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第三十三話：封じられた祈りと、名なき檻

（このまま、封じたままには──しておけない）

（どんなに無茶でも、俺が“リリアを目覚めさせる”）

（取り戻すんだ。俺のことを見つけてくれた、あの子を）

（それが、俺の……“今、生きている理由”なんだ）

拳を強く握った。

それはリリアの手だった。けれど、間違いなく“颯太”の意志だった。

その手で扉を叩く。

その声で魂の底に触れる。

沈黙を打ち破るために──ただ一度の叫びを捧げるように。

たとえどんな罠があろうと、“彼女”に、もう一度会うために。

目を閉じると、少女の声がかすかに蘇る。

「ほら、ぎゅってして？　ワンタ、今日もいい子だね」

あの温もり。小さな笑顔。胸の奥にまだ残っている。

（リリア……お願いだ。もう一度だけ、目を開けてくれ）

（俺は、君を──目覚めさせたい）

（“ありがとう”と、“ごめん”を伝えるために）

（そのあとで、“おかえり”を言うために──）

颯太は目の前に漂うそれを見つめた。

砕かれ、光をなくした──輪郭を持たぬ魂の残滓。

それでも、確かにリリアの名残を感じることができた。

（……まだ残ってる。ここに……）

両の手をその光に差し伸べる。

祈るように指先を重ね、魂へと魔力を注ぎ込んだ。

胸の奥で言葉が溢れる。

それは呪文であり、祈りそのものだった。

「──詠唱開始。記録の残滓よ、ここに集え。

眠れる光よ、名を取り戻せ。

忘却の檻に囚われし魂よ──再び目覚めよ！」

淡い陣式が宙に浮かび、青白い光がひととき強く脈打つ。

──魂喚起の術式。

本来なら眠る魂を呼び戻すはずの魔法。

だが。

次の瞬間、光はぱきんと弾け、粉雪のように散った。

魂の輪郭は、かえって遠ざかっていく。

（……駄目だ……触れられない……！）

何度力を注いでも、魂は“世界律”の冷たい膜に阻まれて揺らぐばかり。

そのとき──

バッグの口から、ワン太がぽこりと顔を出した。

空っぽのはずのぬいぐるみが、小さな手を必死に振っている。

ぎこちない機械的なモーション。

けれどその動きは、まるで「リリア、起きて」と叫んでいるようで──。

颯太は、一瞬だけ錯覚した。

振られたワン太の小さな手が、確かにリリアの魂の指先と重なった気がしたのだ。

「……っ！」

胸に熱が込み上げる。

涙が滲む視界の中で──魂の残滓が、ほんの一瞬、微笑んだように見えた。

それは「大丈夫」と囁く少女の面影。

幻かもしれない。

それでも──信じたいと思った。

けれど、その儚さはすぐに霧散し──再び沈黙が落ちた。

（……届かない……！　でも、絶対に諦めねぇ……！）

強く歯を食いしばった瞬間、空気が震え、澄んだ声が割り込んだ。

「……なぜ彼女が目覚めないのか、気になっているのね」

光の奥に現れたのは、セラフィーの投影だった。

澄んだ眼差しは、すべてを見透かすようにリリアを射抜く──。

「“リリアの魂”は、世界律によって凍結されているの。

　名も形も座標も与えられず、ただ“存在を封じられたまま”」

「……表向きは守るため。けれど本当の理由は──あなたを封じるため」

リリアの眉が動く。セラフィーはさらに言葉を重ねた。

「魂の境界が曖昧なまま融合すれば、“どちらが本物か”判別できなくなる。

　やがては完全混成魂──定義不能の存在。神すら超える“観測外の意志”。

　世界律は、それを恐れているのよ」

息を呑んだ。

颯太の魂ごと、世界に拒絶されているという現実。

さらにセラフィーの声は鋭さを増す。

「そして、もう一つ理由がある」

「“魔王カルマ＝ヴァナス”」

リリア──いや颯太は目を見開いた。

「……復活したの……！？」

「ええ。彼は“記録”を侵す。名前も存在も定義も観測も、すべてを壊す権能。

　奴がいる限り、魂は記録されない。リリアの復元は不可能」

だから世界律は決めた。

「“目を覚ましてはいけないもの”として封印する」と。

風が吹く。だが颯太の瞳は揺るがなかった。

「……じゃあ、やることはひとつだね。魔王を倒す」

セラフィーは、ほんの一瞬だけ視線を伏せる。

「もし、それができるなら。……でも忘れないで。彼はもう昔の魔王じゃない。

　次元そのものを侵す“異端”。かつての勇者リリアであっても勝てる保証はない」

そして──彼女は最後の刃を突きつけた。

「……あなたは優しすぎる。だからこそ──この世界は、必ずあなたを切り捨てるわ」

「世界が整い、少女が目覚めたその時……あなたは、この世界から消えるかもしれない」

沈黙。

「ぬいぐるみに戻るってこと？」

「いいえ。存在そのものが、完全に消える可能性がある」

──息を呑む。

それは死よりも確かな“消滅”。

けれど答えは、すぐに出た。

「……構わないよ」

「……ただ、少し怖いけどね」

颯太は、リリアの瞳で空を見上げた。

「世界が綺麗になって、あの子が帰ってくるなら……それが本当のエンドだよ」

セラフィーは静かに視線を落とす。

「……あなたは、優しすぎる。だからこそ……」

言葉を飲み込むようにして、ただ光に溶けていった。

それでも颯太は、静かに笑った。

（違う。ただ……この身体を“あの子のもとに返したい”。それがリリアの意味だから）

──空間が閉じる。

《創律の檻》は再び無へ沈んでいく。

残されたのは“声”。

忘れられた少女の祈り。

そして、ひとつの決意。

「……魔王でも、倒しに行こうかな」

リリアの口元が、少女のように微笑んだ。

光が弾け、視界は街路へと転じる。

石畳に足音が響くたび、もう《檻》は遠い。

けれど胸の奥では、確かに“封じられた祈り”が──まだ消えぬ灯火のように息づいていた。