは忘れてもいいよ」

　……まったく、ずるいなぁ。

　全部、僕がやって当然のことじゃないか。三つ目なんて、お願いじゃないよ。

「……うん、わかったよ。全部、やるよ」

「ふふ、頼んだよ。さあ、お別れの時間だ。最後の贈り物もあるし、それぞれ挨拶でもしようか」

　事前に決めていたのか、まずはじめにリュウが目の前に立った。

「右手を出しな」

　なんだろうか。

　言われるがまま、右手を差し出す。すると、リュウは手の甲に描かれた紋様に魔力を注ぎ始めた。

「まあ、気になるだろうがこの説明はあとで聞いてくれや。んー、俺から言えるのは、体は今後も鍛えろよってことだな！体力はあるに越したことはねぇぞ？」

　その後も、みんなが紋様に魔力を注いでいった。

　別れの挨拶を告げながら。

「食べることはとても重要なのであるな！せっかくこの世界に来たのだから、この地ならではの美食を食べ尽くすのである！」

「まあ、なんじゃ。悪い奴に騙されんように気をつけるんじゃな。あとは、温泉でも巡って気楽に楽しめばええ」

「ふふ、アイミィと仲良くね？ 姫さんのことはできる限り抑えておくから、それほど気にしなくていいよ」

［ボクの魔法で、自分と、大切な人を護ってね！］

　みんなの魔力が右手に宿る。

　なんだろうな。ほんとにお別れなんだなって、実感してきたよ。

「ああ、それとカミくんからの伝言だよ。『思うがままに生きるがいい。叶うならば、大切な誰かと共に』だってさ」

　あ、そういえばカミもいたな。

　カミの魔力は強すぎて渡せなかったのかな。

「さあ、これで本当にお別れだ。名残惜しいけど、いつまでもここにはいられないからね」

「……うん、みんな元気でね」

　みんなが、船に戻るために魔法を発動する。

　ああ、やっぱりカッコいいなぁ。

「コウくんなら、できるよ」

　去り際、賢者がそう口にする。

「なんせ、僕(・)た(・)ち(・)は(・)英(・)雄(・)だ(・)か(・)ら(・)ね(・)」

「……ははっ、そりゃそうだ」

　そうして、みんなは去っていった。

　さーて、とりあえずキリラちゃんを起こそうかな？

『あー、あー、聞こえるかい？ お願いすることが、もう一つだけあったから伝えるね』

　おお！？ 久しぶりの脳に直接語りかけるやつだ！

　なにか言い忘れたのかな？

『この世界を自分の目で見て、耳で聞いて、頭で考えてほしい。そして、私たちを世界の敵だと判断したら……』

　『コウくんが、私たちを殺してね？』

　未知の世界に、僕と精霊と幼い少女。

『僕』の物語は、ここから始まった。

　〈第一章・完〉

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第一章これにて完結です！

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