おそらをとんだなら

1章

会話？

もそもそ、私の下でなにかが動いた気がする。

あの女の子が起きたっぽい！穴の上から動いて、覗き込むような姿勢になる。起き上がった女の子と目が合う。

あ〜、美少女だぁ。

神様は不公平だなぁ、私はヒヨコの魔物に生まれ変わらせたのに。

大きな目をさらに大きく見開いた女の子は、わなわなと口を震わせている。

「化け物…。」

ぽつり、と零した。

やっぱり、そうだよね…。もしかして仲良くなれるかも、なんて心のどこかで期待してた。あの女の子からしたら、突然現れた黄色い魔物に攫われたとしか考えられないよね。

がっくりと肩を落とす。肩はないけど。

「ね、ねぇ！」

「ぴ！」（わ！）

うわ、超びっくりした！びっくりして後ろに飛んじゃうくらいびっくりした！

穴から女の子を覗き込むと、女の子座りになって私に話しかけていた。

「ねぇ！魔物じゃ、ないんですか？言葉、通じますか？」

「ぴよ！ぴよ！」（できる！できるよ！）

木の葉から零れる光が、透き通った紫の瞳をさらに輝かせて、すごく綺麗だった。

やばい！会話できる！仲良くなれる！

嬉しくて嬉しくて、小躍りしそう！

女の子は四つん這いになって穴から出ようとしている。咄嗟に作ったから、割と急な傾斜になって、登りにくそう。

「ぴよ、ぴよぴよ！」（これ、掴んで！）

私は穴の中に短い足をつっこみ、一生懸命伸ばした。ちょっと間が空いて、私の足を掴んでくれた。引っこ抜くぞ、それ！

「ぴーよ！」（ふんぬ！）

「ふぉぉ、おお！！」ズリズリ

ちょ、女の子らしからぬ声が出てますよ。大丈夫？ごめんね、足短いから引きずるような形になってしまって。

あっちゃ〜、腹ばいになっていたから胸からお腹らへんまで、すっかり土が付いて汚れちゃってる。

「ありがとうございます…。う、ぺっ！ぺっ！」

口の中にも土が入っちゃったみたい、私から見えないように口から土を吐き出している。ご、ごめんよ！服の土を払って、少し身だしなみを整えている。それから、女の子は私の方に向き直る。

「あの、あなたは一体…？私を助けてくれたのですか？」

「ぴよ！ぴよぴよ！」（うん！そうだよ！）

ぴよぴよ言ってるようにしか聞こえない。これ通じてるのかな…。女の子は眉をひそめて、首を傾げている。絶対通じてない、どうしよう！

「あの、私の言葉はわかりますか？」

「ぴよ！」（わかります！）

あ、つい敬語で返しちゃった。敬語で話しかけられると、なんか敬語で返しちゃうよね！うん！

「うーん…。」

女の子はちょっと考えると、近くにあった木の棒を掴んだ。足元の落ち葉とかを払って、土を露出させる。

そこに、女の子は「はい」と「いいえ」を意味させる文字を書いた。

「これ、読めますか？」

私は「はい」をクチバシでつつく。

「おお！」と女の子が喜んでる。かわいい。

「私を、あの儀式から、助けてくれたのですか？」

儀式…？ちょっと儀式ってのは知らないけど、助けたのは確かだから「はい」をつついた。

「なぜ…。」と女の子が問いかけたけど、説明できそうもない。女の子は、俯いて、ぎゅっと眉をひそめ、唇を真一文字に結んでいる。辛そうなカオ、ちょっと震えてるし。次の質問を待っていると、急に顔を上げたもんだから、ちょっとビビった。

「私は、私は魔物を恨んでいるのです！でも、貴方は魔物だけど、私を儀式から助けてくれました！」

「ぴ、ぴよ。」（は、はい。）

女の子が私をまっすぐ見て話した。お、おう。

「い、今でも魔物は嫌いです、怖いです。でも、あなたは魔物だけど、命の恩人だし、感謝しています。だ、だから、その、貴方のこともっと知りたいです！たくさん質問して、いいですか！」

「ぴよ、ぴーよ？」（はい、どーぞ？）

つい言葉（ぴよ）がでちゃった。「はい」をつつく。

それから、色んなことを聞かれた。魔物なのか、どうしてあそこにいたのか、何で緑の瞳なのか等。「はい」「いいえ」で答えにくい質問ばっかりだったけど、頑張って答えるようにした。

…そういえば、この女の子なんていう名前なんだろ。

私は棒を咥えて、「はい」「いいえ」の隣に自分の名前を書こうとした。む、むずかしい！書いたは書いたけど、グチャグチャで読めない！

女の子は覗き込んで、うんうん唸ってる。

「ゆ、ゆるえり？ゆるせり？…うーん。」

惜しい！ユリセリエルだよ！ごめんね、読みにくくて…。

私は、「名前」をつついて、私の存在を強調するように小さくジャンプする動作を繰り返した。

女の子はじっと私を見つめて、考えている。そして、「あっ！」と閃いた顔をした！

「もしかして、貴方の名前ですか！」

私は「はい」を何度もつついた。通じて良かった。

「なるほど！」と女の子も手を叩いて喜ぶ。

「えっと、ゆるえりですか？…では、ゆるせりですか？え、違う？じゃあ、ゆりせりですか？」

「はい」をつつく。エルの部分はわからなかったみたい、いつか伝わればいいや。私は「名前」をつついて、それから女の子をじっと見た。

「あ、私の名前…です、か？」

「はい」をつつく。

「私は…エリシアといいます。私は、呪われた子供なのです。」

呪われた…？どういうこと？わからなくて、首を傾げる。

「あなた…いえ、ユリセリ…さんのことばっかり聞いて、私のこと話して無かったです。ユリセリさんは、魔物だけど悪い魔物じゃない。だから、私の話、聞いて欲しいです。」

迷わず「はい」をつつく。エリシアちゃんの話、興味あるし、短い間しか話してないけどいい子だし優しいし真面目だし、仲良くなりたいよね！かわいいし！

私が今まで出会った人間が、特別ヤヴァイだけかもだけど…。

エリシアは肩ぐらいまである銀髪を、耳にかけた。み、耳がとんがってる！ファ、ファンタジー！エルフっていう種族なのかな？

「私は、呪われし亜人なのです。この耳も、目の色も、魔物と人間の間に生まれた証、らしいです。」