「語り手」について（一）
一度は考えたことがあることだと思います。
小説は、「語り手」が物語を語る、という形式を採っています。これは人称の種類に依らず、成り立つことだと思います。この「語り手」について、5W (Who, What, When, Where, Why) の助けを借りて考えてみました。ただし、二人称小説については扱いません（あまり馴染みが無いので……）。
(1)「語り手」そのものについて
(1a)「語り手」は、誰か？
一人称小説であれば、「語り手」は作中の登場人物の一人でしょう。「登場人物」ではなく、「登場動物」あるいは「登場物」である可能性もあります。また、作中での生者の場合もありますし、作中での死者の場合もあります。以降、これらを纏めて「登場人物」と表記することにします。
三人称小説であれば、作中には登場しない（登場人物ではない）、仮想的な誰かということになります。
(1b)「語り手」は、何を、するのか？
「語り手」は、物語世界を知覚し、それらを誰かに伝えるために語ります。何もしない「語り手」では、「語り手」の存在意義がありません。
(1c)「語り手」は、いつに、存在するのか？
上述の疑問文自体は妙な日本語ですが、これを、『「語り手」は、物語世界の時間軸のどこにいるのか？』という意味として考えてみます。
一人称小説であれば、「語り手」は物語世界の時間軸のどこかに存在するはずです。そうでないとすると、物語世界に登場できませんので。
三人称小説であれば、「語り手」は物語世界の時間軸には存在しないでしょう。作中には登場しないため、物語世界の時間軸からは独立した存在であるといえます。それ故に、物語世界の過去であろうと未来であろうと、どの時点にも（仮想的に）存在することができます。
(1d)「語り手」は、どこに、存在するのか？
一人称小説であれば、「語り手」は登場人物であるので、物語世界の中に存在します。「語り手」は物語世界の外のことを知ることはできませんし、物語世界の外に別の世界があるかどうかも知ることもできません。
三人称小説であれば、「語り手」は物語世界の外に存在すると考えたほうが妥当な気がします。物語世界の空間と時間とは、「語り手」にとって原則として制約になりません。
(1e)「語り手」は、何故、存在するのか？
小説にとっては、「語り手」の存在は必須です。もし、「語り手」が存在しなかったら、小説は形を成さないはずです。「語り手」そのものが存在しない小説は、そもそも存在し得ないでしょう。『「語り手」が語らない小説』も『「語り手」が存在しない小説』も、どちらも小説との形を成さないでしょう。
次回は、『(1b)「語り手」は、何を、するのか？』について、もう少し詳しく見ていこうと思います。
