Dead end world.

第一章

死の母校

　私立浜二間高校。

　恭香と守太の二人は校庭へと足を踏み入れていた。

　校舎の窓ガラスは全体的に割れており、校庭は血で汚れ、ここの生徒や教師と思わしき死体がいくつか転がっている。

「校舎に血痕が……」

「争った跡でしょうね。この様子だと、校舎内にまだ屍(ゾンビ)がいる可能性はあるわ」

　校舎全体を見渡す恭香。

　屋上にもいくらか屍がいることが見える。

「あの……斎川さん？　もしかして、入るんですか？」

「当たり前じゃない。浜島を助けるって言ったでしょ？　あ、守太、拳銃（ニューナンブ）はどうしたの？」

　守太の手元を見るが、ただ震える手しか視界に映らない。

　寒いのか、手が赤くなっている。

「すみません……寒いし、僕にあんなものは持てません……」

「はぁ……まあいいわ。私の後ろで見張って、屍が来たら呼びなさい」

　言葉にするたびに息は白くなっていた。

　守太が頷くのを見ると、恭香は挙動不審のように辺りを見渡して注意しながら、下足箱の見える正面入口からそっと入っていく。

　入ったすぐ近くの壁や床、あらゆるところに赤い手形がついており、血溜まりに引きずられた跡もある。これは全て、必死に逃げようとしていた生徒や教師たちの跡だった。

「なんで……こんなことになったんでしょうか……」

「……」

　恭香はその言葉に何も返事をできず、無意識に胸に手を当てていた。

「まだ生存者がいるかもしれないし、助けられそうな人は助けましょう」

　そう言ってあの日、一日前のことを思い出す。

　助けを乞うように必死に叫ぶ声が脳裏に過ぎり、罪悪感を忘れるように唇を噛んだ。

「そうですね。斎川さんの意見には賛成です」

「……まず、放送室に行くわよ。恐らくそこに、浜島がいるわ」

「え、浜島って方は校長先生ではないんですか？」

「そうだけど、浜島は放送室が好きだったからね」

　浜島校長のことをよく知っているような口調でそう言った。

　土足のまま下足箱を過ぎ、左右の廊下と正面の階段の前で再び立ち止まる。いや、正確には立ち止ざるおえない状況である。

「伊藤に松村と松田……」

　女性教師の伊藤と松村が左右廊下から迫り、男性教師の松田が階段から此方に向かってくる。

　しかし、三人とも既に屍と化していた。

「斎川さん！　早く屍を！」

「わかってるわよ！」

　まず恭香は左廊下にいる伊藤を殺しに少しずつ近づく。

　間合いをとりながら隙を狙って、襲いかかってくる伊藤を躱して足元をすくい、馬乗りで首をへし折った。その間に松村が守太を襲おうとする。

「うわ！　来ないでください！」

　守太は落ちていた上履きを必死に振り回す。

　だが、屍には視力がないため、ゆっくりと守太に近づいていく。

「守太、右の廊下から逃げろ！」

　恭香は守太を安全な場所へ逃がそうと、道の塞がれていない右側の廊下を指差した。

　徐々に迫る松村の隙をギリギリ抜け、守太は走っていく。

　守太を追うのをやめた松村と、階段を下りきった松田が恭香へと襲いかかる。

「まずは松村から！」

　後ろから来る松田を後回しに、松村を狙う。

　先程と同じように間合いをとり、躱して足元をすくおうとしたが、近くにあった血溜まりに足を滑らせ、サマーソルトキックをした後に恭香も倒れてしまった。

　松村は打ちどころが悪かったのか、死んでいる。

「（何この血溜まり！　滑ってなかなか立てない！）」

　上体を起こそうとしても手が滑り、思うように動けない。

　気づけば、松田はすぐ目の前に立っていた。

　恭香を見下ろすような体勢で、そのまま、首に噛みついた。

「っ！」

　恭香に痛覚はほとんどなく、出血も全くない。しかし、噛まれたことによって、屍ウィルスが体内へと侵食していく。

「ヤめろぉぉぉ！！」

　首に噛みつく松田の頭を両手で抑え、力いっぱい押し潰した。

　頭蓋骨は陥没、少し血が流れて目玉も飛び出す。その直後に強烈な吐き気が恭香を襲う。

「ゥ……ヴォェ……おェ……」

　他の屍によってウィルスが身体に侵食したことにより、体内でウィルスが繁殖していき、恭香の中で完全な屍化が進み始めた。

　つまり、理性のない屍化への進行が早まったということ。

「（ヴ……今こコで……屍になるワけニはいかない……守太ト浜島を助ケルまでは！）」

　恭香は、死んだ松田の身体を滑り止め代わりにフラフラな足で立ち上がる。

　フラフラなまま、右側の廊下を進んでいく。

＊＊＊＊

　一方その頃、区宮はあの公園で座り込んでいた。

「（何で俺が……こんな目に……）」

　こんな世界になり、親友を殺し、恩人を殺し、抗ウィルス剤を失い、そして仲間に裏切られたことで区宮の精神は病んだ。また、恭香によって理不尽な攻撃を受けたことにより、病みとは別に区宮の中の闇が出現し、恐ろしいほどに、区宮志悠は変わってしまった。

