Dead end world.

第二章

殺意の消失・冷める身体

「区宮志悠――――」

「――――ああ」

　今に至るまで斎川恭香を殺し続けた区宮志悠の目には、流れ出るはずのないものが頬を伝った。区宮志悠にとってそれは、“悲しみ”からきたに違いない。

　ところが斎川恭香はそれを理解するどころか、区宮志悠という人間を理解することができなかった。なぜなら斎川恭香が思い出したすべての記憶の中には、三十以上も殺されたリアルな映像も鮮明に残っているのだから。

　斎川恭香は拳を構えた。

「だいたいはっきりと思い出したわ。ここがどんな世界で、貴方が誰で、未来で何が起こるのか」

「っ……」

　反論はしなかった。ただ唇を噛みしめ、悔しそうな顔つきをする。

　斎川恭香にとっての未来は、例え数十億通りの選択肢があったとしても変わることがない。必ず、区宮志悠という男……否、区宮志悠という人間に死（ゲームオーバー）を告げられていた。

「ふぅ、私は今から未来を変えるわ。この手で」

「ま、待ってください！」

　皆が黙って見ている中、一人の少女は斎川恭香の前に立ちふさがる。

「桜――――じゃないんだったわね。これは私と区宮の問題よ。口出しするなら、容赦はしない」

　少女の目の前に立っている人間は、殺意とかそんな言葉では言い表せないオーラをまとっていた。

　少女は震えた。目の前の人間の皮をかぶった化物に。

「確かに私には、貴方の言っている言葉はちっとも理解できません。けれど今はここから脱出する方法を、考えなければならない時ではないのでしょうか！」

「――――だからそのために、私は区宮志悠という人間を殺さなきゃならないのよ」

　その発言に誰も口をはさめない。しかし唯一それに対して、殺意を向けられた区宮は……笑った。

「な、なんで笑っているのよ！」

「俺が斎川を殺し続けて得られたのが後悔で、斎川が得たものは憎しみや殺意。でも、斎川に死が訪れた数秒後にはすべてが消えた」

「何が言いたいのよ……？」

「別に何も。俺を殺したいなら好きにすればいい。それで未来が変わるなら」

　何も返事をせず、構えた拳を力強く握った。

　心臓の鼓動が早くなり、呼吸は荒げ、頭痛が起こる。

「（くそっ……いざ殺そうと思うと、苦しくなるわ）」

　三十以上も繰り返してきた斎川恭香に、斎川恭香は苛まれた。

　彼女たちは区宮志悠によって殺されたが、全員が全員死ぬ前に思ったことがある。

　『必ず仲間を助ける』、と。

　斎川恭香の足は徐々に軽くなり、一歩ずつ区宮志悠へと向かっていく。その時、一人の中学生男子が叫んだ。

「おいお前！　後ろに屍がいるぞ！」

　咄嗟に区宮は振り向いた。

　目の前には血色の悪い顔、そして区宮の記憶の中で再生される現実的な悲劇。その悲劇が残り数秒で始まりを迎える。

「（記憶が戻ったのに！　またあの悲劇を繰り返さないといけないのか！！）」

「区宮っ、避けろ！」

　今起こっている出来事は、傍観者たちからはたった数秒のことだ。だが、斎川恭香と区宮志悠が見る世界は違った。

　つまり、終わり（エンディング）の選択肢を選んだということである。

　屍の顔は陥没し、顎の骨は外れた。それでもまだ向かってくる屍に対し、拳で風を切りながらこう言い放った。

「このモヤモヤ、どうにかしなさいよっ！！」

　首が九十度曲がるとその場で倒れ込み、ピクリとも動かなくなった。

　斎川恭香が振り返り区宮の元へ歩くと、肩に軽く手を置き耳元でささやくように、

「変なモヤモヤが解消するまで、生かしておいてあげるわよ」

　そんな優しい透き通った声を聞かせて、肩から手を離し、歩いていく。

