answer-捩じれる未来と境界の夜-

◆灯台ふもと--SceneⅣ 疑心のもたらした結果

　結局あの後、私は学校中を探し回ってようやく全を見つけ出した。

　――だというのに――私が必死で探していたというのに、あいつときたら、見つけた時には呑気にお茶なんて飲んでいる始末。

　挙句の果ては、先生の胸を見て赤くなって――――別につねったところで問題ないよね？

　でも、その報復の結果、あいつが赤面したことに対する憂さ晴らしにはなったけど、それだけだった。

　――――あいつは！　霧生は！　君を必要としているのかな？――――

　その一言は私の心を蝕んでいるかのようで、結局モヤモヤとなって残ってしまっている。

　……結局のところ真実はどうなのだろう？

　私は動き回る全を意識して見る。私に向かってくる全の様子は変わらない、いつもと同じだった。

　いつもと同じであるはずなのに……今日ばかりはその全容ではなく、内面が、あいつの心のうちがひどく気になった。

　全は何を考えているのだろう、何を考えて先ほど女の子の猫を助けてあげたのだろう、何を考えて私に向かってくのだろう――――

　今までそんなことはあいつに聞いたことがなかったから、勿論分かるわけがない。

　だからこそ、良くない想像ばかりが私の頭の中を廻りに廻る――――

　あいつは私に諦めることなく挑んでくる。

　魔法の能力差に愚痴を溢しながら、それでも私に向かって頑なに挑戦し続ける、自分に備わるその力のみで、物事を成し遂げんとするその姿。

　想像でしかないけれど、もしかして――もしかして――もしかして……

　あいつにとっての私は、ただのハードルと同じで――

　――越えるべき障壁でしかなかったとしたら？

「っ！？」

　そこまで考えて、私は目の前が真っ暗になり、思わず倒れそうになった。

　私が必要とするあいつの、私に対する認識が、ただの”越えるべき壁”でしかないなんて、いや過ぎる。

　私はその考えを振り払うように、強引に頭を振った。

　でも、その程度のことでは、その考えが消えてくれるわけもなかった。

「……そんなはず、ないよね？」

　思わず、小さく呟きを溢す私。

　小さすぎるその呟きに当然あいつは何も答えてくれなかった。

　そんなことはないと信じたいけれど、一生懸命私へと挑むあいつを見ちゃうと――完全に否定する事が出来ない。

　……――嫌、だ。そんなのは嫌だ!

　でも、でも、もしその考えが正しいのだとしたら……もし仮に、それが正しいのだとしたら――

　私は一体どうすれば――？

　――そこまで考えて、ふと、ある妙案が思い浮かんできた。

　先ほどは力が抜けかけたが、今度は四肢に思わず力が籠るのを、私は自覚する。

　そうだ、もし私があいつにとって”越えるべき壁”でしかなかったとしても、構わない。

　そうだとしたら、私が高くあり続ければいいだけの話。

　そう、あいつがいくら頑張ったところで、それを全く寄せ付けないほど高く。

　あいつを今までと同じように、吹き飛ばし続ければいいだけのこと。

　あいつの目標であり続ける限り、私はあいつの特別であり続けることができる。

　そうすれば、あいつは私を見続けてくれるだろう。

「――――負けられない」

　決意の言葉が私の口から思わずこぼれた。

　希望が見えた。今までと同じように、あと二分弱持ちこたえれば、少なくとも次のゲームまでは、あいつにとって私は特別であることができる。

　そう思った――――

　だけどそんな私の考えは考えは、逆に見事に吹き飛ばされた――――私はそれに気がついた瞬間凍りつく。

　全が目の前からいなくなっていた。

　なんという愚か、先ほどの良くない思考のせいで、私は刹那の間とはいえあいつの動きを追うことを忘れていたのだ。

　焦る、焦りながら私は急いで”空間の振動”を読み取った。

　全の居場所を早く知らなければ、その思いがさらに私を焦らせる。

　散りそうになる意識で強引に集中した結果、全の居場所は左後五十二度、六メートル後方に振動を感知した。

　私はそれを知り、とりあえずホッとすると同時に、少しばかり驚愕する。

　今までこれほど距離を詰められたことは、ほとんどなかったから。

　全は、少しだけど確実に、私のもとへ至ろうとしている――飛び越えようとしている。

　――怖い。

　私は左後方へと振り返る。そこには確かに全の姿があった。

　少しばかり肝を冷やしたがなんてことはなかった。

　怖いけど、”まだ大丈夫”。

　これであいつを吹き飛ばせる。

　その動作は今までと同じで、そして之からも変わらない、否変わらせない。

　私が”全から必要とされる”ために――

　だが、私が全の姿を視界のとらえ、今まさに吹き飛ばそうとしたそのとき、ズグムッ！　という鈍い炸裂音とともに視界に移る全の足元が爆発した。

「――え？」

　それはまさに一瞬の出来事、それまで六メートルあった全との間合いが、その刹那の間に二メートル程度にまで急速に縮まっていた。

「ッッ?!」

　速過ぎる!?　それを知覚するのと同時に、再び私の心臓は早鐘のように鳴り響いた。

　何をしたかは分からなかったが、今のはまさに、今まで見て来た全の動きの中でもダントツ、いや桁違いの速さだった。

　拙い、まずい、マズイ――――

　視界に移る全は、左手を突き出しながら私に迫る。

　余裕などあるはずがない、急いで全に衝撃をぶつけないと!

　私は何時ものように、なぎ払う動作をするため左手を振り上げた。

　だが、余裕をなくし私を尻目に、全は咄嗟にしゃがみ込み、突き出した左手をそのまま地面へと押し当てた。

　ドンッ! という鈍い衝撃音、それと同時に立ち込める土埃。

　――そして私は再び全の姿を見失った。

　私にはもう訳が分からなかった。

「ッ!　こっのぉ!!!」

　私はただ我武者羅に、なぎ払うように目の前に衝撃波を発生させる。

　その衝撃波は目の前の土煙を一掃させるように吹き飛ばした。

　――が、それだけだった。

　土煙を吹き飛ばした結果開けた視界のなかに、全の姿は見られない。

　目の前で全の姿を見失ったというその事実に、最早私は何も考えられなかった。

　と、次の瞬間――――パシッ!　と右の肩に軽い衝撃を感じた。

　唖然と私はそちらへと顔を向ける。

　するとそこにあったのは――――

「僕の勝ち、だね」

　私に満面の笑みで微笑む幼馴染の姿。

　それを見て、私は初めてこのゲームで全に負けたことを自覚した。

　血の気が引いた――――勝てば良い、勝ち続ければ良い、勝ち続けなければならない、そう思ったばかりなのに、その結果は、絶対にあっては成らないものになってしまった。

「あ、あぁ――――」

　続けられない、必要ではなくなってしまう、特別が終わってしまう――――それを思うと、私の目からは自然と涙が零れ。

　一つこぼれたら、最早止める術はなく。

「ああ……うぐっ、ひっく、うわあぁぁぁ――――――――――――――!!」

　私は、恥も気にせず嗚咽を零していた。