沈む太陽 ～生と死を奪い合え、極限サバイバルゲーム～

デスゲーム終了

「はぁ……はぁ……」

　スマホを持つ手が、カタカタと震える。届いたメッセージに書いてあることが、理解できない。

　同時に、抑えていた怒りが、ふつふつと湧いてくる。

　なにがおめでとうございますだ、なにが賞金だ、なにが充実した生活だ！

　今すぐ、スマホを地面に叩きつけてしまいたい。しかし、そんなことをしてもどうしようもないと、残った理性が必死に止めた。

　ただ、一つ確かなことは……

「き、さらぎ……」

　目の前で、頭から血を流して倒れている如月　レイナ……彼女は、もはや動くことも、声を上げることもなく、倒れている。

　まだ、かろうじて生きているのではないか。メッセージの内容が、なんだというのだ。

　そう思って、体を仰向けにさせ、口元に手をかざした。息は、していない。

　腕を取り、手首に指を当てた。脈は動いていない。

　胸に耳を当て、心臓の音を聞こうとした。心臓の音は、聞こえない。

　信じたくはない光景だ……しかし、嫌でもこの島で数々の死体を見てきた昇には、わかってしまった。

　彼女が、もう死んでいるのだと。

「なんで……」

　レイナは、死ぬつもりだった。最終的にはこうなることを、彼女は望んでいたのかもしれない。

　しかしレイナは、最期の瞬間を昇に委ねようとした。昇がレイナを殺せないことを知って、彼女は自ら命を絶とうとした。

　しかし、それは叶わなかった。無情な弾丸が、レイナの頭を貫き、その命を奪った。

　それをやったのは、昇もレイナも気づかなかった……正真正銘、最後の男だ。

　……彼は、その【ギフト】『透明人間(ステルス)』により、デスゲーム開始時点からずっと姿を消していた。これは、物理的に姿が消えるだけではなく、マップ上からも姿が消える。

　これにより、彼は今まで誰に気づかれることもなく、息を潜めて忍んでいた。しかしにおいまで消えるわけではないので、においを辿る化け物に見つかる可能性もゼロではなかった。

　最終的に、最後の一人に生き残ったレイナを射殺しゲームクリア……となるはずだったが、昇とレイナが一緒にいたためマップ上には点が一つしか見えず、また夜の暗さが人影を消していた。

　そのため、レイナを射殺し油断して姿を見せてしまった。それが、彼の敗因……いや死因だった。

「くっ……なんだよ、くそ！」

　生き残りを賭けたデスゲーム……それを勝ち抜いたのは、平川　昇。平凡な、大学生だ。

　死にたかったわけではない、必死に生きたかった……だが、三十人もの人間の死の上に生きていくのかと、そう聞かれれば……

　とたんに、不安になる。この島で会ったのは、初めての人ばかり……会ってすぐ殺し合いの空間だった。自分を殺そうとした人間に、情はない。

　だけど……それでも……

「死んでいいわけないだろ、くそっ……！」

　いやいや人を殺していた人間もいたし、殺し合いを楽しんでいる人間もいた。三十人もの人間がいた、その中身は様々だ。

　だが、みんなに共通していたものがある。死にたいなどと、誰も思っていなかったこと。死んでいい人間など、誰もいなかった。

　なにもかもが自由なこの島で、人間の本質は露わになった。その結果が、あの醜い殺し合いだ。

「……そりゃ、疲れたって言いたくなるよな」

　レイナの言葉を思い出し、昇は渇いた笑みを浮かべた。

　もはや、なにをする気力も起きない。それはデスゲームが終わったからか、それともレイナが死んだからか。

　如月　レイナのことは、共に行動していた以上の関係はない。会ってたったの数時間、はじめの頃は警戒は怠らなかった。

　テレビの中で見ていた、有名人以上の感情を、抱いてはいなかった。

　なのに、どうしてこうも、悲しいのだろうか。

　……人が死ぬのは悲しい。それだけのことだ。

「もういっそ、俺も……」

　このまま死んでしまおうか……そう、考えがよぎった瞬間だ。

　手にしていたスマホの画面が、激しく輝き……その光は、どんどんと輝きを増していく。突然のことに画面を見たが、すぐに目をそらす。

　なにが起こったのか……そもそも、デスゲームが終わったからと言って、どうやって元の世界に帰ることができるのか。

　その答えが、ここにある気がして……昇は、思わずスマホを放り投げた。

「如月！」

　たまらず、レイナの死体へと駆け寄り……もはや動かないその体を、抱きしめた。

　柔らかく、そして……まだあたたかいその体は、まだ生きているんじゃないかと、思わせる。

　非現実的なことが数多く起こったこの島で、これ以上なにが起ころうと驚きはしない。だが、自分がこの島から元の世界に帰ったとき……いったい、残された人たちはどうなってしまうのか。

　ここで、死体となってしまった人たちは……ちゃんと、元の世界に帰るのか？　それとも、ここに残されたままなのか？

　どちらにしても、あんまりだ。こんな訳の分からないデスゲームに参加させられ、殺し殺され……変わり果てた姿と、なってしまった。

　レイナは、恨みのある誰かが自分たちをデスゲームに参加させたのではないか、と推理した。だが、それが本当だとしても、それが全てではないだろう。

　恨みのある人間がいるかもしれない。でも参加させられた人には、家族が、友達が、恋人が、大切に思ってくれる人もいるはずで。

　だから、だろうか……せめてレイナだけでも、一緒に、元の世界に帰そうとして、抱きついたのだろうか。

「……くっ！」

　そんな、確証もなにもない……考えるよりも先に、体が動いた。

　そんな昇の気持ちを知ってか知らずか、スマホから輝く光は、周囲を囲んでいく。

　当然、それは昇の体をも覆い包んでいき……白い輝きの中、昇の意識は、そこで途切れた。