第十二話：祈りを継ぐ
第十二話：祈りを継ぐ剣
敵は動かない。
ただ、錫杖を地に突き立てたまま──
「……ナマリ・デア……トゥリエ……」
──詠唱が、始まった。
（出たァァ！ RPGあるある“長い詠唱＝死のカウントダウン”！！ 絶対ヤバいやつだろコレ！！）
空間が震えた。
壁も床も天井すらも、巨大な心臓みたいに脈打ち始める。
封印模様が光りだし、その光が滴り落ちて床を染めていく。
湿った石の匂いに焦げた金属の匂いが混ざる。
さらに古い血の鉄臭さまで甦り、肺の奥を灼いた。
（おい、匂いで死兆星見せてくるのやめろ！！ “焼き切る系大技”確定演出じゃねぇか！！）
「っ……！」
リリアは一気に駆け出した。
振り抜いた剣が鎧に当たる──が、
「きゃっ……！」
弾き返される。
衝撃は腕から背骨まで突き抜け、手のひらが焼けるように痛んだ。
鎧は冷たい壁そのもの。
祈りを守るためだけに鍛えられた鉄の殻。
（通らねぇ……外殻すら割れない……これ聖鎧の上位種！？ チート防御やめろォ！！）
「……ルミエ・ソラ・インベル……」
低い響き。続く詠唱。
床と壁が脈動し、空気そのものが閉じ込められていく。
「止めなきゃ……っ！」
（止めたいけど作戦タイムなし！？ 鬼畜難易度にも程があるわ！！）
恐怖に震えながらも、リリアは剣を握り直す。
その時──宙を漂う小さな祈祷布が、ふわりと肩に落ちた。
擦り切れた祈りの文字。
それはカルミナが誰かを守るために捧げた年月の証だった。
杖が閃光を放つ。
「シュオン！」
雷鳴の速さで走る光。
頬をかすめた熱に肌が裂ける錯覚。息が止まる。
だが──リリアは見た。
「……詠唱の終わり際……継ぎ目が、開く！」
（マジか！？ あんな一瞬見切るとか勇者の動体視力バグってんだろ！！）
胸の奥で何かが弾ける。
知らないはずの動きなのに、剣筋が自然に浮かんでくる。
まるで──勇者の記憶が血肉に宿るように。
「お願い……！」
恐怖を抱えたままでも進む勇気が、彼女を押し出した。
──渾身の突き。
時間が止まる。
音も脈動も凍りつき、ただ一閃だけが空を裂いた。
ガイン！！
金属の悲鳴。
外殻の奥で何かが砕け、光が溢れる。
「……割れた……っ！」
カルミナの身体が膝から崩れ落ちる。
青白い瞳は最後まで祈りを宿し、光は霧となって羽根のように舞い上がった。
──それは彼が生涯捧げた祈りの残滓であり、聖なる余韻だった。
リリアはその光を胸に抱き、そっと呟いた。
「……カルミナ……祈りは、私が受け継ぐから……」
霧はやがて消え、重苦しい圧が潮のように引く。
代わりに──鐘の余韻だけが耳に残った。
「はぁ……はぁ……」
膝をつき、剣を支えに呼吸を整えるリリア。
手にはまだ熱が残っていた。
「……なんとか、倒した……よね」
恐怖ではなく、確かな安堵。
イヤーチャームが淡く光る。
『……すごかったわ、リリア』
『恐れていたのに、一歩を踏み出した。あなたが祈りを灯したから、扉は開いたの』
「……ふふ……」
リリアの頬に、汗とは違う雫が伝う。
その時、颯太の視界にウィンドウが開いた。
《討伐対象：祈祷兵カルミナ 撃破確認》
《経験値＋7600》
《ドロップ：浄化の錫杖／聖骸の破片》
《副成果：中枢結界への通行資格 開放》
（きたァァァァ！！ “浄化の錫杖”とか絶対ラスボス戦で必須アイテムじゃん！！）
（いや今の演出、アニメ化したら円盤特典の「監督お気に入りシーンTOP3」に確実ランクイン！！ しかもファン投票で「泣けるシーン第一位」に選ばれる未来まで見えたァァ！！）
リリアは前を向く。
「……この奥に、“石板”があるんだよね」
『ええ。聖域を目覚めさせる封印の石板。それが再起動すれば──希望が戻る』
小さく頷き、震える足で一歩を踏み出す。
「行こう。……世界を救うために」
──そして小声で。
「……ついでに借金チャラになってほしいな……」
（おまえ、そういう俗っぽいとこ嫌いじゃねぇよ！！ でも“借金イベント”は運営の黒歴史シナリオだからフラグ立てんなァ！！）
ふたりの影は薄明かりの通路へ消えた。
背後にはもう祈祷兵の姿はなく、静かに灯りを取り戻した聖域だけが残っていた。
そして──闇の奥で。
確かに誰かの祈りが、再び息を吹き返していた。
