朝起きたらギルドが崩壊してたんですけど？ ～未経験者歓迎！アットホームな職場です！幹部候補生募集！詳しくはご連絡下さい～

第三章

ギルドは人集めが一番大変

　アドラー達は、竜に乗ってライデン市へと帰る。

　一人と一匹でオーロス山へ向かったが、今は五人と一匹に増えていた。

　その前に「ドリーさんを忘れるところだった」と、人類の最前線になった最果ての冒険者砦に慌てて舞い降りた。

　ついでに冒険者達に天敵ナフーヌの詳細や、エルフ達の行方を伝える。

　話すことが多すぎて、結局一晩泊まることになった。

　その夜、アドラーはやっとミュスレアと語る時間が持てた。

「ギルド、どうなったの？」

　アドラーは、ミュスレアが離れていた間に起きたことを話す。

「4ヶ月先に、ギムレットの団とシュラハト――ギルド会戦――ねえ。それまでに6人集まるの？」

　ミュスレアの目は『戻って来てって言え』と催促していた。

「まだ二人だけど……それにギムレットに勝っても、まだ300枚の借金が残るけど……」

　慎重派のアドラーはもって回った言い方をしたが、短気なクォーターエルフには耐えられない。

「もう、違うでしょ。アドラーは、わたしにどうして欲しいの？」

「……出来れば帰ってきて欲しい」

「もう一声！」

「うーん？　一緒に戦って欲しいなって。ミュスレアは強いから……」

　ミュスレアは露骨にがっかりした顔をしたが、返事は前向きだった。

「ふーん、まあいいわ。ギムレットとグレーシャは、わたしも一発殴ってやりたいからね！　それとそこの二人、早く寝なさい！」

　ミュスレアは、隠れて聞いていた妹と弟を叱りつけた。

　軽い足音が二人分、パタパタと遠ざかっていく。

「ライデンに戻れるって！」

「やったねリュー姉！」

　二人の声は、アドラーの耳にまで届いた。

　アドラーの話を聞いた冒険者らは、にわかには信じられぬといった様子だった。

　数千や数万の群れをなす魔物など、見たことも聞いたこともなかったから。

　だが突如舞い降りた飛竜の群れは、これまでに無い事が始まるとの説得力があった。

　冒険者達は、充分な備えと警戒をすると約束する。

　アドラーはドリーを引き取って、今度は早朝の空を一気にライデン市の郊外まで飛ぶ。

「さて、戻ってきたわけだが。キャルルはまた学校な」

「なんで！？　ボクもギルドに入れてよ！」

　アドラーは、なるべく元の日常に戻そうとしていた。

　ミュスレアはギルドに復帰。

　これで攻撃役ばかりが3人の偏った編成になる。

　さらにリューリアが新しくギルドに加わった。

　新生”太陽を掴む鷲”団、最初のヒーラーだった。

「いいの、本当に？」

　アドラーは何度も念を押したが、彼女の意志は固かった。

「あと5ヶ月でギルドが潰れるかでしょ？　なら一人でも居たほうが良いじゃない。それにギルドって言っても事務も会計も居ないし、わたしがやってあげるわ」

「本当に良いの？」

　もう一度、アドラーは聞いた。

「あのね、アドラー。他のところで、5ヶ月後に夜逃げするかも知れないけど雇って、なんて言える訳無いでしょ！　しかもギルドの拠点はわたしの家よ？　もちろん追い出す気なんてないわ、アドラーもバスティもブランカもここに住みなさい。困った時は助け合うのよ！」

『まだ文句ある？』と睨んだリューリアに対して、アドラーは全面降伏した。

　3姉弟の真ん中は、とてもしっかり者だった。

　そして末っ子は……。

「だから、ボクも働くから！　ギルドに入れてよ！」

　駄々をこねていた。

　アドラーはもちろん二人の姉も、キャルルを入れるつもりはない。

「あんた、何も出来ないじゃない。わたしは傷の手当も出来るし、初級の回復魔法も使える、それに簿記会計の三級も持ってるのよ？」

　リューリアは弟に容赦がない。

「うっ……けど……ギルドの弟子に10歳くらいでなるのって普通じゃん？　ねえ兄ちゃん、良いだろ？」

「うちは冒険者ギルドだからなあ……」

　技術の秘匿と継承を目的に、徒弟制を組むのが本来のギルド。

　だが冒険者や傭兵などは、ある程度の戦力、つまり技術を持った者の集団経営組織。

　むしろカンパニーに近い。

「まだ中等学校が1年あるんだろ？　それが終わってからで良いじゃないか」

　アドラーは先送りしようとした。

「そしたらギルドに入れてくれんの？」

「うーん……最近は、冒険者養成学校ってのもあるそうだぞ？」

　さらに先送りしたアドラーに、キャルルが切れた。

「もう良いよ！　兄ちゃんのバカ！　リューねえのブス！」

　キャルルは家を飛び出した。

「クソガキめ。ま、お腹が空いたら戻ってくるわよ」

　姉は冷たかった。

　森に逃げ込んだキャルルよりも、アドラーにはやることがある。

　せいぜい野うさぎくらいしか居ない”魔女の籠もる森”は、普段からキャルルの遊び場でもあった。

「ちょっと出かけてくるね。ギルド本部へ」

　アドラーは一言断ると、今回唯一の戦利品――竜の羽――を取り出した。

　ギルド本部では、テレーザ以外にも数人の男が待っていた。

　一人はギルド本部の長、そして一人は”宮殿に住まう獅子”の東部方面総団長のバルハルト。

「早かったな」

　バルハルトは、相変わらず威厳のある声だった。

「ちょっと特急便を使ったものでね」

　アドラーは布にくるんだ羽を机の上に置いた。

「す、凄い……！　なんでしょう、見たことないです。けどとても綺麗……」

　人の腕ほど長さがある銀羽に、テレーザは感嘆の声をあげた。

　見届人になったギルド本部の者達からもざわめきが上がる。

　一人が「では、本部の研究室で検査して……」と言ったが、バルハルトが遮った。

「それには及ばぬ。これは本物である。それがしが王宮で見た物と寸分、いやこちらの方が大きいな」

　バルハルトがアドラーをじっと見る。

　警戒半分と興味に称賛まで入り混じった瞳だった。

「貴公がこれ程とはな。いったい……いや、無粋であったな。良かろう、シュラハトは、わしの誇りにかけて執り行う！」

　アドラーは、第一段階をクリアした。

「ところでおぬし、これを売るつもりはないか？」

　バルハルトがアドラーに聞いた。

「いや、自分で持っておきますよ」

　ひょっとしたら、ブランカにとって祖母の形見になるかもとアドラーは思っていた。

「そうか、残念である。金貨で20、いや40枚は出すのだが……」

　アドラーは、いざとなったら売ろうと決めた。

　シュラハトは、一対一を十連戦。

　アドラーとミュスレアとブランカは、互角以上に戦える。

　だがリューリアの戦闘能力は低く、勝つためには最低でもあと二人はエース級が必要だった……。