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6-1.「神託」よ、いまこそすべてを語れ

　おれもただ黙って見ているわけにはいかない。

　この戦いは「おれのために」行われようとしている。

　三人ともがおれに【神託】を譲ろうとして、死の闘争をはじめようとしているのだ。

　女子たちが――そこまでおれにこだわる理由はいったいなんなんだ――。

「待て――待ってくれ、こんなこと、なんの意味もないだろ」

　おれは改めて神器を出すのももどかしく、三人の間に割って入る。

「戦うのは結構だ。でも、それなら自分のためにやればいい。おれなんかのために、こんな争いを演じるのは愚の骨頂だ」

　すでに互いへの攻撃を放とうとしていた三人は、ちらとおれに視線をやり、

「ちょっとだけ待っててね、騎佳くん」

「鷺宮くんはそこで大人しくしていてね」

「わたしの八面六臂の活躍を楽しみにしていてください」

　いっせいにおれへ神器の矛先を向けた。

　りむねの生みだした短剣がおれに飛来し、

　羽穏の龍がおれへ突っこんできて、

　唯香の弾丸がおれの四肢を正確に狙った。

　容赦のない同時攻撃。

　おれは雷撃に撃たれたようなショックを受け、そのまま意識を失った。

「……くん。鷺宮くん」

　身体を揺さぶられる。どのくらい気絶していたのだろう。

　のしかかるような重力を全身に感じながら目を開けると、

「やっと起きてくれたね！」

　羽穏の顔が目の前に迫っていた。

　満開の笑顔。しかし制服はところどころ破け、手には痛々しい擦り傷。

「どうなって――」

「勝ったんだよ、羽穏が！」

　上半身を持ち上げ、辺りを見わたす。

　少し離れたところに、りむねと唯香がうつ伏せに横たわっている。

　すっ、とふたりの背中から光が立ちのぼる。「矢」だ。

　「矢」は一メートルほど浮き上がってしばらく制止してから、砕け散って消滅した。

　屋上のフェンスはほとんどその全体がひしゃげており、床にはえぐったような傷がところどころに見受けられる。激しい戦闘の痕跡だ。

　――羽穏が見事ふたりを下して、勝利した。

　必然的に、いま健在の競技の参加者は、おれと羽穏のみ。

「羽穏」

「なあに？」

「おれに攻撃して『矢』を破壊するんだ。そうして羽穏が【神託】を手に入れる。それが禍根の残らない結末だと思う」

　羽穏は穏やかに微笑み、首を横にふった。

「言ったでしょう？　わたしは鷺宮くんのために戦ったの」

「どうして。どうしてなんだ。おれのためなんかにそこまでするのは」

「あなたのことが大好きだから」

　羽穏は【龍魂遍歴（りゅうこんへんれき）】をつかみ、その刃先を自分の首に向ける。

「なにをして……！」

「【青竜ガラオール】。わたしを飲みこんで」

　大気がゆらめき、青く燃えさかる竜がたちまち羽穏の全身を覆いつくそうとする――。

　羽穏は言った。

「あのね。あとで羽穏のお願いごとも、聞いてくれたら嬉しいな」

　かくして【オリンピアの祭典】競技祭の勝者は――。

　【神託】を受ける権利を与えられる勝者は――おれに決まった。

　決まって、しまった。

＊

　三人は（そして襲撃者のふたりの少女も）病院に担ぎこまれた。

　おれも救急車に同乗し、病院まで同行した。

　いくら医療機関とはいえ、救急隊員から医師までみな【緑の里】の住人。

　細かい事情をとやかく訊かれることはなかった。神器による戦いによる負傷だということは明確だったからだ。それどころか全員、おれから事の顛末を聞くと、競技の決着がついたことを心から喜んでいた。

　看護師からりむねたち三人が意識をとり戻したという報告を受け、さっそくおれは彼女たちの休んでいる病室へ向かう。

　ドアをノックし、入室すると――。

　老若男女、様々な声音の入りまじった歓声が起こった。

　病室には三人の家族や親戚が集っていたのだ。

　彼らはみな、三人が競技によって名誉の負傷をしたこと、そして結果的におれが優勝したことを当然知っていた。

　祝福の言葉を受け流しながらベッドに駆け寄ると、

「鷺宮くん――――！」

　羽穏が飛びついてきた。思わずおれはバランスを崩して転倒する。

　そのまま羽穏はおれに馬乗りになり、身をかがめておれに頬ずりしてきた。……かなりくすぐったいしそれ以上に恥ずかしい。衆人環視の状況だ。長い黒髪が首筋をさらさらと撫でる。

「優勝おめでとう！」

「羽穏……体調は――大丈夫そうだな。離れてくれると……助かるんだけど」

「やだ！　えへへ」

　おれと羽穏を見おろすように立っているのは、りむねと唯香。冷たい視線をじっとこちらに向けている。

「羽穏ちゃん、破廉恥だよ」

「わたしの騎佳さんに触らないでください」

「ふたりとも、身体の方は――」

「平気、平気だよ。ピンピンだよ！」

　りむねは捨て鉢になってぐるぐると腕を振り回した。

「あーあ。りむねが騎佳くんに【神託】をあげたかったのになあ……」

「一生の不覚です」

　りむねと唯香、ふたりともが落ち込んだ表情をする。

　羽穏は勝ち誇って、

「これで、鷺宮くんにふさわしいのは羽穏だけだって証明されたね」

　その宣言にカチンときたのか、りむねと唯香はありとあらゆる憎まれ口を羽穏に対して叩き、それを羽穏は笑いながら受け流していた。

　集っていた親族たちは面白がっておれを冷やかし、もう、収集がつかなくなってきた。おれはそっとその場を逃げだした。

　結局昼休みの戦いのせいで、午後の授業をサボる結果となってしまった。

　おれは自宅への道を歩みながら、考えごとにふける。

　――りむねの生みだした【準限界】の中へと消えていった一輝。

　結局、一輝のホントの目的を知ることはできなかった。

　敵のようでもあるし、同じ目的をもつ味方のようでもあった。

　――女子たちの不気味なまでの好意。

　その程度は常識を超えている。いったいその理由はなんなのだろう。

　鏡で見るおれの顔は、どう評価しても人を狂わせるほどのイケメンってわけじゃない。

　そして――【神託】。

　紆余曲折あって、ついに手に入れてしまった。

　……これからどうなるのだろうか。

　土手を歩きながらぼんやりとそんなことを考えていると――周囲に異常が起こった。

　ふと辺りを見わたすと、もうおれがいるのは普通の世界じゃないことがわかった。

　音が一切消えている。色彩も妙な具合に変化している。いつもの異空間に飛ばされたのかと思ったけれど、ちょっといつもと様子が違う。

　肌に触れる空気は冷たいようで、同時に暖かいようにも感じる。

　太陽は赤々と輝いているが、なぜか直視しても目が痛くならないくらい明度が落ちている。黄昏時のような柔らかい光。

　立ち止まってしばらくじっとしていると、脳に直接語りかけてくる声があった。

《貴公、ヒトの子、半神の裔、祝祭の騎士、神域へ還れ》