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冒険と経営、両方やるのが団長

　マレフィカとの出会いと再会から二日たった。

　”太陽を掴む鷲”団に、新しく魔術顧問が加わる。

「顧問って……なにをすれば……？」

　マレフィカは自信なさ気に尋ねた。

　友達――ミュスレア――が困ってるなら力になると言ったところ、アドラーはさっそく彼女を団に取り込んだ。

「俺たち素材集める。顧問、魔法の武器作る。俺たちそれで戦う」

「何故カタコトに……。まあいいや、それくらいやるよー」

　冒険者ギルドの使う魔法の武器や道具を、全てを買っていたのでは、お金が幾らあっても足りない。

　適当な魔術師――だいたいは駆け出しの若手――と契約を結び、冒険で手に入れた素材を渡して色々と作ってもらう。

　時には頼みを聞いて魔法に必要とする物を集めたりする。

　宮廷の顧問魔術師などとは違う、実利に基づいた関係である。

『もし戦えるなら、いずれは団員にしてしまおう』とアドラーは密かに企んでいたが、まだマレフィカは人里に出るのは怖がっていた。

　そんなこんなで、暫定的にだが”太陽を掴む鷲”は五人になった。

　ギムレットと戦うギルド会戦は、今から百十七日後。

　グラーフ山のギルド戦まではさらに一ヶ月。

　その翌月からは、利子が跳ね上がり事実上の破産。

　団員集めに加えて、団の経営までやるアドラー団長は今日も忙しい。

　冒険者の酒場で一杯やっていると、声をかけられた。

「傭兵をやらないか？」

　傭兵――戦場で戦う職業。または手伝いの別称。

　『メガラニカ大辞典』

「俺は人同士の戦争に参加する気はないが……」

「違うって、俺のとこ手伝わないか？」

　声の主は、”銀色水晶”団のタックス。

　以前、ギムレットと喧嘩になった時、真っ先にアドラーに味方した冒険者。

「マスター、一杯くれ。アドラーのツケで」

　タックスは勝手に注文した。

「今日は奢らんぞ？」

「良い話を持ってきたのにか？」

「マスター、こいつのは別会計で。話を聞いてからだ」

「なら良かった、もう一杯奢りたくなるぞ？」

　ジョッキが届いてから、タックスは話し始めた。

「うちの団長はサーレマーレ島の出身なんだが、その縁でクエストを受けた。だが少し人数が足らなくてな」

　サーレマーレ島はアドラーも知っている。

　ライデンから船で一日もかからない大きな島。

　島がまとめてリヴォニア伯国で、ライデン市も属するミケドニア帝国の一部だ。

「クラーケンでも出たのか？」

「いや、廃城の探検だ。まあ何か住み着いたようだから、うちに依頼に来たのだがね。うちの団には十一人いる、何人か加えて三隊で探索したいんだ」

　パーティは最低でも四人から五人は欲しい、何処の団長も考えることは同じ。

「条件は？」

「聞いて驚け。船賃もあちら持ちで食事付き。探索が二日の予定、一人あたり四日で銀貨百枚だ」

「……もう一杯奢るよ」

　良い条件だった。

　冒険者一人の相場は下が十枚に上は天井知らずだが、移動にかかる日数が考慮されない。

　目的地に行くまで十日もかかると、かなりの好条件でも儲からない。

　なので近場のグラーフ山のダンジョンが繁盛するのだが。

「何人出せる？」

　さっそく二杯目を飲み始めたタックスが聞いた。

「三人、いや四人かな」

「使えないのは困るぞ？」

「俺とミュスレアと、次の一人は新人だがミュスレア級だ。最後の一人は、なんとヒーラーだ」

「ほう、そりゃ凄いな」

　口では褒めたが、タックスが信用した様子はない。

　戦鬼や鬼姫とまであだ名されるミュスレアと、同等の戦士など滅多にいるものではない。

『しかしだ……あの可憐な見た目でも鬼が離れず”戦姫”とも呼ばれないとは、ミュスレアさん、なにやったんだろ？』

　アドラーには心の底から疑問だった。

　ただ単に、ガキ大将時代に近隣の男子に恐怖を植え付けただけであるが。

「受けてくれてありがとよ、団長には俺から話しておく。お前とミュスレアが加わるなら心強い。竜の姿、見たんだろ？」

「もちろん見たさ。誰も信じてくれないけどな」

　アドラーが持ち帰った竜の羽の真偽は、いまだこの街の冒険者の間でも定まっていない。

　だが、あの総団長バルハルトが認めて一目置いている。

　この事実だけで『太陽と鷲の新しい団長はやり手』だとの噂が広がっていた。

「急で悪いが、出港は明後日だ。大丈夫か？」

「ああ、問題ない。気楽な船旅だ。こちらこそありがとよ」

　飲み続けるタックスを置いて、アドラーは席を立った。

　家へ戻る前に、顔から赤みを消す薬を飲む。

　魔法の薬だが、これだけは何故か安い。

　昼間から飲んで帰っては、団の貴重なヒーラーに叱られてしまう。

「えっ、海！？　いーなーボクも連れってよ！」

「遊びに行くわけじゃないぞ」

　キャルルはまだ団に入るのを諦めてなかった。

「リューねえも行くんでしょ？　あれよりは強いよ、ボク」

　”あれ”呼ばわりされた姉は、弟を無視する。

　初の遠征の準備で忙しい。

「ねえ兄ちゃん。前に入団希望の人にやった、ブランカに勝ったら入団ってのボクにもやってよ？」

『何を無茶な』とアドラーは思った。

　ブランカの身体能力が人並みはずれているのは、キャルルも知っているはずだ。

「うーん、まあ良いぞ」

　しかしアドラーは許可した。

　男としては諦める理由が欲しいのだろう、との優しさだったが。

　木剣を持って外に出るキャルルとブランカの背に、リューリアが一声かけた。

「ブランカ、わざと負けたら夕ご飯半分よ」

　びくっと反応したブランカは姉と弟を見比べると……キャルルを一瞬で片付けた。

「ブランカ！　昼に卵焼きやったろ！？」

「ごめん……夕ご飯のが大事だ！」

「裏切り者！」

　買収に失敗したキャルルは、近所の友人の家に四日程お邪魔することになった。

　アドラーはこちらの大陸に来て、初めて海の船に乗る。

　一日の距離とはいえ、海を超えた冒険にわくわくしていた。