「斎川……」

　区宮は再び目から一粒の感情を落すと、皆が心配そうに駆け寄った。

＊＊＊＊

『――――っ！　何で、何で変わっていくのよ！』

　耳に手を当てた美女は、何かに対して怒りの感情をあらわにした。

　近くには無数の屍、まるで屍たちを操作（コントロール）しているかのようにも見える。

『まあ、でもいいか』

　軽く開き直ると屍たちに指示をおくる。

『間違っても、私を攻撃するなよ。早く散れ』

　ポケットからハサミを取り出すと、美女は長く美しい髪を一気に切りはじめる。

　美しい髪は地面に落ち、彼女は口を歪ませると綺麗に並べられた白い歯が見えた。

『グッドエンドましてやハッピーエンドなんて最高に虫唾が走る終わり方、絶対にさせてたまるか……奈落の底に突き落としてやる』

　先程まで快晴だった空に何の前触れもなくどす黒い雲が重なり、太陽の光は遮られた。

　空が薄黒く染まると、今年一番の冷たい雨が降り始める。

＊＊＊＊

　雑音のように雨が激しくなると、それに混じって轟音とともに一つの閃光が空から降りそそいだ。

「ひゃっ！」

「きゃあっ！」

　近くにあった区宮の自宅に避難していた斎川たち。そのうち、中学生の少女たちは轟音に声をあげた。

「だ、大丈夫だよ紗依ちゃん！　俺がついてるから！」

　慰める男子もいれば、困惑しながら突っ立っているだけの男子もいる。

　意外にも、シェフ二人は全く動じていなかった。

「こりゃ酷い雨だな。あ、風呂沸かしてあるから入りたい人入って……って、着替えないんだっけ」

　突然の雨に、不幸にも全員がびしょ濡れである。

　男子だけなら区宮の着替えを借りるということもできるが、女子たちにはあまり勧められない。

「んー、どうするか。男は俺の着替えで十分だろうけど」

「皆が風邪を引くより、区宮の着替えを着たほうがいいと私は思うわ」

　斎川恭香が喋るとシェフ二人から冷たい視線が浴びせられる。

　そのことに斎川恭香は鼻をフンッと鳴らし、嫌そうな顔をして二人に言う。

「いつまで私を遠ざけるつもり？」

「お前は人殺しだ！　平気で人を殺す奴と一緒にはいたくない！」

　屍について事情を知らないのは、シェフ二人と区宮の親友だけである。

　まずはそのことを話さない限り斎川恭香を遠ざけるだろう。

「そう、ならそうすればいいじゃない。貴方たち二人が屍に襲われても、私は助けなんてしないわよ」

「おい斎川」

「……わかってるわよ。こういう人間ってあまり相手にしないから苦手なのよね」

　一つため息をつく。

　すると、シェフと斎川恭香が口を開けたと思ったら、

「ハックションッ！」「ヘックチッ！」

　同時にくしゃみをだし、二人とも沈黙する。

「ま、まあ、とりあえず風呂に入ってきたらどうだ？　二人で――――」

「な！　バカじゃないの！？」「なんでですかっ！？」

「じょ、冗談に決まってるじゃないか！」

　シェフは赤面しながら、再び沈黙して風呂場へと足早に向かう。

　近くでは先程の中学生の女子が「一緒にお風呂入る？」、と言うと男子は赤面しながら気絶した。

＊＊＊＊

　一人のシェフを除き、男子グループと女子グループと分かれて風呂に入って、約一時間ほど経過した。

　雨は未だおさまらないまま、屍についてを含め、斎川恭香と区宮志悠の記憶について話し始める。

「私と区宮はこの世界に来る前っていうのかな？　とにかく、三十以上の世界でここから脱出しようと生き延びてきたの……って、もう質問？」

「あの、この世界に来る前っていうことは、貴方がた二人は別世界からやってきたということですか？」

「違うわよ」

「――――？？」

