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キャルル、ブランカ、バスティは、誰にも告げずに廃神殿の隠し通路へ踏み込んだ。
「下へ続いてる！ 行くぞ！」
隊長気取りのキャルルは、迷わず先へ進む。
「待つにゃ！」
「待ってよ！」
神と竜の化身がそれに続いた。
「いいのか？ だんちょーやリューリアに怒られるぞ？」
ブランカは黙って行動するのが良くないことくらい分かる。
「へーきへーき。バレなきゃ良いんだ」
キャルルの好奇心は止まらない。
「あれ、よっと……ブランカ、ちょっと手伝って！」
「仕方ないなあ」
キャルルは、背負った長い剣を抜こうとして失敗した。
ブランカが鞘から抜いて少年の手に持たせてやる。
「へへっ、ありがと！ いくぞお前ら！」
ヒカリゴケが生える地下へ向かって、キャルルはどんどん進む。
まだ下の姉よりも小柄で、ようやく150センチを超えたキャルルにエルフの剣は長過ぎた。
あと10年もすれば、緩やかに成長して190を超える青年に育つのだが。
そのキャルルより少し背の低いブランカを、少年は妹分だと思っていた。
一方、将来は全長二百メートルを超える祖竜の子供は、キャルルを群れで一番弱い守ってあげる対象だと思っていた。
そしてバスティは、幼い二人が無茶をしないように見守らねばと思っていた。
半熟どころか卵のようなパーティが、謎の古代神殿へ挑む。
「何もないな」
「何も出ないね」
「良い事だにゃ。さっさと戻るにゃ……」
かつての神殿の地下には、目立つものはなかった。
リザード族も使用していたのか、所々に彼らの描いた壁画がある程度。
「この絵、ブランカに似てない？」
キャルルが剣を向けたのは、巨大な翼を持つ竜とその前に立つ女性を、リザード族が拝む壁画。
女の姿は長い髪に人に近い顔、それに長い尻尾で、リザード族とはあきらかに違う。
「そうかなー。あたしの方がかわいくない？」
ブランカは余り乗り気でない。
「そういうこという女って、性格悪いんだよね。リューねえみたいに」
「なんだとっ！？」
生意気なことを言うキャルルを、ブランカが追い回す。
剣を持って追いかけっこなど、アドラーが見たら激怒するのだが、ここには怒る大人がいない。
「待て、待つにゃ。何か変だにゃ」
二人の後を追うバスティの髭は、何かを捉えていた。
敵や魔物の気配ではなく、自分に近いものの存在を。
階段を駆け下り、通路を走って奥の部屋へ入り込んだキャルルが突然止まる。
「わっ！ 危ない！」
小さな背中にぶつかるようにして、ブランカも止まる。
「いてて、なんだよ急にっ！」
「ブランカ、この部屋なんだろ？」
二人が見回す薄明かりの部屋には、幾つかのレバーや計器が並ぶ。
「引いていいかな？」
「良いんじゃない？」
キャルルが好奇心のままにレバーの一つに手をかけて、ブランカの返事で引いた。
「んにゃ！？ おいバカやめるにゃ！」
追いかけて来たバスティには分かった。
この部屋だけは、これまでの地上の種族が作ったものではない。
自分に近い存在、神族か魔族が手を加えたものだと。
そして変化は地上で現れた。
アドラーの視線の先で活動を始めた、古代遺跡の塔がそれである。
エスネを抱えて逃げようとしたアドラーは、思い出していた。
起動した塔の姿が、彼の記憶を刺激したのだ。
「あれは……アドラクティア大陸での最後……！」
二足種族の天敵、昆虫型モンスターの来る方角へ、少数の精鋭を選んで調査に向かったアドラー。
アドラクティア大陸で最強のパーティは、魔物が生まれ出る塔を見つけた。
塔の破壊を決断したアドラーは、激闘を繰り返しながらも作戦を成功させる。
しかし、最後の最後、いざ脱出の場面でアドラーは吹き飛ばされた。
塔は魔物を生み出すのではなく、何処かから呼び寄せるものだった。
過大な転移魔法は、アドラーを未知の大陸まで転移させ、今に至る。
「そうだった、そうだった。いやー、どうしようか？」
「な、何がだ？」
アドラーはエスネに尋ねてみたが、当然ながら彼女には意味不明。
それほどにアドラーは焦っていた。
「まずい、なんてものではない。このままではこっちもアドラクティアの二の舞だな……」
「なんの事か分からぬぞ！ そ、それよりも、リザード族が！ いけにえは嫌だ！」
リザード族は、神にエスネを捧げるべく祭壇を取り囲む。
ひとまずは安全なとこへ逃げる為に、アドラーは飛んだ。
脚力に任せた大ジャンプ、片手で抱えたエスネからは、飾りの花や果実が飛び散る。
「うん、んんーー！？ ア、アドラー、待ってくれ！ 服が、いや最後の鎧がなくなってしまう！」
近くの屋根に飛び移った時に、エスネが腕からすり抜けた。
保温の為に全身に油を塗られた全裸の美女は、べとべとのぬるぬるであった。
「エ、エスネ、暴れると落ちる！」
「そ、そんなこと言われても！ こ、こんな格好で動けるものか！」
肌に模様を描いた染料と油が混ざって光り、所々に花びらだけが張り付いたエスネの姿は、踊り子が脱ぐ店の最後の見せ場よりも卑猥。
思わずアドラーも目をそらす。
「あの、じゃあこれを……」
肩から腰までを覆う、旅用のマントをアドラーは差し出した。
団長になった時に買った、革で出来た実用品。
涙目のエスネは、無いよりはましとマントにくるまった。
「良いですか？ 飛ぶよ」
「飛ぶってお主、そんなこと……うわっ！？」
両手でエスネを抱えたアドラーは、再び跳ねた。
屋根を伝って追手のリザード族を避け、湖岸の物見やぐらまで辿り着く。
「ここで、じっとしてて下さいね」
やぐらの上に全裸マントのエスネを置いて、アドラーは一人で降りる。
人間離れした動き、トップクラスの冒険者でもありえぬ動きを見たエスネは、呆然としたまま素直にうなずいた。
アドラーは、地上に降りてからやぐらのはしごを外す。
そして、集まってきたリザード族に告げた。
「湖から、塔から敵が来るぞ！ 今直ぐだ！ 逃げろ、ここは俺が食い止める！」
暗い湖面には、既に数百のナフーヌが溢れ、真っ直ぐに村を目指して押し渡ってきていた。
リザード族も、それに気付く。
「神の怒りだ！ いけにえを！」とシャーマンは叫び、それに同調する者もあったが、アドラーに指一本も届かない。
「使いを廃神殿に出せ。俺が必ず、ここで食い止める。だからお前らは逃げてくれ！」
アドラーの必死の叫びに、理解のあるリザードの若者達が動いた。
「アドラーさん、これを」
ハプシェが、普通の剣を一本アドラーに手渡した。
「ありがたい！ 助かる！」
鉄で出来ている以外は、何の取り柄もない武器だが、無いよりは遥かにまし。
アドラーは、湖へ向けて歩く。
法術と神授、二種類のバフを最大にして。
アドラーの動きを見せつけられたリザード族は、二つに別れて道を作り、もう邪魔はしなかった。
