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04 これが、最強……

　二本とも、剣を浮かべることができた。

「またドロップとは……」

　ガドが言う。

「めずらしいの？　そういうこともあるんでしょう？」

「連続ドロップというのはかなりめずらしい上、キバネズミがドロップするものは、もっとありふれた、安価な材料しかのぞめないのです。剣や盾など、はっきりとした形になったものがドロップするというのは、かなり難しい相手しか期待できないでしょう」

「たまにはあるのね？」

　私が言うと、ガドは難しい顔をした。

「いま、見てしまったので、断言できなかっただけで、ありえない、と言ってもいいでしょう」

　ガドは言った。

　私は剣をふたつとも、くるりとまわしてみた。

「どちらも動かせるわ」

「すごいですお嬢様」

　メイが手をたたいた。

「まったく、おおげさなんだから。……そうだわ。どうして気づかなかったのかしら。ガド」

「なんでしょう」

「あなたも剣を飛ばしてみなさいよ！　私にもできるのだから」

「やりましたが、できませんでした」

「そうなの？　仕事が早いのね」

「おそれいります」

「あ、男の人にはできないのかしら。メイ、あなたもやってみて」

「わ、わたしは無理です！」

「やってみなさい」

「はい……」

　メイは、地面の剣に向かって、両手を突き出した。

「ううん……！　うん！　うん！　だめです！」

「もうちょっと手をまっすぐ出したほうがいいんじゃない？」

　私はメイの肘を持った。

「ひゃっ！」

「どうしたの？」

「くすぐったいです」

「がまんしなさい」

「は、はい。あれ？」

「どうしたの」

「お嬢様。あそこにキバネズミがいます」

「どこ？」

　メイは、前に出した指をそのまま動かして、建物の横を指した。

「ずいぶんいるのねえ」

「わたしが切ってみましょう」

「ガドが？」

「剣になれば、このあたりのキバネズミの特性ということです」

　そう言うと、ガドはさっさと歩いていって、もどってきた。

「お嬢様もどうぞ」

「え？」

　見ると、屋敷の横にいるキバネズミのしっぽの、先のほうが切れていた。

　いつ剣を抜いたのかもよくわからない。

「しっぽを切ればいいの？」

　私は、そーっ、と剣を近づけていった。

　ネズミが気にしていないので、そのままそっと、剣の先をネズミのしっぽにあてると、しっぽが切れて……。

「わっ」

　ネズミが光った。

　そして、剣に変わった。

「これって、すごくめずらしいことなのよね？　せっかくなら、この運は他のことに使いたかったわ」

「運ではないかもしれません」

　ガドは言った。

　それならなにかしら。

「でも、剣なんてあってもねえ。危ないし。切れないように、丸まってくれたら安心なのにね」

　私が、刃の部分がちょっと内側に折りたたまれて、切れなくなるところを想像した。

　すると。

　浮かんでいた剣の刃の部分が軽く、くるっ、と折りたたまれて、ひとまわり細くなった。

「あら」

「失礼」

　ガドが、落ちていた石を拾って側面に押しつけた。

　今度は切れない。

　私は、折りたたまれたところがもどるのを想像した。

　すると、握った手を開くくらいかんたんに、元通りに広がった。

　ガドは石を押しつける。するとあっさり切れた。

　これは。

　私にも、ちょっとずつ理解できてきた。

　ここまで自由に操れて、魔物を倒すと、また手に入る？

　ということは。

「お嬢様」

　ガドは私を見た。

「あなたは、とてつもない力を手に入れました。おわかりでしょうか」

「ええ、わかってきたわ」

「その剣はあなたの意のままに動き、素晴らしい切れ味を持つ」

「そうね」

「するとなにができるか。成し遂げられるか。おわかりか」

　ガドの目つきが、強いものになった。

「私は、おそろしいものを、つくってしまったのね？」

「そのとおりです」

「こうね」

　私は、また刃の部分を丸めた。

　それを二本つくる。

　そして、自分の膝くらいの高さにならべて浮かべた。

　そうすると、座面だけが浮かんでいる椅子のようだった。

　腰かけてみる。

「お嬢様、あぶない！」

「切れたりしないわ。そうだ、メイも座りなさい」

　私は横に動いて、メイの分をあけた。

「えっ」

「さあ」

　私が手を引くと、メイはおそるおそる、私とならんで座った。

　そして、ゆっくり高度を上げる。

「わ、わ」

　メイは私の腕にしがみついた。

「こわくないわ」

　私の身長くらいの高さまで上がってみた。

　そのまま、ゆっくり動いてみた。たいした高さではないはずだけど、なんだか新鮮だ。

　ガドや、メイの母親のまわりをぐるりとまわって、元いた場所にもどった。

「ガド。私はおそろしい剣をつくってしまったわね」

「は？　はあ……。は？」

「歩かなくても散歩ができるなんて……。いや、もしかしたら、ベッドから一度も起きないまま、生活ができるようになるかもしれないわ……。寝ながら散歩もできる……。すごいわね……」

「……」

　ガドは私をじっと見ていたが、なぜか頭を下げた。

「どうしたの？」

「実にお嬢様らしいお答えです。自分の、考えの狭さを思い知らされました」

「ふうん？」

　なにを言ってるんだろう。

　変なの。