朝起きたらギルドが崩壊してたんですけど？ ～未経験者歓迎！アットホームな職場です！幹部候補生募集！詳しくはご連絡下さい～

第四章

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「い、痛いです！　や、やめてくださいー！」

「きゃーお願いーやめてー！」

　アドラーは、リューリアの下手くそな演技に少しほっとしていた。

『これで女優なら、男の一個師団くらい手玉に取れちゃうものな……あいてっ！』

　殴り疲れた暴漢どもが、アドラーの顎を蹴り上げた。

　この衝撃は、物理防御を展開したアドラーにも通る。

　防御を重ねて強化しても、無効にするわけではない。

「おい、殺すなよ」

　後方に立つ男が、始めて口を出した。

『あれがリーダーか……大した奴ではないな』

　顎を抑えてもがくふりをしながら、アドラーが確認する。

「はぁはぁ……へい、分かってます」

「こいつ、しぶとくて」

「頑丈な奴だ……ふぅ」

　殴っていた三人は、息が上がり始めていた。

　リーダーが手下を押し分け、一歩前に出た。

「兄さん、あんたに恨みはないが、エルフのような愛玩種族に肩入れしてもろくなことないぞ？」

　リーダーは、ナイフを取り出してアドラーの頬に当てる。

「な、何者だ……？」

　とりあえず聞いてみたが。

「それを言ったら、死んでもらうしかないだろ？　ん？」

　リーダーが台詞に合わせて素早く刃を引く。

　同時に、アドラーは顔面の防御魔法をオフにした。

「ぐあっ！」

　焼け付く痛みが頬に走る。

「ア、アドラー！？　いや、やめて！」

　今度のリューリアの台詞は、演技ではなかった。

「エルフなんぞが一人前に国を構えてては、困る人も多いのだよ。分かったな、手を引け」

　頬を抑えて膝を付くアドラーの頭に向かって命令した。

「へへっ兄貴、この娘さらいますか？」

「坊やじゃなくて残念ですが」

「こっちの方が楽しめそうだぁ」

「そ、それは困るなあ……うちのお姫様に手を出されては……」

　アドラーがゆっくりと立ち上がる。

「ふむ、良い護衛だ。わざわざ遠くから呼んだだけの事はある……がっ！」

　リーダーがナイフを大きく振りかぶった。

　鋭い一撃だったが、刃を返すところまでアドラーには見えた。

　峰の方で肩口を叩くつもりだが、アドラーは右腕を上げて受ける。

「なっ！？　これを止めるか……だが、もう仕事は出来まい。仲間にも伝えておけ、これは警告だと、それも最後のな。行くぞ！」

　男達は夜の街へ消えていった。

「アドラー！？　大丈夫、ねえ平気？　大丈夫！？」

　リューリアは取り乱していた。

「ごめんね、嫌な思いさせちゃったね。ちょっとムカつく奴らだったね」

「そんな事よりも！　顔も、手も！」

　慌てるリューリアが、ぺたぺたと傷口を触る。

「痛い！　大丈夫だから、腕も軽いひびだ。直ぐに治る」

「あっそっか、治せば良いんだ！」

　リューリアは、自分が治癒魔法を使えることを思い出した。

「良く辛抱したが……まだまだだなぁ……」

　アドラーは、通りの屋根のあたりを見上げる。

　先程まで、ブランカがそこにいた。

『いいかい。何が起きても我慢して後をつけろ』と命じたのだが、途中から凄まじい殺気が漏れていたのだ。

「ついでに、連れて来たのがリューリアで良かった」

「なんで？　回復魔法が使えるから？」

「いや、ミュスレアだと我慢できずに叩きのめしてるでしょ？」

「お姉ちゃんなら……間違いなくそうするわね」

　アドラーの怪我はやられ具合に比べてずっと軽傷で、リューリアも直ぐに平常心を取り戻す。

「はいおしまい。頬の傷も数日で消えるわよ」

「それでは、帰って報告を待ちますか」

　アドラー達は、深夜の迫った街を戻る。

　一ブロックほど行ったところで、足が止まった。

