ドラゴンキラー

第二話 真祖・クシャルネディア討伐編 後編

エピローグ『蠢動する五芒星』

　暗黒を纏った男がひとり、薄闇の彼方を見ている。地平線は瑠璃色（るりいろ）に色づき、夜の終わりを予感させる。

　闇を羽織った男が立っているのは朽ち果てた塔だ。巨塔だ。天を貫くようにそびえた旧世界の遺物。神の時代か、竜の時代か、あるいは人の時代か・・・その塔がいつ建てられたのか、もう知るものはいない。もはや不要の産物。見棄てられ、崩壊を待つだけの、無用の長物。それゆえここには瘴気（しょうき）が溜まり、妖気が満ち、邪が生まれる。【魔】が棲み付いたのは、半ば必然であろう。

「よう、イビルヘイム」

　名を呼ばれ、男は振り返る。歪曲した二本の角を持つ髑髏（されこうべ）。強欲なる探求者、死霊魔導師（リッチ） イビルヘイム・ユベール。

「ベルゼーニグルか」

「そう、我（オレ）だ」

　金属質な、薄気味悪い声が嗤う。不気味な魔物だ。どう形容すればいいのか・・・蠅と獣を混ぜ合わせ、人の型に流し込めば、あるいはこの魔物の姿を垣間見れるかもしれない。大きな複眼を持ち、昆虫の口器と獣の牙を融合させたような口。節のある六本の腕。それは確かに蠅の物だが、跗節（ふせつ）からは六本の指が生えている。背には四枚の羽があり、時おり空気を震わせる。

　冒涜なる魔物。

　悪魔（デモン） ベルゼーニグル・ニグニング。

「禁足地を見に行ってきたぜ」

「どうだった？」

「噂は本当かもな」

「クシャルネディアが討滅（とうめつ）されたと？」

　イビルヘイムの問いにベルゼーニグルは肩をすくめる。

「確信は、無い。だが『何か』と争ったのは確かだ。クシャルネディアの領域は」悪魔（デモン）は六本の腕を大きく広げ「見るも、無惨に、消え失せてた」

「噂によればユリシールの人間たちがクシャルネディアを仕留めたと」

「あり得ないな。戦いの爪跡を見る限り、クシャルネディアと殺（や）り合ったのは人間じゃあない。間違いなく魔（オレたち）の側に属す者だ。超越魔物（トランシュデ・モンストル）、あるいはそれに匹敵する力を持つ『何か』だ」

　その噂が囁かれはじめてから、すでに二度、月が満ちている。

　曰く真祖が滅ぼされた。

　曰くユリシール王国が祖なる血魔（ルーツ・ヴァルコラキ）の領域に攻め要り、これを仕留めた。

　曰く禁足地はついに人の領地となった。

　そして恐らくこの噂がもっとも眉唾物であろう。

　曰くクシャルネディアが人に仕えた。

「偽装の可能性は？」

「偽装？」

「我々から逃れる為に、クシャルネディアが死を装った可能性は？」

「あの血魔（ヴァルコラキ）がそんな事をすると思うか？」

　自ら質問しておきながら、イビルヘイムは答えをわかっていた。

　あり得ない。

　クシャルネディアが恐れをなし、逃げることなどあり得ない。

　そのような魔物なら、はなから仲間に引き込もうなどしない。

　再び地の彼方を遠望するイビルヘイムに

「まあ、イイじゃねえか」

　ベルゼーニグルが愉しそうに言う。

「クシャルネディアの生死なんて、もうどうでもイイだろ。誰が殺（や）ったのか知らないが、死んでるなら御の字だ。もし生きてるのだとすれば、いずれ相見（あいまみ）える。我（オレ）たちは、これから暴れるんだからよ」ベルゼーニグルは甲高い嗤い声を上げる。「強大な魔力は強大な魔力を引き寄せる。あの女が生きてるなら、もう一度我（オレ）たちの前に現れる。その時に殺せばイイ。障害は全て排除する。それが【地獄に堕つ五芒星（オレたち）】なんだろ？」

「その通りだ」

「なら、消えた真祖にかかずらってる暇はねえだろ。障害足りうる存在は他にもいるんだからよ」

「貴様に説教をされるとは、私も堕ちたものだ」

「安心しろ。悪魔（デモン）である我（オレ）以上に、堕ちた存在なんかイヤしない」

　クックッ、とベルゼーニグルは嗤い

「とりあえず予定通り、ジュルグ帝国の【アイツ】を殺すべきだろ」

「殺すと決まった訳じゃない。是非ヘル・ペンタグラムに引き込みたい。あの人狼は欲しい」

　ジュルグ帝国には一匹の人狼がいる。辺境の地を縄張りとし、魔獣でありながら同族を狩る事こそを至上の喜びとする、戦闘狂の狩人。長寿人狼（ヴェオウルフ）、月の狼（マーナ・ガルム）、呼び方は様々だがジュルグ帝国領ではこう呼ばれる。

【魔獣狩り】と。

「数十年前に、ジュリアーヌが魔獣狩りと一戦交えている」

「ヘェ、あの魔女がね」

「彼女曰く『二度と戦いたくない相手』だそうだ」

「ヘェヘェヘェ、【獄炎の魔女（コラフェルヌ・マギス）】にそこまでいわしめるとは、なかなかの野郎だ」

「欲しいだろう？」

「手に入るなら、な」

「数日前に我等が同胞が帝国へ向かった。吉報を待とう。そして」イビルヘイムは骸の腕を掲げ、拳を握る。「魔獣狩りの件が片付けば、遂に我々は表舞台へ躍り出る。神の世に蔑まれ、竜の世に嘲笑され、人の世では奈落に潜み・・・しかしそれも御仕舞いだ。これより我々【魔】が世界を統べる。現世（うつしよ）と幽世（かくりょ）を反転させ、この世に地獄を生じさせる。あらゆる種族は我等に隷属（れいぞく）し、魔を崇め、邪悪を誇る」

「イイね。愉しそうだ」ベルゼーニグルは興奮したように語尾を上擦らせる。「と、いうことはつまり、全員集合ってわけだ」

「そうだ。隔絶した力を持つ超越魔物（トランシュデ・モンストル）。殺戮を愛し生者を憎む異形の化け物ども。我々【地獄に堕つ五芒星（ヘル・ペンタグラム）】が、ついに一堂に会する」

　イビルヘイムの嗤い声が高らかに響く。感情を表に出さないこの死霊魔導師（リッチ）があからさまな歓喜を示すなど珍しい。

　地平線の彼方から太陽が現れる。

　世界は朝を迎える。

　その陽光を見つめながらイビルヘイムは告げる。

　あたかもそれが宣戦布告のように。

　決然と言い放つ。

「始めよう。これより世界は悪夢に魘される」

【第二話 真祖・クシャルネディア討伐編 了】