のんびり令嬢は魔剣に乗って社会見学 ～私、このお手伝いが終わったらお昼寝するんだ……～

22 これが、失恋……？

　ひげの人を引きわたした私たちは、お城に案内された。

「こちらでお待ち下さい」

　部屋に案内されて、しばらく二人でいた。十人くらいがゆったりしていられるような、テーブルと椅子がある部屋だ。

　窓からは、中庭をながめることができる。

「お母さま、きれいなお庭だわ。お母さまが好きなお庭かしら」

　私が言うと、お母さまが注意した。

「あまりうろうろしないようにね」

　いつものお母さまにもどったようだ。

　扉がノックされた。

「はい？」

「失礼します」

　男の人が入ってきた。

　お母さまが、とたんに立ち上がった。

「どなた？」

　私が言うと、お母さまがすごい顔で私を見る。

「ニジア大臣ですよ！」

「あら。ニジア大臣、はじめまして。ナナです」

　大臣は、変な顔で私を見た。

　大臣は、ひげをはやしているけれども、ひげの人とは全然ちがう。

　そういう布をはりつけたみたいに、黒い光沢のあるひげが、鼻の下にたくわえられていた。

　お父さまと同じくらいの年齢だろうか。身長は私と同じくらいだ。

「今回、盗賊を捕まえてくれたそうだな。大臣として、感謝を申し上げる」

　大臣は、全然感謝していないみたいに言った。

「いえ、大臣直々に、わざわざ……」

　お母さまが頭を下げるので、私も同じようにした。

「なに、バウンゴーとは無関係ではない。よい働きをしてくれた。国の平和につながることだ」

「もったいないお言葉です」

「褒美は充分にあたえる。詳しい話は、係の者に聞いてもらおう。この部屋で待っているといい。ではな」

　大臣が部屋を出ていこうとした。

「あの」

　私は言った。

「なんだ」

　大臣が、じろりと私を見る。

「ナナヒカリさんは、ご無事ですか？」

「……なにが言いたい」

「なにって、そのままですわ。ナナヒカリさんは、お付きの人と走っていってしまったので。さっき、すこしお見かけしましたけど……」

「ナナ」

　お母さまが、注意するように私を見る。

「なにが言いたい」

　大臣はじろりと私を見る。

　どういう意味だろう。

　私は言いたいように言ったのに。

「褒美は与える。それでは満足できないというのだな」

「よくわからないのですが……。ナナヒカリさんは、私と結婚するとおっしゃってくれましたわ。だから、私は心配しているのですけれど」

「その話はない」

「ナナ。もうその話は」

「でも、ナナヒカリさまと、まだきちんとお話していないわ。お母さまが私を大切に思ってくれているのはうれしいけれど、きちんと話をしないと」

「妻を見捨てて逃げるような人とは、結婚させられないわ」

　お母さま言うと、大臣のまゆげがぴくりと動いた。

　でもなにも言わなかった。

「まだ会食の段階のお話ですから、王家にとっても不都合はありませんものね？」

「……褒美を与える。以上だ」

　大臣は、くるりと後ろを向いて、部屋を出ていこうとした。

「あの」

「……なんだ」

　大臣が迷惑そうに振り返る。

「またナナヒカリさまとお話に来てもいいかしら」

「お前は話を聞いていないのか？」

「でも、私、よく考えてみたんです」

　好きなだけ昼寝。

　好きなだけ散歩。

　そんなことを言ってくれた人がいただろうか。

　いいえ。

「ナナヒカリさまは、私の運命の人だと思うのです。今度からは、私がちゃんとナナヒカリさまをお守りするわ。それならいいでしょう？　だから、ナナヒカリさまと一緒に」

「もういい加減にしてくれ！」

　急に部屋に入ってきたのは、ナナヒカリさまだった。

「あら！」

「お前は一体、どうやって帰ってきたんだ！　いや、それより、見捨てたぼくに、こんなにこだわるなんて……。まさか……。この件で、おどす気か……？」

「おどす？」

　私は首をかしげた。

「おどすって……。盗賊に囲まれたナナヒカリさまが、私たちを置いていってしまったこと？　それを、私たちがいつまでも言って、嫌がらせをしようとする、っていうことかしら」

　ナナヒカリさまの顔が引き締まる。

　大臣の顔も引き締まる。

「そんなことはしないわ。誰にも言いません。なんといっても、私は、ナナヒカリさまと一緒に、ずっと、平和に暮らすのですもの。ずっと一緒でしょう？　ねえ？」

　私が一歩前に出たら、ナナヒカリさまが一歩さがる。

「どうされたの？」

「……」

「ナナヒカリさま」

　一歩出る私。

　一歩さがるナナヒカリさま。

　二歩出る私。

　二歩さがるナナヒカリさま。

「あなたは、私を幸せにしてくれるんですよね？　だから、二人でがんばっていきましょう！」

「ぼ、ぼくは……」

「ナナヒカリさま？」

　ナナヒカリさんは、床にひざをつくと、手をついた。

「もうしわけなかった！　許してくれ……！」

「ナナヒカリさま？」

　私は、ひざをついて、ナナヒカリさまの手を取った。

「私はあなたとともに。ナナヒカリさま」

「ぼくは、自分が助かりたくて……」

「それはだいじょうぶなので」

「わかってるんだ……。自分は、こんな人間じゃあ、だめだってことくらい……」

「だいじょうぶ！　私がなんとかします！　剣を使うのは得意みたいなので！」

「父上が言う通り、兵団に入って、根性をたたきなおすべきだ、ぼくだって、そう思ってる……。でも、でも……、生まれ変われるなんて、本当は、思ってないんだろう……？」

　なんの話だろう。

「私は、いまのナナヒカリさんでだいじょうぶですよ！」

「許してくれ……」

「許しますよ、だから、これから二人の家庭を築きましょう？」

「わかった、もう、君には近寄らない、だから許してくれ！」

「ナナヒカリさま？」

　ナナヒカリさまは、目を閉じて、それからゆっくり開いた。

「……おい、ニジア。ぼくは、遠征修行に参加するぞ」

「王子、それは本当ですか！？」

　大臣さんが大きな声を出した。

「ああ。このままここにいるよりずっとマシだ！　おいナナ」

「はい！」

　やっと名前を呼んでくれた。

「ぼくは当分この城にはもどらない！」

「えっ？」

「いや、二度ともどらないかもしれない！　仮に、もどってくることがあったとしても、お前とは別の人間と結婚をしたあとだ！　お前と結婚することは絶対にない！　ぼくは、別の人間に生まれ変わる。生まれ変わってみせる！　もう、こんな気持ちは二度と味わわない！　くそう！」

　そう言って、ナナヒカリさんは走っていってしまった。