朝起きたらギルドが崩壊してたんですけど？ ～未経験者歓迎！アットホームな職場です！幹部候補生募集！詳しくはご連絡下さい～

第三章

37

　魔法はとても便利である。

　だがその道に進むのは難しい。

　魔法の商品も素晴らしいが、生産性には難があって高級品。

「やはり武器、それも魔法が付加されたものが欲しいなあ」

　先日、長剣を駄目にしたアドラーは、独り言を大きな声で言ったが、机の反対側に座ったリューリアが一刀両断する。

「駄目です。うちにそんな余裕はありません」

「けどさリューリア、グレーシャが連れてた新人ども、結構良いやつを持ってたんだよ？」

「他所は他所、うちはうちです」

　次女はとてもしっかり者だった。

　アドラーは自分の仲間を大きく強化できる。

　しかしもっと簡単に、人は攻撃力を倍増させることが出来る。

　武器を使えば良い。

　冒険者ギルドも、まずはこの法則に従う。

　魔法で強化された武器を手に入れるのは、他人を強化できる術者を探すよりずっと簡単だ。

「レオ・パレスくらいの規模なら、自前で作ったりしてるかもなあ」

　アドラーも簡単な魔法の付加なら出来るが、武器に使えるほどの信頼性はない。

「うちに魔術師を雇うようなお金もありませんからね」

　リューリアが止めの釘を刺した。

「はいはい、分かってますよ」

　さすがのアドラーも、武具を強化できる程の術者がこんなギルドに入るとは思ってない。

　席を立ったアドラーに、ブランカが寄ってくる。

「行くのか？」

「うん、そろそろ行こうか」

　アドラーとブランカ、それにミュスレアを加えた三人は、ギルド本部からダンジョンの調査を頼まれた。

　先日の試験に使ったものとは別で、生きたダンジョンになってないか確かめてくれとの依頼。

「テレーザさんには頭があがらないな」

　ライデン支部に根こそぎクエストを持っていかれたアドラーに、わざわざ用意してくれた。

　テレーザは、もう一つ気になった情報もくれた。

「ギムレットさんや主力の方々、”宮殿に住まう獅子”の訓練施設で特訓してるらしいですよ」と。

　アドラー達とのギルド会戦に備えて。

「良いの、そんな事まで教えてくれて？　ひょっとして俺のこと……」

　美人の受付嬢テレーザの過ぎた好意に、アドラーは期待を込めて尋ねた。

「なに言ってるんですか？　”宮殿に住まう獅子”の本拠は帝都ですからね！　幾ら稼いでも税金はライデン市を素通りですよ。だからアドラーさんには頑張ってもらわないと！」

　とても現実的な理由での贔屓だった。

「なるほどね。グレーシャが新人の面倒を見て、ギムレットや腕の立つ奴らが居なかったのはそういう事か」

　アドラーは落胆を隠して解説してみせた。

　三人は、死んでるはずのダンジョン――新しく道や部屋が出来たり魔物を生み出したりもしない――を、丁寧に調べる。

「特に問題なさそうだな。ミュスレア、ブランカ、どうだった？」

　二人も首を横に振る。

　ダンジョン探索の基礎をブランカに教えるつもりだったが、この竜は勘も目も耳も素晴らしく良い。

　もちろん、クォーターエルフのミュスレアも感覚は鋭い。

　二人がそういうなら大丈夫だと、アドラーは調査を終わることにした。

　家に帰ったアドラーは、扉に妙なものを見つけた。

　一枚の紙切れが貼り付けてある。

　ちょうどアドラーの胸高さで、なんだろうと覗き込んだとき、内側から勢いよく扉が開いた。

「あぶねっ！」

　今度はアドラーも扉を避け、それと同時に思い出した。

　紙を扉から剥がして読むと『人数増えてないか？』と書いてある。

「キャル、今日は誰か来た？」

　出迎えに出てきたキャルルに、アドラーは聞く。

「今日は誰も来てないよ」

　この森の家に来るのは、リューリアやキャルルの友達の子供ばかり。

　大人には不気味に感じる場所だが、それでいて森で遊ぶ子供が危険な目に遭ったこともない。

　古くから”魔女の籠もる森”と呼ばれ大事にされている。

　ミュスレア一家がその端に住みつくことが出来たのも、そういった事情があるからだと、アドラーは思っていた。

「以前も貼られてたんだが、この紙に見覚えないか？」

　アドラーは、ミュスレアとキャルルに紙を見せた。

「あれ？　これ、なんだっけ？」

　ミュスレアは何かを思い出そうとする顔をした。

「ボクは知らないよ！」

　嘘の下手なキャルルが逃げた。

『ひょっとして、キャルルに会いに来た女の子からか？』と、アドラーは予想を立てる。

　12歳くらいに見えるキャルルは、その年代の女子にも、少し上の女の子にも、さらに上のお姉様にも恐ろしくモテた。

　シャイロックが身柄を押さえようとしたのも良く分かる。

　だが本人は、同世代の男子に嫌われるのが怖くて女性を避ける。

　以前、男同士の悩み事だと、アドラーは相談されたことがあった。

『ならば、ここは黙っておこう』

　ろくな答えも出せなかった代わりに、アドラーは紙片を握り潰そうとした。

「あれ、これ変わった匂いがするぞ？」

　いつの間にか、ブランカが紙に鼻を近づけていた。

「どれどれにゃ」

　バスティもやってきて、くんくんと鼻を鳴らす。

「この森と……」

「薬の匂いもするにゃ」

「それと人の匂い」

「魔法混じりだにゃ」

　女神と祖竜が、匂いだけで犯人をあぶり出そうとしていた。

「こっち！」

「こっちだにゃ！」

　二匹は森の奥に向けて走り出し、慌ててアドラーも後を追う。

「えっ、待って！　ボクも行くよ！」

　キャルルまで付いて来た。

　人口十五万を誇る大都市ライデン。

　その近所にしては静かで穏やかな森の中を、二人と二匹が駆け出した。