「あれ、どうしたの？　まだ痛む？」

「静かに。参ったな、第二グループが居たのか」

　今度は別口だった。

　先ほどの、ごろつきに毛が生えた手合とはレベルが違う。

　何処からともなく、闇の中から黒ずくめの三体が現れた。

　アドラーを中心に三方向、速度と距離も合わせてゆっくりと近付く。

「良いね、自分の身を守るんだよ？」

　アドラーは唯一の連れに命令して、自己強化と次いで全体強化をかけた。

　法術魔法の自己バフで三倍。

　その上にバスティの姉から貰った、仲間全体を別枠乗算で三倍に強化する神授魔法。

　チンピラ相手には片方しか使わなかったが、今度は最初から二重強化。

　全身を黒で覆った三体が、魔法を使ったアドラーを見て動きを止めた。

　リューリアを庇いながら、しかも素手。

『普通なら、気にせずかかって来るのになぁ。この大陸も奥が深い』

　冒険者の強者とは違う、対人の戦闘集団。

　アドラーは、殺さずに勝つのは無理だと判断した。

「出来れば、依頼主を吐いてから死んでくれないかな？」

　軽口を叩いたのを隙と見たのか、右側の一体が何かを発射した。

「おっと！」

　リューリアを狙った一撃だったが、アドラーが奪い取った。

　アドラーの右腕に激痛が走る。

　手の中に掴んだのは小さな針で、刺さってないはずだったが。

「毒か」

「そうだ」

　正面の黒ずくめが口を開く。

「会談の成功の為に雇われたのは知っている。直ぐに手を引け。港町まで戻れば、解毒薬を届けよう……」

　来た時と同じように足音もなく三体は消えた。

　殺す気で近づいたのは間違いないと、アドラーには分かった。

　それが難しいと気付くと、相談もなく次の手に変えた。

　アドラーが『危険な相手』と思うほどの暗殺者。

「刺さったと思ったのかな……」

　アドラーが手を開くと、紫色の何かが塗布された小指ほどの長さの針があった。

　触れただけで痛みが走るなど、並の毒ではない。

　全身を強化してなければ、どうなったか。

　アドラーは針を丁寧に布に含み、屋敷へと急ぐことにする。

　幸いなことに、辿り着くまでは無事に足が動いた。

「どうだった？」

　目眩と急激な疲労が出たアドラーが、横になったままマレフィカに聞く。

「ひひひ、こりゃ凄い。即効性の魔法精製の毒物だ。これだけありゃオリファントでも殺せるぞー」

「魔法防御で防げる毒で……良かった、のかな？」

「逆じゃな。武器に塗って体内に入れる毒なら、倒れることもなかった」

「で、治るの？」

「残念ながらー」

「マレフィカ！？」

「嘘でしょ！？」

「兄ちゃん！」

　三姉妹が声を揃えて抗議した。

「ごめんごめん。わたしの手にかかれば、一瞬だよ。魔法系は、特定されれば解除も早い。自然系の毒とは一長一短だねー」

　マレフィカは妙な色の液体を差し出す。

　赤とも黒とも紫とも言い難い。

「これ、飲むの？」

「もちろん」

　アドラーは本日一番の覚悟を決めて飲み干した。

「うえぇ……まずいぃ……」

「良薬口に苦しさ」

　マレフィカの薬は、効果てきめんだった。

　アドラーが起き上がると、ミュスレア達にもようやく笑顔が戻る。

　しばらくして、こつこつと窓を叩く音がした。

　アドラーが窓に近付くと、綺麗な銀髪と白い尻尾まで黒い布で隠したブランカがそこに居た。

「お帰り、突き止めた？」

「あい！」

　竜の娘は元気よく右手をあげる。

「では、反撃開始といきますか」

　既に深夜、大通りにも人影はない。

　簡単な敵と厄介な敵、二つも出てきてしまったが、まずは簡単な方から片付ける。

「いいかいブランカ、弱い方から潰す。これが基本の戦い方だ」

　アドラーとブランカ、二人だけで敵のアジトに向かう。

　道中ではお喋りする余裕もあり、アドラーには負ける気など針の先ほどもなかった。