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喪われた神の神話５

アダムはクリフの赤い瞳を見つめて言った。

「また、その顔だ」

「え？」

「君は、いつも寂しそうにしてる。今だって。ねえ、何か辛いことでもあるの？」

　アダムのその声に、クリフは笑って首を振る。

「……君は変わっていないね。誰よりも優しくて……それでいて残酷なんだ」

「どういうこと？　……ねえ、君は僕の何を知っているの？」

「この話は終わりだよ。久しぶりのチェスは楽しかった。また相手をしてよ」

　クリフはそう言って、東屋の椅子から立ち上がり、アダムに背を向ける。

　影から、クリフを護衛していたダーレスが現れ、その後ろに続いた。

　クリフは去り際に振り返る。

「ああ、そうだ。アダム。『特例』は受け入れるとガイアに伝えてくれ」

「特例って、僕とガイアがメイトになること？」

「本来ならば、お互いを助け合える『メイト』のシステムは《王駒》同士にだけ許可しているが、ガイアはこれまで誰ともメイトになりたがらなかったし、あの子は一人でも十分強いからね。……それに、僕だって、君に死なれちゃ困る」

「なぜ？」

　クリフは冷たい顔に微笑を浮かべた。

「君ほど、僕に張り合える相手はいないからさ」