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ギルドは毎年、悪魔に襲われる

　アドラーが団長に就任してから、二ヶ月ほどが経った。

　ライデン市の冒険者の誰もが『厳しいな……』と感じていた”太陽を掴む鷲”団は、健在だった。

　ただし。

「あそこは呪われている。太陽と鷲が首を突っ込むと大事になる」

「命が惜しい奴は、やめとけ」

「普通の奴は入れない。俺やお前みたいな、まともなヤツだ」

　当たらずも遠からずといった噂や笑い話が流れていた。

　冒険者は、噂やジンクスが大好きだ。

「もう、新人勧誘は諦めた」とばかりに、アドラーは庭のデッキチェアに寝転がっていた。

　そもそも、あくせく働く為に転生したのではない。

　女神の誘い文句は、「猫を救ったお礼です。わたしの世界でのんびり暮らしませんか？」だったはず。

　人類の滅亡をかけた戦いの真っ最中、だなんて聞いていない。

　それでも、こっちの大陸に来てからは――大怪我をしていたが――美人のエルフ姉妹とかわいい男の子に拾われて、何かとやる気もあったのだが……。

「当分は、スローライフでいいか……」

　ギムレットとのギルド会戦は、二ヶ月後。

　その間の生活費はあるし、エルフ王から貰った物を売っても良い。

　ブランカ、ダルタス、ミュスレア、マレフィカが負けるとは到底思えない。

　あとは2勝分の価値がある団長戦をアドラーが勝てば良い。

「これはもう、楽勝でしょう……」

　勝ったなと確信したアドラーは、洗濯物を干すミュスレアの足を、見つからぬように眺めていた。

　クォーターエルフの長女は、短パンから長い足を見せていそがしく動いている。

　本人は筋肉の付き過ぎが不満らしいが、歩くのが仕事の冒険者にとっては職業病。

「カモシカのような……とは、この事か……」

　絶対に聞こえぬように、アドラーがつぶやく。

　前世も含め、これほど穏やかで人が羨む状況を過ごすのは初めてである。

「どうしたの、アドラー？」

　洗濯かごを抱えて、見事な太ももが近づいてきた。

「いや……似合うね、家のことをやってるのも」

　足に見惚れていたと素直に言う訳にもいかず、アドラーは適当に誤魔化した。　

　――良いお嫁さんになれるね――と解釈した、ライデン市でも有数の女冒険者は、一気に照れた後で反撃した。

「もうっ！　バカっ！」と言いながら、自由になる足でデッキチェアを蹴り上げる。

「ぎゃっ！」

　アドラーは椅子ごと吹き飛んだ。

　カモシカ以上の威力のある、見事な蹴りだった。

「あっ……ご、ごめん！　大丈夫？」

　カエルのように潰れたアドラーを、ミュスレアが覗き込む。

　まだ生きていると、アドラーは右手をあげてアピールする。

　初夏の港町の郊外、森の外れにある小さな家での、平和で微笑ましい出来事であったが……。

　そこへマレフィカがやって来た。

「なんだ？　地面に寝転んで。格闘訓練かな？」

「い、いえ、アドラーが椅子から落ちたのよ！　わたし、お茶でも淹れるわね！」

　ミュスレアが家へと逃げ込んだ。

「で、何か用事があるの？」

　アドラーは、マレフィカが手に持った本を見ながら聞いた。

「この本にあった素材が欲しいんだよねー」

　マレフィカはエルフ王から貰った魔導書を広げながら説明する。

「どんな素材？」

「アオイロマンゲツソウって言う珍しい植物なんだけど、近くの湖沼地方にあるそうなんだ」

　植物の名前は知らないが、湖沼地方はアドラーも知っている。

　大山脈に降った雨が流れ込む、広大な湿地帯。

　ライデン市の北東にあり、行くだけなら四日ほど。

　ただし中央部へは何ヶ月かかるかも分からない、道がないのだ。

「何に使うの？」

「えっとねー、エルフの痩せ薬」

　マレフィカが答えると同時に、家の中からミュスレアとリューリアが飛び出して来る。

「行きましょう！　今すぐにっ！！」

　姉妹の声は、綺麗に揃っていた。

　一部の団員の強烈な賛同もあり、アドラーは自主クエストに出ることにした。

　依頼と違って報酬はないが、今は財布に余裕もある。

「それに、たまには平和な旅も良いじゃない？」

　ギルド本部の受付嬢テレーザに、アドラーは同意を求めた。

「まあ湖沼地方は奥に行かなければ、強い魔物もいませんからね」

　テレーザは、クエストの行程表を受理する。

　何か問題が起きた時は、行程表を元にギルド本部が助けを派遣してくれるのだ。

「それでですね、アドラーさん」

「なんですか？」

　控えを返す前に、テレーザはアドラーの顔を真剣な瞳で見つめた。

「その……あの……や、痩せ薬が出来たら、わたしにも売ってくださいね？」

「そ、そんなことですか。一つ差し上げますよ、上手く出来ればですけど……」

　何かと気にかけてくれるテレーザに、それくらいのお礼はお安い物。

「良いんですか？　来月は支払いですよ？」

「えっ？」

　アドラーは嫌な言葉に耳を疑う。

　行方不明のシャイロックへの支払いは、今は月に金貨一枚なのだが。

「ギルド登録料と税金ですよ。去年の実績で今年の額が決まりますから……ちょっと待って下さいね」

　アドラーはすっかり忘れていた。

　ギルドの一員であれば、税金のことなんて忘れてしまえるのが、この自由商業都市ライデンの良いところ。

　その代わりに、ギルドがまとめて払う。

　昨年までの”太陽を掴む鷲”は、市内のギルドランキングで16位。

　今は全182ギルド中で、99位まで落ち込んでいる。

「お、お幾らになるでしょうか……？」

　この時のアドラーは、団を受け継いだことを心から後悔していた。

「あー、去年は稼いでますからねえ……。今の人数と諸々の条件を当てはめても……合計で金貨128枚ですね！」

　オークにも殴り勝つ優れた戦士は、ギルド本部の受付の前で膝を付いた。

「え、えーっとですね。登録料の金貨20枚は待てますよ！　けど去年の収入から割り出した税金は……頑張ってください！」

　アドラーの肩に、前世に置いてきたと思っていた、最凶にして最悪の悪魔がのしかかる。

「……キャルの剣、売るか……」

　キャルルが貰ったエルフの宝剣は、売れば借金の半分くらいは返せる超逸品。

「いや、キャルが泣くよなあ……」

　アドラーは、団員の笑顔を守るために立ち上がる。

　テレーザが、笑顔で教えてくれる。

「痩せ薬なら、幾らでも売れますよ？　わたしも買います」と。

「と言う訳で、これから団の総力をあげてアオイロマンゲツソウを刈り取ります！　今回は全員強制参加！　ドリーも連れていく！　いいなみんな！」

「おーっ！」と、女性陣が揃って威勢を上げる。

「……この団は、何時もこんな感じか？」

「まあね、基本的にその日暮らしだから」

　ダルタスとキャルルだけが、冷めた目で眺めていた。

　翌日、巨大な戦闘力を持つ冒険者ギルドは、痩せ薬の原料を求めて旅立った。

「まあ今回は、楽で安全な採取クエストだ。キャル、活躍して良いぞ！」

　危険なんて全くないはずのクエストに、アドラーの気分は軽かった。

　ライデン市から北東へ、整備された道をロバのドリーが引いた荷車と、七人と一匹が行く。

　※おおまかな地図

　　豊かな中緯度は人族が占める