「（元はといえば斎川のせいじゃないか……そうだった。あいつを殺すか……）」

　そう、既に区宮は発狂し、人間ではなくなっている。

　化物よりも恐ろしく、化物よりも化物となっていく。

　区宮志悠は立ち上がり、何処かへ歩き出す。

＊＊＊＊

　現在午前八時五十四分を回った。

　恭香は今もなお守太を探しており、幸い屍には出くわしていない。

「（守太ハどこに行ッたの……）」

　恭香の中でウィルスは今も繁殖しているが、慣れてきたのか身体は軽くなっている。

　普通に歩けるようになってきた時、職員室が見えてきた。

「（守太のことダから、コこニいる可能性も低くナイわね）」

　ドアの前まで足を運び、音を立てないようにドアを開ける。すると、何かが倒れてきて恭香を襲った。

「（――――！　まさか屍！？）」

　しかし、よく見ると首から上は喰われており、動く気配はない。

　恭香は死体をどかして立ち上がり、中へと入る。

　職員室内では書類等が散乱していたり、首から上がない死体が3～4体転がっていた。

　窓は完全に閉められているが、窓ガラスが割られ冷たい風が書類を巻き込みながら去っていく。

「（首から上ガない死体ナんて、初メて見るワネ）」

　そう思った後、何かを食べているような音が聞こえた。

　屍と思った恭香は注意しながら近づいていくが、首から上のない死体の近くには1匹の犬と思われる動物がいた。

「何ダ……犬か……」

　安心したのも束の間、恭香が寄ってくると一匹……否、一頭の犬は全身を血まみれにしながら恭香の方へと向く。

「グルゥゥゥ……」

　退化した目は濁っており、威嚇しながら剥き出す牙は恭香をとらえていた。

「（まサか……屍にナッタ……犬！？）」

　恭香が一歩下がると犬は一歩前に出てくる。

　もう一歩下がると、今度は三歩ほど前に出てきた。

「グルゥゥゥ……」

　恭香は……走り出し、それと同時に犬も走ってくる。

「（嘘でショ！？　犬が屍にナるナんて有り！！？）」

　犬とは距離をとっていて、間一髪職員室を出ることが出来た。ところが、反対側のドアは無防備に開いており、そこから1頭の犬がひょっこりと出てきた。

「嘘……デショ………」

　一歩も距離を離れられないまま、犬は恭香へと襲いかかる。

　屍犬など一度も出会ったことがないこともあり、対策は皆無。

　敵前逃亡といきたいが、相手は人間の屍よりも素早く、逃げる隙がない。

「（体術は危険性が高イ……何か武器……）」

　ポケットに手を突っ込んでいると、ある二丁の拳銃の形をした感触が微かにあった。

　コルト・ガバメント（M1911A1）・グロック17（Glock17）。

　実は恭香は、エスとメグが死んだ後にこっそりと盗んでいたのだ。それの一丁、コルト・ガバメント（M1911A1）を手に取り、襲いかかる犬の頭に発砲する。

「クゥーン！！」

　拳銃から弾丸が発射され、犬は鳴き声をあげて床に倒れた。

「（この拳銃があッタのすっかリ忘れテイタわ……危なカッた……）」

　二丁の拳銃の残弾を見たが、M1911A1は二発、Glock17は三発程度しか入っていない。

　しかも、この二丁の弾丸の入手方法は知らず、今後ピンチの時には重要である。

「（まア、仕方ない。職員室は見たシ、恐らク守太は放送室に行ったとしカ考えラレないわ）」

　この学校の放送室は、校長室の前にある。

　恭香は記憶を頼りに放送室へと足を運ぶ。

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最後、ご都合主義すぎてすみません；

どうしても犬が出したかった！　とにかく犬が出したかった！

それはともかく、区宮が大変なことになりましたね。

まあ、恭香も大変ですが。

さてさて次回、とうとう現れますよ！　あの方が！

それでは～

12/02　修正