　出だしから少女の頭は混乱し、理解することができなかった。それは少女だけでなく、他の皆もまた同じことである。

「そうね……私と区宮は、別世界の私たちの記憶（データ）を共有しているの。まあ、ある意味別世界から来たって言ってもいいのかしら？」

「おいおい、どっちだよ」

「どっちでもいいわよ！　で、屍についてだけど――――」

「あの、屍についてでしたら私たちも知っています。と言いますか、屍を知っているのは私たちしかいないと思っていたのですが……」

「あ。そういえば、俺が紗依さんに教えてもらった言葉だっけ？」

　それは以前からの記憶、区宮が住宅密集地で屍に噛まれ時に助けてくれた少女。しかし助けられたにも関わらず、区宮は見殺しにしてしまった。

　あの時の胸の痛みが微かに起こる。

「あ、いえ、あの、私たち初対面のはずですが――――」

「おい区宮とか言うお前！　紗依ちゃんを困らす――――なっぁ……」

「お前は相変わらず変わらないな、拓斗」

　区宮が優しく頭を撫でると、拓斗という男子は目をパチクリさせ、声を漏らした。

　うにゅ～、という感じに気持ちよさそうにすると、区宮は頬が赤くなる。こうして区宮は『ショタコン』に目覚めてしまった。

「って、いつまでやっているんですかー！」

　紗依さんという少女が止めに入ると、我を忘れていた拓斗と区宮が目を覚ます。

「ふ、不覚をとった！」

「な、なあ。もう一回撫でさせてくれないか？」

「区宮、話が脱線どころか、変態の線にいっちゃってるわよ？」

　紗依さんが「大丈夫！？」、と拓斗をボディタッチしまくっている。

「はぁ……まあいいわ。屍というのは、屍ウィルスに感染した人間のことを言うの。一度感染したら、はっきり言って助からないし、屍になった人間は、生存者を喰って仲間を増やす」

「あの、助かる方法が一つだけあります……拓斗、大丈夫？」

「あ、ああ……助かる方法ってのは、二時間以内に抗ウィルス剤を打てば――――って近づくなお前っ！　その手は何だ！？」

「うひひ、あと一回だけでいいからさぁ！」

　区宮と拓斗がじゃれている光景を見ると気色悪いが、なぜだか全員（紗依さんを除き）和んでしまう。

　シェフ二人も顔が引きつってはいるが、嫌そうな顔はしていなかった。

「ま、そういうことらしいわよ？　ここまで聞いて質問、ある？」

「――――仮にその話を信じて、どうしろってんだ」

「勿論、殺られる前に殺るしかないわよ」

「人を殺せっていうのか！？」

　その一言で場の空気は一気に冷めた。

　シェフは少し目を背けどうしようもなく、ただ泣くことしかできない。

　もう一人の弱々しいシェフはそのシェフの手を握る。

「貴方たちにとって屍の見た目は人間かもしれない。でもあいつらは化物よ。例え骨を折られても、心臓を撃たれても、微かに痛みを感じるだけ。死にたいのなら叫べばいい、死にたくないのなら殺しなさい」

　斎川恭香自身が体験した理性のある屍。それは心地の良いものではなかった。いつ自分が屍になるのかもわからず、痛みもないまま歩き続け、死んでいった記憶。

　彼は再び泣いた。それがどんな涙なのかもわからないまま、時間だけが過ぎていく。

To be continued....

---

長い……地味に長い。

いやー、あれですね。バイハザなのにゾーンビがでないって感じの作品ですよね。

なんででしょうね～

しかも笑いを取り入れちゃってるし……。感動シーンが感動できないというくだらない作品です。

というわけで次回予告？？？

たぶん仲直りしたかもしれないシェフと斎川。十三人の生存者はこのまま脱出できるか？

というかこの作品まだ続くのか！？

では～