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８

　広場の入り口の途中で、コーリアが帰るとぼくは一人だけで、トルメル建国記念祭の白い花だけで飾ってあるアーチを通った。

「あーー！！　勇者さまだ！！　その服装ーーー！！　勇者さまよね！！」

　小さな女の子がぼくに気が付いて、傍へと駆けて来た。

　え？！

　な、何？？

　え？？　学ラン引っ張るなよ？！

　何故？

　ぼくを勇者って呼ぶのは、コーリアしかいないはずなのに？？

　そして、ぼくの手を握ると、ぶんぶんと元気いっぱいに降りだした。ニッコリと笑った顔は底抜けに明るかった。それから、他の小さな子供たちまでもが集まってきてしまった。

　困り果てたぼくは、笑顔を無理にでも作り、密かにこの祭りの角へとゆっくり歩いて行った。だが、それがいけなかった。祭りの角は親たちのたまり場の一つになっていて、今度は大人の男や女たちが集まってきてしまった。

　この世界の中世のような服装を着ている人たちは、ぼくの顔を一目見たいと思っているのだろう。あるものは、マジマジと見つめ。あるものは、にこやかにぼくを見つめていた。

　どの顔も、ぼくに多大な期待を宿した目をしている。

「おい！　この手の模様見てみろよ！　勇者さまだよ！！　正真正銘のトルメルの勇者さまだ！！」

　あ！！

　ぼくの手が？！

　いつの間にか、大男に、ぼくの手をがっしりと握られてしまい。天高く挙げられる。一瞬にして、みんなの間で大歓声が上がった。

　ぼくはどうしていいのか。

　混乱する。

　う、恥ずかしいというより。

　困っていた。

　ふらふらするほどの眩暈が……？！

　いや、嬉しいは嬉しいんだけど！！

　な……なんか、クラクラとしてきたぞ……。　