第25話 託す
幻視蝶に変化したという妹をもつ、ホウジという腕のいい按摩師に按摩を受けた勇者オトメ。
蝶になりたかった妹が、孤独な幻視蝶に変わってしまったという話に、心を痛めつつも、魔法使いルーと共に宿へ向かう。
宿では、先に到着していた占い師ミドが休んでいるはずだが・・
俺とルーはほぼ同時に部屋から出てきた。
ルーはすっかり寝入っていたようで、間の抜けた顔をしている。
それでも満足そうに、腕を伸ばして伸びをした。
「あー、気持ちよかったな。すっかり寝ちまったよ」
ルーについたロクジって按摩も、腕がよかったみたいだ。
実は、この世界には、病気ってものがない。
あったとしても解明されていない。
医者が診るのは、怪我人だけだ。
死ぬのは、怪我か老衰。
早死にしても、個体の寿命と解釈される。
その点、按摩や鍼、薬草なんかは身近な存在だ。
ルーが言うには、回復魔法も原理は似たようなもんらしい。
身体の声を聞く、そんな感覚のこの世界が、俺は好きだ。
すっかり夜も更けたが、サロームの街は眠らない。
酒場に寄りたい気もするけど、宿にミドを一人で置いてきてるしな。
ルーも眠そうだし、今日のところは引き上げるか！
ミドの待つ宿に着くと、番頭が２階の奥だと教えてくれた。
ミドの奴、まだ寝てるかな？
それとも風呂にでも行ったか？
部屋からは明かりが漏れていないようだが・・
「ミド、寝てるかも。静かに入ろうぜ」
そう言ってルーがそっと襖を開けた。
行灯ひとつの薄明かりの向こうに、ミドがいた。
敷かれた布団の上に、呆けたように座っている。
部屋が暗いせいか？
なんだか様子が変だ。
ルーがミドの傍に屈んで心配そうに声をかける。
「ミド、どうした？」
返事がない。
「何かあったのか？」
ミドは硬直した顔を俺たちに向けた。
泣きそうな顔にも見える。
「どうしたんだ」
ミドが、絞り出すような声を出した。
「・・コパが、妹のコパがいたんです」
「え？」
「気配を感じて・・。目を開けたら、コパがそこに座っていて。でも、コパじゃない、別の何か・・」
「落ち着けよ。コパがいるわけない、夢を見たんだよ」
俺もミドの背中をさする。
「本当に、いたんです。わたくしに話しかけてきました。でも口は動いてなかったし、声もコパじゃなかった。声は・・まるでお婆さんのようでした」
俺たちは顔を見合わせた。
ルーが手早く、部屋に用意してあった湯で薬草茶を入れてミドに手渡した。
ゆっくりと飲むように促す。
こんなに心細そうな顔をするミドは、初めて見た。
幻覚を見たってことか？
ルーが、湯飲みを支えながら聞く。
「ミド、何を言われた？何を話したんだ？」
「アニさんを、連れてこいと・・」
「え？」
「言えばわかると言われました。アニさんを、明日の晩、街の外に連れてこいと。ウロで待つと・・」
まさか・・。
「幻視蝶の、妹か・・！」
