朝起きたらギルドが崩壊してたんですけど？ ～未経験者歓迎！アットホームな職場です！幹部候補生募集！詳しくはご連絡下さい～

第三章

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　骸骨のまま武器を振り回すスケルトンは、想像する以上に怖い。

　何処を見てるか分からない二つの穴が、本能的な恐怖となる。

『しかも、生きてる者の動きに反応するんだよなあ』

　襲ってくるだけでなく、こちらの攻撃を受けるのだ。

　幾つか対処法があるが、アドラーは一番簡単なものを選んだ。

　スケルトンの反応よりも速く武器を振るだけ。

『いち、に、さん！』のリズムで一体を壊す。

　最初に武器を持った方の肩甲骨、次に弱点の腰の骨。

「おい、背骨は狙うなよ。肋骨に剣を取られると致命的だからな」

　子供たちへのアドバイスも忘れない。

　同時に二人の相手が出来ないのも、スケルトンの特徴。

　一人が切り結ぶ間に横から突くか叩くかすれば簡単に倒せる。

　だが数が多い、アドラーは十五体まで数えてからペースを上げた。

「や、やった！　倒した！」

　アガランが大声を出した。

　最初は混乱した新規団の団長も、リズムに乗せて叩き壊すアドラーを見て少し落ち着いたようだ。

「気を抜くな！　直ぐ来るぞ！」

　アドラーがこれまでで一番鋭い声をだした。

　人や獣は、仲間がやられると考えるか怯むのだが、生き物にはある当然の隙がアンデット系にはない。

　崩れ落ちる骨を押し分けて次が襲い掛かる。

「く、くるなっー！」

　アガランの突き出した刃が、肋骨の四番目と五番目の間に吸い込まれるのを、アドラーは確認した。

　相手が生きてれば心臓を一突きの攻撃も、死んでいると二本の太い骨に剣を巻き取られるだけ。

　アドラーの予想通り武器を失ったアガランは、想像以上にバカな動きをした。

「うわっ！？　あっ、ま、魔法で！」と喚きながら、四人の円陣を崩して中へ逃げ込んだ。

　押されて飛び出したサーリが倒れ、寄ってきたスケルトンの錆びたサーベルが四本同時に襲い掛かる。

　それを見てから動いては、いかなアドラーでも絶対に間に合わない。

　だが、アドラーは既に準備を終えていた。

　一番遠いスケルトンは、飛んできた短剣で壁に固定される。

　サーベルの一本は盾で受け、もう一本は右手で掴み取る。

『最後は背中で受ける。痛いけど、物理防御を全開なら……！』

　アドラーもちょっと薄目になる程の覚悟だったが、四体目のスケルトンには誰かが体当たりした。

「お兄ちゃん！！　あ、アドラーさんも！」

　顔を上げたサーリが叫び、アドラーは勇敢な少年が誰か分かった。

　ハーストは、思い切って踏み込んだお陰で、肩口を切っただけで済んでいた。

　それでも息が荒く、今にも倒れそうな農村の平凡な少年にアドラーは声をかけた。

「偉いぞ、流石はお兄ちゃんだ。俺も助かった。下がって妹を守ってやれ」

『錆びた剣だ。破傷風なんかにならないよう、手当てしなければな』

　そんな事を考えながら、アドラーは残りのスケルトンを全て蹴散らす。

　四十八まで数えた時、立って動く骨はなくなった。

　スケルトンは、ぴったり五十体だった。

　アガランも最後だけは格好を付けた。

　兄の手当てをするサーリの前を、一歩も動かなかった。

　アドラーが近付くと、アガランは一度目を伏せたが直ぐに上げた。

「兄貴！　生意気言ってすいませんでした！　俺、兄貴に一生付いていきます！」

「いらねーよ、バカ野郎」

　割と強めにアドラーは拳骨を頭に落とした。

　調子に乗っていた17歳は、兄妹に膝を付いて頭を下げ、ハーストに肩を貸す。

　幸運な事に、続きの部屋から本来のダンジョンへ戻ることが出来た。

　ダンジョンの入口はロープで塞ぎ、六人は急いで山を降りた。

　後始末は、ギルド本部の仕事。

　直ちにまともな冒険者ギルドに依頼が飛び、十人以上のまともな冒険者で調査が行われる。

「どうなってんの、テレーザさん？」

「あは、ははは。本当にごめんなさい！　去年の時点ではあのダンジョンは死んでたんです！」

「けど、テレーザさんに言っても仕方ないことですが……ね」

　アドラーは、受付の奥を覗き込む。

　上役がやってきて謝罪と弁解を並べ立てるが、アドラーは人さし指と親指で丸を作った。

「分かった、銀貨二十枚を追加しよう」

「もう一声！」

「無事だったんだ、それで勘弁してくれ。調査にも金が要るんだよ」

「三十枚下さい。怪我した子らに渡します」

「ああ、そうか。うん、分かった」

　上役は物分りがよく、四十枚の銀貨を追加した。

　冒険者は保険などには入れない、ギルドが面倒をみれないと悲惨なのだ。

　アドラーは銀貨四十枚をそのままサーリに押し付ける。

　迷ってるサーリの横から、アガランが口を出した。

「兄貴、この怪我が治るまで親父に頼んで家が面倒見ます！　小作料も約束通りに減らします、だから俺に任せてください！」

　アドラーは少年の目を見て尋ねた。

「なあアガラン、お前が面倒見るのか？　それともお前の家か？」

　アドラーの言葉の意味が分からない、アガランは最初そんな顔をしていた。

　一度目を伏せた少年が、もう一度顔を上げると少しだけ男の表情になっていた。

「自分が働いて稼ぎます。荷運びでも農作業でもやって、必ず」

「そうか、それならこの金はお前に貸してやる。必ず返しに来い。俺は森のはずれの”太陽を掴む鷲”団にいる」

　一件落着に思われたが、少しだけ続く。

　翌日、さっそくアガランがやって来た、手下の二人も連れて。

「兄貴！　ここで働いて返すから使って下さい！」

「要らん、お前は冒険者に向いてない」

「そんな殺生な！　何でもしますから！」

「あー、そうだな。ブランカ、ちょっと来い」

　竜の娘が物珍しそうにやってくる。

「この子は3日前に剣を握ったばかりだ。剣の先でもこいつに当てたら入れてやる。この木剣を使え」

　アドラーは二人に木剣を渡した。

　そして小さな声でブランカに言った。

「いいな、手加減だぞ？」

「はいな！」

　何十回か振り回したアガランの剣は全て空を切り、飽きたブランカが振り下ろした一撃が顔の真ん中を捉えた。

　アガランは、運の良いことに鼻血が出ただけで済んだ。

　それからアガランは、家の手伝いをしながらアドラーに借金を返した。

　時々は、畑で採れた作物も持ってくる。

　ただし、ブランカの姿を見る度におびえるのだけは治らなかった。