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４

―――

「ぜえ、ぜえ……」

　階下へと降りると、幾つもの甲冑が飾られた広間には白一色の鎧を着た騎士が、荒い息をして突っ伏していた。

　外からの明かりで、その騎士の剣先が光っていた。

「ああ！　ライラックさん！」

「ムッ！　コーリアか？　……もうダメだろうな……この城は……この戦争は館側の勝利で終わった……」

「え……そんな」

　コーリアはライラックを介抱しようとしたが、ライラックはコーリアの手を思いっ切り振り払った。

「前線は全滅。後衛の私たちでさえ、逃げるのが精一杯……ぐぬぬぬぬぬ」

「あの。国王さまに、すぐに報告したら？」

　何が起こっているのか、さっぱりわからない。だけど、混乱したぼくは即座に聞いてみた。

　けれども、コーリアは首を横に振った。

「ここはトルメル城の数多くある客間の一つで、ライラック家が所有してるんです。トルメル城はとても広大で王室や王の間は、北の館が一望できるすごい北の方にあるんです。なので、もう国王さまのお耳に入っているはずです」

　そうか……。

　でも、なんて、広大な城だろう？

　ぼくの家の何倍？

　いや、何十倍？？

　こんな緊急時のような時だけど……正直、住んでみたいな……と思う。

「うぬ。健国祭は明日始まるというのに……皆、祭りの準備を終えたというのに……」

　ライラックはとても悔しそうだった。

　ぼくは、今はさすがにこの掌の模様のことを、どうしても聞けなかった。

「あの……」

「ふっ……心配するなコーリアよ。祭りは、明日の祭りは、厳重な警護の元に行われるはずだ。だが、私はもう戦わん！」

　ライラックは剣を思いっ切り壁の方へ投げ捨てた。

　剣は壁に並んだ甲冑の一つに突き刺さり。

　それから、しばらくして剣の光は消え失せていった。