のんびり令嬢は魔剣に乗って社会見学 ～私、このお手伝いが終わったらお昼寝するんだ……～

25 私の昼寝を妨げる者よ……

　翌日、昼食を食べ終えた私は、家の中庭に来ていた。

　ぽかぽかとあたたかい。

　私は、ある計画を実行しようとしていた。

　お昼寝である。

　思えば昨日は、大変だった。

　村へ行ってのお手伝い。

　町へ行ってのお手伝い。

　王都へ行く途中からのお手伝い。

　全然眠っていない。

　夜しか眠れなかった。

　そんなことがあっていいのだろうか。

　しかし。

　しかし、私は手に入れたものもある。

　新たな武器、剣だ。

　剣というのは馬車であり、実質ベッドである。

「こう、かな」

　空中に浮かべた剣のベッドの形を調整する。

　いったん横になる。

　もうすこし、ここをなだらかに。

　もうすこし平らに。

　そして横になったとき。

　これだ。

「ふふふ」

　思わず笑ってしまう。

　これはお昼寝だ。

　私はお昼寝になったのだ。

　そう感じさせる寝心地だった。

　ずっとこのままでいられたら、どんなにすてきな人生だろう。

　やっぱり、あたたかい中庭が一番だ。

　世の中に、あたたかい中庭を増やすことが、一番大切なことかもしれない。

　さて、目を閉じるわ。

　ああ楽しみ！

「……様ー！　ナナ様ー！　ナナ様？　ナナ様ー！？」

　遠くからメイの声がする。

　メイが、ちゃんと私をさがしている声だ。

　これはよくない。

　お母さまからの呼び出しではないだろうか。

　私は、するするとベッドを高くしていった。

「ナナ様ー！　ナナ様ー！　ナナ様ー！」

　目を細く開いて、下をのぞいてみると、中庭をメイがきょろきょろしながら私の名前を呼んでいる。

　これは？

お母さまの呼び出しだったら、ここまで必死ではないような気もする。

　……お母さまの呼び出しではない？

　なにか、緊急の……。

　たとえば、誰かの急病とか？

　だとしたら、無視していられないわ。

「ナナ様、どこにいるの……」

　立ち止まったメイが、困った顔をしていた。

　しかたない。

　私はするするとベッドをおろしていった。

「どうかしたの？」

「ナナ様！　そんなところに」

「お母さまが呼んでいるわけではなさそうね」

「いえ、奥様が」

「なん、ですって……」

「さあ、行きましょう」

「私はここにいなかった、いいわね？」

　私はするするとベッドを上げた。

「よくないです！　王都からのお客様がいらしているので、ナナ様をお呼びしないと！」

「王都……？」

　広間に行くと、待っていたのは鎧を来た人たちだった。

　体が大きい人たちが五人もいる。

　目つきが鋭くて、あまりひなたぼっこをしないように見える人たちだ。

　そして、お母さまもいた。

「ナナ、どこに行ってたの」

　困った顔をしているけれど、あまり表情を出さないようにしているようにも見える。特別なお客さまがいらっしゃるときに、こういう顔をすることがあった。

「どうしたの、お母さま」

　これは、どういうお話かしら。

　私がこの場に必要だとは思えないのだけれど。

　私がそぐう場所というのは、きちんとした人たちの中には、なかなかない。

　帰ろうかしら。

「今日は、ナナさんへのお礼にあがりました」

　鎧を着ているうちの、ひとりが言った。

　その人が一歩前に出ている。鎧の人たちの代表だろうか、中では一番年上に見える。

　お父さまよりは若い。三十歳くらいだろうか。

「あら？」

　鎧の、胸のところに馬の紋章があった。

　ナナヒカリさんの馬車でも見た形だ。

「ナイソックと申します。王都警備隊、隊長をしております」

「あら。そんな方がわざわざ？　まあ」

