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閑話

「（ん？　何だか凄く長い時間誰かを待たせたような気がする……）」

　冷えていると思われる手を少しさすった。この行為が意味があるか、と聞かれれば特にはない。

「（というか今更だけど、私と桜の口調が似すぎて区別つかないわ……）」

　桜（短髪美女）を微かに見ながら、私は思った。

「そういえば、ここって意外に寒いわよね」

　そう、桜が急に話す。

「まあ、季節はまだ冬だし、寒いのは無理ないと思うが」

　区宮の言葉に桜は「どうにかしなさいよ」、と無理なことを言い出す。

「いや、無理」

　即答。近くでは守太もちょこちょこ頷く。

「はぁ、私って寒いの苦手なのよね……。沖縄とか南国の国に行きたいくらいよ！」

　まるで子供のように駄々をこねる。

　ここが……否、この世界が現在屍(ゾンビ)と呼ばれる未知の化物の世界になりつつあるにも関わらず、のんきに沖縄に行きたいなど話している場合ではない。

「あのね――――」

　言葉を続けようと思った時、私は昔の体験談について思い出した。あれは、たしか家族旅行で沖縄に行った時の話だ。

「何？　話でもあるの？」

「桜、私の沖縄での体験、聞きたい？」

「へぇ～、恭香は沖縄に行ったことあるんだ。教えて！」

　ちなみに、桜が私のことを恭香と呼ぶのは、成り行きだ。

「わかった。区宮と守太も聞いておきなさい」

　二人はただ頷いた。そして私は噛まない程度に、遅くもなく早くもなく、話し始める。

＊＊＊＊

　私が二十歳になった記念に、家族で沖縄旅行に行くことになった。

　私は暑いところは好きではなかったけれど、記念だし、と軽い気持ちで旅行に行くことにした。

　東京の空港から、二時間くらいほどで沖縄の空港へと辿り着く。沖縄は思っていたよりも暑くて、ジメジメしていて、とにかく暑かった（二回目）。

「あづ……」

「ここが沖縄か～」

　私の言葉を無視して、お父さんが爽やかにステップをする。

「ちょっとお父さん（笑）背中びしょびしょ」

　お母さんは汗で模様が出来たお父さんの背中を見ながら苦笑。

　私だけうちわで仰ぎながら、予約しておいたホテルへと向かうことにした。

＊＊＊＊

　空港からホテルまで意外と遠く、バスを乗り継いで一時間半ほどかかった。

　ホテルに着いて、まずクーラーをつけて一休み。

「いやー、とうとう沖縄に来たって感じだな～」

「そうね～。早速、海に飛び込んじゃおうかしら（笑）」

　両親は上機嫌で、お父さんはいきなり私服を脱ぎ始める。

「ちょっ、お父さんっ！」

　咄嗟に目を隠そうとしたが、お父さんは私服の下に海パンをはいていた……。

「（子供かっ！？）」

　そう、ツッコんでしまった。

「お父さん、子供じゃあるまいし……」

　お父さんの行動にお母さんは若干呆れる。

　しかし、お母さんも私服の下に既に着ていた。

「（子供かっ！？）」

　思わず同じセリフを言ってしまった。

＊＊＊＊

　両親のはしゃぎっぷりに負けて、私は休めないまま浜辺へと足を運ぶ。

「ほら見て、海綺麗ね」

「すっごいな～。流石は沖縄って感じだ」

　私の目の前には、鏡のように光を反射させて、美しく輝く海面。そして、透き通る青い海水。果てしなく続く広大な空。それは「美」という言葉しか思いつかないほどだった。

「……綺麗だ」

　思わず言葉がこぼれてしまうほど、私はその美しい青い海にみとれた。

「あら、恭香。顔がおかしいわよ」

「はっはっは、お先！！」

　お母さんは私をからかい、お父さんの後をついて行く。他にも人はいたが、両親は気にせず無邪気に走り回る。

　私はというと、五分くらい同じ景色を眺めていた。

＊＊＊＊

　気がついたときには、既に両親は泳いでいる。

　私は呆れながらも内心は凄く楽しく、沖縄に来てよかったと感じた。

　急ぎ足で両親の元へと駆け寄り、私も子供のように無邪気に遊んだ。しかし、二十～三十分経過して、私は眠気に襲われる。

「ふわぁあ～あ……」

「あら、せっかく沖縄来たのにお昼寝タイム？」

「まあ、無理はないだろう。ここに来る前まで疲れてるようだったしな」

　あっはっは、と豪快に笑い、お父さんは「少し休憩するといい」と言い残しお母さんと去っていく。

「（いや、そこはホテルに戻ろうよ……）」

　それでも、若干暑いがポカポカする気温に、私は睡魔に勝てなかった。

　浜辺に寝っ転がって、数分して寝てしまう。それが、どんなに悲惨な結果を生んだのか、知る由もない……。

＊＊＊＊

　気がつくと、私は室内（？）にいた。

「（お父さんかお母さんが運んでくれたのかな？　重かったかな？）」

　私はのんきにそう考える。その次の瞬間、私が横に動こうとした時、

「イッタァァ！？」

　あまりの痛さに、叫んだ。

　ガラガラ、とどこかの扉が開くと、

「恭香？　だ、大丈夫か？」

「痛いの？」

　両親がすぐに駆け寄ってくれた。

「（って……なんですぐ近くにいないかな……痛っぁぁぁぁ！？）」

　再び背中と、今度は右手にも激痛が。

「痛いっ！　お父さんっ！！」

「おお、す、すまん」

　咄嗟に謝るお父さん。

「どういうことなの！？　ってか、ここどこ！？」

　それから私は、お父さんとお母さんから状況を説明してもらった。

＊＊＊＊

　私が眠りにつき、二時間ほど経った頃。

　両親は飽きたらしく、私のところに戻って、私を起こそうとしたが起きなかったらしい。恐らく熱中症であろう。

　私はぐったりしていて（寝ていたのもあるが）、ずっと太陽の下にいたため、日焼けどころかやけどしていた。

　両親はすぐ救急車を呼んで、今に至るらしい。

　背中のやけどは砂浜の熱だと。

　それから私は夏も沖縄も苦手になった。

＊＊＊＊

「――――ということなんだけど、どう？　沖縄なんて行きたくなくなったでしょう？」

「……いや、恭香、アンタ馬鹿ね」

「阿呆かもな」

「すみませんが、僕もそう思います」

「守太が初めて喋った！？」

　私に変な視線が向けられた気がした。

「馬鹿だ」「阿呆だ」「ひどい……」

　守太が一人、微かに泣いていた気がするが、私は無視をする。

「あ、ごめん。とりあえず、行きましょ」

　この日、私の称号が「馬鹿で阿呆で変人な変な人」、と二回も変な人と呼ばれるようになった。

無駄話すぎてすみません；；

しかもこれが第一章の1話という（笑

更新亀みたいに遅くてすみませんっっ！

12/02　『青々とした』を『広大な』に修正。間違った言葉を用いてしまいすみませんでした。また、他にも一部修正。