30/32

たった一人の生き残り

　昇たち、デスゲームに参加させられた者たち。人殺しに手を染めようと、このデスゲームに誰が、なんの目的でみんなを巻き込んだのか、わかっていなかった。

　それに、一つの回答を出したのが……レイナはだった。

「俺たちに、恨みを持つ奴が、参加させた？」

「そ」

「そんなわけ……」

「だから言ったじゃん、これは私の予想だって。

　それに、人間生きている以上、誰かから恨みを買ってるんだよ。憎まれない人間なんて、いないの」

　感情的になりかける昇は、レイナの冷や水のような言葉になにも言えなくなる。

　そんなこと、あるはずがない……自分を恨んでいる人間がいるとしても、だからといってデスゲームに参加させるなどと。

　そんな人間がいると、信じたくはなかった。

「だからさ、どれだけお金があっても、あの世界にもう、私の居場所はないの。

　疲れちゃった……この島に来る前から、きっとね」

「……それで、もう、死んでもいって……」

「そういうキミは、私の言葉を信じ切ってないんだね。

　ふふ、いいよ……そういう、まだ希望を持っている人が、帰るべきなんだよ」

　この島に来て、人の醜さを見た。自分が帰るためなら、お金のためなら平気で、誰かを犠牲にする。

　この島が人を変えたのではない……人は、元々そういう本質を持っている。それが、社会という集団生活と、法という正義の中で抑え込まれているだけだ。

『考えても見ろ。法で規制された世界でも、日々殺しは絶えない。相手への恨みから行動に移した奴もいれば、ただ殺してみたかったなんてほざく馬鹿もいる。

　それが人間の本質だ……そんな人間が、法も正義もないこんな空間に放り込まれたら、どうなると思う？』

　陸也は言っていた。これこそが、人間の本質なのだと。

　この島……いや世界では、それらが解き放たれた人間が、殺し合いを始めた。この目で見たことだけが、真実だ。

　殺しあいはしたくない……そう言っていた昇自身も、きっと他の人から見ればそう変わらないのだろう。

「もういいでしょ。私を殺して」

「！」

　もう、話すことはないと言わんばかりに、レイナは言う。

　今まで、溜まっていたものを最後に吐き出した……のだろうか。狂気を孕みながらも、その表情は先ほどよりもスッキリしているようだ。

　しかし、これまではただ死にたくないのに必死で、やらなければやられる状況で、手を汚してきた。

　だが、こうして正面から、殺してくれと頼む少女を……手にかけることは……

「なら……二人で、この島で暮らすのも、ありなんじゃないか！」

「……は？」

　予想もしていなかった昇の言葉に、レイナはわかりやすく首を傾げる。

　しかし、なにを言っているのだこいつはと思っているのは、昇自身も同じだった。

　それでも、昇の言葉は止まらない。

「わざわざ、死ななくても……元の世界に戻るのが、嫌ならさ。ずっとここで、暮らすのは、どうだ？」

「……あなた自身の生活は、どうするの。諦めるの？」

「そ、れは……」

　支離滅裂なことを言っている。その自覚が昇自身にもある以上、レイナの正論に言葉を返せない。

　その様子に、レイナはぷっ、と吹き出すように笑った。

「あははっ……キミは優しいね。

　でも……そんなのは無理、わかるでしょ」

「っ……」

「……キミが、ヤれないっていうなら……！」

　その瞬間、レイナは懐に隠し持っていた、ナイフを取り出し……自分の首へと、突き付けた。

　いったい、いつから持っていたのだろう……その動きを、予測することは、できなかった。

　彼女が武器に頼ったのは、自分には自分の【ギフト】が通用しないからだ。

「！　おい！」

「ゲームの勝ち残り条件は、一人になるまで生き残ること。つまり、一人にさえなればいい」

　それは、レイナを殺す覚悟ができない昇へ、これ以上の重荷を背負わせないための、レイナの優しさだったのだろうか。

　首筋に突き付けたナイフは、ギラリと光る、夜だというのに、眩く。

　レイナは、最期ににこりと、笑って……

「楽しいことも、苦しいこともあった人生だけど……最後に、キミみたいな人に会えて、よかったかも」

「おい、待っ……」

「さよな…………」

　…………その頭が、銃弾に撃たれ、体が地面に倒れた。

「……は？」

　昇の言葉は、届かなかった。その結果、レイナの首筋に突き付けられたナイフは、レイナ自身の手により喉を掻っ切った……これならば、わかる。認めたくはないが、わかる。

　しかし、結果は違う。レイナは倒れ……頭から、血を流していた。

　流れる血は、地面を赤く濡らしていく。照らす月明かりが、憎たらしいほどに鮮やかな赤を、輝かせていた。

　レイナが喉を切る直前……聞こえたのは、一発の銃声。その直後、レイナは倒れた。

　昇は、がくがくとした動きで、首を動かした。レイナを撃ち抜いた、銃弾が飛んできた方向へと。

　その先にあるのは、森……その一部、木々が、かすかに揺れた。

「あ、当たった……よし、よっしゃ！　これで、三十億はぼくのもの……！　見たかぼくの【ギフト】透明人間(ステルス)、これでマップにも映らずに最後の一人になるまで待ってたかいが……

　……あ、あれ？　なんでまだ一人、残って」

　姿を見せた男……なぜまだ、参加者が残っているのかわからない。だが、レイナの命を奪ったことに変わりはない。

　……それからは、一瞬だった。無意識に引き抜いた拳銃、引かれた引き鉄、放たれた銃弾……それは、吸い込まれるように男の、額へとぶち当たった。

　ドサッ……と、倒れていく音が、響いた直後だ。けたたましい着信音が鳴る。

　まるで操られているような動きで、スマホを取り出し……画面を、見た。

『おめでとうございます。平川　昇様、あなたは見事、三十一名によるサバイバルを生き残りました。

　デスゲームを勝ち抜いたあなたには、他プレイヤーがその時点で所持していた賞金が贈られます。

　莫大な賞金、そして三十名の命の重みを手に、元の世界で充実な生活をお送りください』

ここまで読んで下さり、ありがとうございます！

もし面白い、続きが見たいと感じてもらえたなら、下の評価やブックマークを貰えると嬉しいです！