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2-1.神々の領域

　翌朝、りむねがまたおれのところへ来て、朝食をつくってくれた。付き合っているわけでもないのに、こちらが申し訳なくなってくるくらい献身的だ。

　ふたりで朝食を摂っていると、どんな話の展開だったのかは覚えていないけれども、りむねはいきなり不機嫌になった。

「知ってるよ。きのう、羽穏ちゃんと【臨界】に行ってたよね？　なにしてたの？」

　昼休みの出来事は、バッチリりむねにバレていたらしい。

「あれは、【臨界】じゃなくて【廃絶】っていうらしいよ」

「そんなことはどうでもいいの！　羽穏ちゃんとなにしてたの！」

「……ちょっと雑談をしてた」

　りむねの迫力に気圧されて、おれは答えをにごす。

「どうして？」

「どうしてって。おれと羽穏は恋人同士らしいから。ふたりきりで雑談くらいするよ」

「恋人？　……ねえ、騎佳くんなに言ってるの？」

　どうやら地雷を踏んだらしい。

「また羽穏ちゃんに変なこと吹きこまれたんでしょう」

「いや……うん……よくわからない、おれも正直」

「空気に流されやすすぎ！　恋人だっていうのなら、その証拠を見せてよ」

「証拠……」

「どこで告白したの？　されたの？　いつから？　どんな風に？」

　もちろん、答えられない。

「はあ……」

　りむねはため息をひとつついた。

　どうも、本気であきれているようだ。

「あのさあ……あの嘘つきのことは信用しちゃダメだって、何回言ったらわかるの？」

「ごめん」

「怒るよ？」

　もうとっくに怒っているみたいだけど。

「騎佳くんが流されやすいのは知っているけど……無防備すぎるよ、ばか」

　最後はしんみりとした口調になって、りむねはそう言った。

　休み時間。

　春風唯香がおれの席にやってきて、

「昨日、鈴響羽穏と【銀丘】へ行っていましたね？」

　またその話か……。

　――【銀丘】？

「【銀丘】ってのは、あの音のない空間のこと？」

「ええ」

　こくり、とちいさくうなずく唯香。

「わたしたち【銀騎紅弾（ヴァーミリオン）教】の神々の導きを受ける者は、かの空間のことを【銀丘】と呼んでいます。ほかの人はいろいろな呼び名をもっているようですが」

「へ、へえ……」

　【銀騎紅弾（ヴァーミリオン）教】。また知らない単語だ。

　りむねの言っていた【血碧限界（バール）教】や【英霊十二（オリュンポス）教】の仲間だろうか。たぶんそうなんだろう。理解はできないが、なんとなく単語が意味するものの推測はできる。

「あの女のことは」

　と、ちいさな、しかし、よく響くシャープな声で唯香は語った。

「信じないでください。嘘しかつかない女です。もしアドバイスが要るなら、わたしの言葉だけを信じるようにしてください」

　その視線は射るようにまっすぐ。おれのことを見つめている。

　そう言われても。

　おれはだいぶ、いろいろなことに懐疑的になってきた。

　りむねも、羽穏も、唯香も、悪い人間じゃなさそうだけれど、その言葉を鵜呑みにすると、なんだか厄介な過ちが生じることになりそうだ。

「それだけです。では」

　唯香は自分の席に戻っていった。

　唯香が去ったあと。

「なあ、一輝。ちょっと話がある」

　おれはおれの（鷺宮騎佳の）唯一の男友達であるらしい、阿羅風一輝に話しかけた。

　女子たちの話が突拍子もないので、今度は男子を試してみようという趣向だ。

「なにかお困りですか？」

　美形の一輝は、白い歯を輝かせながら、ニッと笑う。

「転校してきた者同士、助け合いましょう。困ったら遠慮なく頼ってください」

　話を聞くかぎり、おれは【青の国】なる土地からの転校生らしい。そして、一輝も同じく転校生……なのか？　もしそうなら、いろいろと都合がいいんだけど。

　ズバリ、ストレートでそれを訊くわけにはいかないので、とりあえず話を続ける。

「あの……聞き覚えなかったらそれでいいんだけど。【銀騎紅弾（ヴァーミリオン）教】って単語に心当たりはないか？」

「？　変なことを訊きますね。まだお疲れモードは継続中ですか？」

「ん、ああ。そういうことにしておいてくれると、助かるよ」

　なにがおかしいのか、一輝は腹を抱えて笑った。

「じゃあお答えします。僕に神器の力を与えている神々こそ、まさしくその【銀騎紅弾（ヴァーミリオン）教】が教える神々ではないですか。鷺宮くんは、それをとっくに知っていたはずですが」

「そ、そうか……ちょっとド忘れしてたから、確認したかったんだ。ありがとう」

「ド忘れっていうか、それ、記憶喪失のレベルですよね？」

　核心を突かれる。

　そこで、またあの鋭い頭痛がおれを襲ってきた。

（記憶を失っているという事実は、あくまで隠し通さなければいけない）

　そんな使命感が、脳の中で痛みとともにスパークする。

「いや、なんだ、忘れてくれ」

「疲れてますね。ちゃんと休んでください。寝られてますか、最近？」

「実は徹夜でゲームしてるから、寝てないんだ。そのせいでさ、頭がぼーっとしてる」

「ほどほどにしてくださいよ」

　苦笑する一輝。

　なんとかごまかすことができた。

　それにしても――。

　ダメ、だった。

　唯一の男友達、一輝も【緑の里】の奇妙な風習にどっぷり浸かった人間だった。

　ちゃんとその、神々とやらがなんなのか、理解している様子だ。

　転校生らしいから、もしかしたらこの違和感、とまどいに共感してもらえるかと思ったけど、そういうわけにはいかなかった。ちょっとガッカリ。