第二十五話：神域の残響へ
第二十五話：神域の残響へ
朝の教会は、しんと静まり返っていた。
高窓からの光が白い埃を照らし、ゆるやかに揺れるカーテンは“世界の呼吸”のように見えた。
遠くで鐘の音がひとつ、澄んだ余韻を残す。
「……セラフィーさん？」
声をかけると、魔術書を閉じた彼女が振り返る。
「あら、早起きね。……ちょうどいいわ。頼みがあるの」
机の上に置かれたのは、焦げ跡の残る羊皮紙の地図。
そこに記された赤い印が、心臓のようにじくじくと滲んでいた。
「──《神域の残響》。かつて神々が組み上げた“魔力基盤回路”の残滓よ」
リリアは息を呑む。
胸の奥で、聞いたこともないはずの響きがざわりと揺れた。
「昨日から、あの地で妙な揺らぎが観測されているの。まるで“誰か”を探すように呼び声が広がっている……」
（……絶対ろくな奴じゃないパターンだろこれ。
しかも今の言い方……おいおい、俺のことだろ……？）
セラフィーの微笑みはやさしい。
だが、その瞳の奥には慈愛と鋭利な観察眼が同居していた。
「正式な調査じゃない。けれど、“あなた”にしか感じられないものがあるはず。
もし扉が開くなら、それは──あなたのために残されたものよ。」
リリアは胸ポケットのワン太を見下ろす。
布越しに小さな温もりが、ふにっと動いた。
「──行きます。ワン太と一緒に」
セラフィーは一瞬だけ目を伏せ、そして頷いた。
「……ええ。“気をつけて”なんて、もう言わないわ。
だって、あなたが行くなら必ず扉は開くはずだから。」
意味はわからない。けれど胸の奥が熱くなり、リリアは自然と背筋を伸ばしていた。
（フラグ臭しかしねぇ……）
バッグの中で、颯太は小さくため息をついた。
森の入口。湿った風に、鉄と雨を混ぜたような匂いが漂っていた。
その匂いに気づいた瞬間、ワン太がぶるっと震える。
（おい、“ちょっとした調査”って言ってなかったか！？ 完全にラスダン前イベントの雰囲気だぞこれ！！）
木漏れ日の小道を抜けた先に、灰色の裂け目が口を開けていた。
焼け焦げた魔法陣の残骸、砂の軋む音、冷気が皮膚ではなく骨に突き刺さる。
リリアが指先で石壁をなぞる。
冷たさが鼓動と同調し──背筋に悪寒が走った。
（……昔、俺がここで戦った。
けど今の世界じゃ“リリアが全部やった”ことになってる。
街も、人も……全部、あの子が消し飛ばしたって）
颯太は奥歯を噛む。
（……本当は違うのに。……言えねぇ。あいつにだけは）
リリアは何も知らず、わずかに笑みを浮かべた。
その笑顔を壊したくなくて──颯太は沈黙を選んだ。
重たい石扉に両手を添える。
ガコン……。
低い音とともに扉がわずかに開いた。
次の瞬間、空気が反転する。
ぞわり──。
森全体が“息を吸い込んだ”ような圧が走り、内部の魔素が低く唸りをあげた。
（やべぇ……間違いねぇ。これは“封印ダンジョン”の気圧……！）
通路の奥、焼け焦げた紋様が淡く光る。
湿った床を踏むたび、耳ではなく骨の奥で“誰かの鼓動”が鳴った。
──そして。
暗闇のさらに奥から、“何か”が目を覚ました。
記憶を喰らう波動。空間を軋ませる重低音。
それは《最強の勇者》の魂にだけ反応するかのように──
封印が、脈動した。
リリアは一歩、闇の奥へ。
ワン太の中で、颯太は唇を噛む。
（……来る。過去と今が、重なるぞ……！）
その瞬間、ぬいぐるみの奥で**“？？？”がかすかに共鳴した。**
次の瞬間、世界そのものが震えた。