「昨日、盗賊を捕らえていただいたのに、そのままお帰りになってしまったそうで。我々がやるべき仕事を。代表して、感謝申し上げます」

　ナイソックさんと、他の四人の人が深く頭を下げたので、私はすっかりおどろいてしまった。

「そんな。ちょっと、ついでに連れていっただけで、たまたまで」

「ついでに……」

　ナイソックさんは変な顔をした。

「ああ、でも、ごていねいに。どうも、わざわざありがとうございました」

　私が頭を下げて帰ろうとすると、いえ、とナイソックさん。

「もっと詳しいお話をおききしたいのですが」

「はい？」

「どういった方法で、あの盗賊を捕まえたのでしょうか。ごぞんじかもしれませんが、やつは非常に凶悪な盗賊の中心人物です。困ったことに、特殊な魔法具なども盗んでまわり、多くの人間の安全をおびやかしています。しかし、そうした人間を、かんたんに、ついでに、というのは、正直おどろきでして……」

　ナイソックさんは、私をじっと見た。

　熱烈な視線だ。

　まさか、私と結婚したいのだろうか。

　結婚というのは、いろいろと難しいわよ？

「失礼ながら、奥様にもおききしたのですが、ナナさんは特別な訓練をしているというわけではないそうで……」

「ええ、そうですわ。一般的なお勉強も、やったりやらなかったりするくらいですもの」

「ナナ」

　お母さまが、小声で鋭く言った。

「もちろん、きちんとやっていますわ。冗談ですわ」

「では、どうやって？　あの盗賊は、ナナヒカリ様を誘拐しようとし、あなたと奥様を誘拐する計画に切り替えたものの、ナナさんに計画を阻まれた、と話しています」

「そうだわ！　ナナヒカリさまは、なんとおっしゃっているの！」

「いえ、もう、特殊な訓練に入られましたので、王都にはいらっしゃいません。我々は接触できません」

「そう……」

「奥様も、盗賊を捕まえたときの記憶があいまいだとおっしゃる。どうしても、ナナさんから、具体的な話をききたいのです」

「ナイソックさんは、正式に王都警備隊への協力をしてほしい、ともおっしゃっているわ。光栄なお話だわ」

　お母さまは言う。

「私が、王都警備隊に協力？」

「そうよ！」

「でも、私にできることなんてなにもないわ」

「いえ、そんなことは！」

「こういう話って、ガドがしてくれるんじゃなかったかしら」

「ナナ様」

　ガドが言った。

「ちょっと、あれをとっていただけますか」

　ガドは天井を指していた。

「あら」

　天井は私たちの身長よりもずっと高く、とんでもはねても手は届かない。

　その天井の端のほう、なにかがきらりと光ったように見えた。

「なにかしら」

「お願いできますか？」

「あとにしたほうがいいんじゃないの？」

「かまいませんね？」

　ガドが言うと、ナイソックさんはうなずいた。

「そうなの？　ならいいわよ」

　私は剣を出して、それに乗ってふわりと天井の端のところまで行った。

　刺さっているものに、顔を近づける。

「これは、なにかしら」

　それは刃物のようだった。

　ペンのように細くて、果物の皮をむくのにも使いにくそうに見える。

　両手でつかんで、やっと引き抜けた。

「ガド、変な刃物だったわ」

「これは。探していました。あんなところにあったのですね」

「ガドの？」

「ええ」

　どうやったらあんなところに刺さるのだろうか。

「まあ、見つかってよかったわ。……ええと、なんだったかしら」

　私が見ると、ナイソックさんたちが、さっきまでより目を大きく開いているように見えた。

「ナナさん、それを使って？」

「ああ、ええ、そうよ。これで盗賊を捕まえたり、飛んで王都まで言ったりしたの。村で拾ったものだわ」

「ぜひ、詳しいお話をうかがいたいのですが」

　ナイソックさんが、私をじっと見る。

　いま話したけれど。