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02 思ったとおり動いたような

「なにかしら」

　小屋の近くで倒れたネズミは、すっかり剣に変わっていた。

　先の方にいっても太さが変わらず、先端は丸みがある。

　前に出ようとしたら、ガドが私の前に手を出した。

「お待ち下さい」

　ガドは腰の剣に手をそえながら、ネズミ剣に近づいていった。

「これはめずらしい」

　感心したように言った。

「めずらしい剣なの？」

「それ以前の話です。お嬢様。これは、ドロップ、という現象です」

「ドロップ？」

「魔物を倒したとき、魔物が、低確率で物質に変化することがあります。それがドロップです」

「そんなことがあるの？」

「はい。しかし魔物によって、ある程度決められた物質になると決まっているはずですが。キバネズミから剣がドロップする、などと聞いたことはない……」

　ガドはむずかしい顔をしていた。

「でもそうなったんでしょう？」

「いまのネズミは、キバネズミではなかったのかもしれません。……ひとつきくが、よろしいか」

「は、はい！」

　メイの母親が体をびくり、とさせた。

「このあたりには、キバネズミがよく出るものなのか」

「あの、キバネズミでしたら、はい……。以前はほとんど見なかったのですが、最近、わりと」

「ガド、そのネズミは危険なの？」

「キバには毒があり、かまれると高熱が出ることがあります。まあ、ほとんどの場合、痛みを感じるだけですが。キバネズミが出るとなると、お嬢様が生活にするのに、あまりふさわしくない環境かと」

「そうですね……」

　メイの母親がうつむいた。

「ほとんど、なんでもないんでしょう？　だったらいいじゃない」

　私が言うと、ガドとメイの母親が同時に私を見た。

「良くないです」

　と、二人が同時に言った。

「……しかし、あの剣自体も、めずらしいものですな。見たことがない」

　ガドが言った。

「ガドは剣に詳しいの？」

「すべては知りませんが、多くを知っています。その剣は、魔法石のようなものが埋め込まれてますね。となれば」

　ガドが落ちている剣の柄をつかみ、持ち上げようとしたときだった。

　おや、という顔になって、両手で柄をつかんだ。

　持ち上げようとした格好から、引っぱりあげようとするような、体全体を使った体勢になる。

　でも剣はずっと、地面に置いてあるままだった。

「どうしたの？」

　ガドは首を振った。

「持ち上がりません」

「そんなに重いの？」

　私は近くに行ってみた。

　ガドがすこし私の前に手を出そうとしたが、おろした。

「きれいな剣ね」

　表面が、すこし色がにじむように光っていた。

　一般的な剣より幅がある。

　先が、とがっていない。丸みがあった。

　ケーキのクリームを、平らにならすための道具を思い出した。柄に、平べったくて細長い金属がついている道具だ。あれに似ている。

　ついでにクリームのあまさを思い出してしまった。メイの母親が、趣味で作っていないだろうか。

「まだいるな」

　ガドは横を見ていた。

　視線の先、メイの家の裏にある草むらから、口からキバが出ているネズミが顔を出した。

　だからキバネズミなのね。

　ガドが腰の剣に手をかけ、近づいていこうと足を出すと、ネズミが顔を引っ込めた。

「その剣はどうするの？」

　私は、落ちたままになっている剣を見た。

「このままでいいでしょう。誰も持ち出せません」

「せっかくだから、記念に飾ろうかしら。雨にぬれて、さびたりしないかしら。せっかくきれいな色なのに、もったいないわ。せめて建物の中にあればいいのだけれど」

　私は、そこにある剣がすいっ、と動いて、メイの家の、玄関にあるところを想像した。

　すると剣が浮き上がった。

　すいっ、と動いて、メイの家の玄関に入って、地面の上に降りていった。

「ガド、見た？」

「はい」

　ガドは、目を丸くしていた。

「もどりましたー！　……どうされましたか？」

　ホウキを持ってもどってきたメイが、不思議そうにしていた。