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アドラーがライデンから旅立ったその日のこと。
バルハルトの部屋には、アドラーが名前を思い出せなかった若い魔術師が居た。
それもそのはず、この魔術師は”太陽を掴む鷲”の元団員ではなかった。
「アスラウ、お前の伝えてきた通り変わった若者だった。しかし、よく気付いたものだな。わしでも実力をしかと見通せたか怪しいものじゃ」
アスラウと呼ばれた魔術師は、こともなげに答えた。
「じい様でも、半分も分からないかもね。ボクが気付いたのも、あれが古代呪文、いやボク達のと違う系統の呪文を使ったからだし」
「お前が知らぬ魔法を使うとはのう。ますます気になるものじゃ」
アスラウが若い頬を膨らませて抗議する。
「違うよ、知らないんじゃない！ ただ導く式が異なるだけさ、ボクに分からない魔法なんてないよ。けどあいつ、3つも同時に魔法を使ってた。それはちょっとだけ凄い」
アスラウが、アドラーの魔法を看破したのは偶然ではなかった。
帝国御用達のギルド”宮殿に住まう獅子”には、賢者や宮廷魔術師となる素質や血筋の者が預けられることがある。
「それでじゃ、成り行きとはいえライデン支部には当分参加は無しじゃ」
ギルド会戦の条件で決まったこと。
「つまんないな。いっそボクを団長にして、あいつと戦わせてくれれば良かったのに！」
「そう無茶を言うものではない。わしらは、ライデンの冒険者ギルドを潰したいわけではないぞ？」
「だからこそ、力を見せつけてやれば良かったのさ！」
アスラウは、”宮殿に住まう獅子”の大幹部にして帝国の男爵号を持つバルハルトを困らせると、部屋から出ていった。
それと入れ替えに、二人の男が入ってくる。
「申し訳ございません。馬で追ったのですが、アドラーとやらを見失いました」
「なんじゃと？ まかれたのか？」
「いえ……それが、ロバが凄い速度で走り出して……馬も振り切られました」
バルハルトは大声で笑うと、二人の男に今回は責を問わぬと告げた。
「面白いことが起きるのう。長生きはするものじゃが……新大陸とやらは、ひょっとするのか？」
バルハルトの見つめる机の上には、アドラーが狩った魔狼の頭骨があった。
追跡に気付いたアドラーは、少し迷ったがドリーで駆けることにした。
『名前も告げずに付いて来るのにろくな者は居ない』
3倍に強化されたドリーは、アドラーと荷物を乗せ軍用馬よりも速くタフに走り続けた。
出発が遅れた分を取り返してなお余裕があったが、アドラーは先を急ぐ。
「バスティさん」
「にゃあ？」
「やっぱりミュスレアや、リューとキャルに会いに行こう。勝手だけど、ミュスレアに戻ってきて欲しい」
「それがいいにゃ。きっとエルフの村でいじめられてるにゃ」
「そんなことはない！」とアドラーは思いたい。
彼の知るエルフは、ハーフやクォーターも仲間として扱っていた。
しかしこの大陸では分からない。
「どっちを先にしようか？ ドラゴンとエルフの村」
「そりゃ竜から。竜の羽か骨でも手に入れないと始まらないぞ。だにゃ」
ドリーを降りたアドラーは、今度は荷物を自分が担ぎ、身軽になったロバを引いて走り出した。
この能力を活かして早飛脚として開業すれば、アドラーは一財産築ける。
しかしそれには馬借や輸送ギルドの親方株が必要だった。
そしてこの大陸の生まれでないアドラーが手に入れるには、莫大な金を支払って市民権ごと買うしかない。
『まあ、流れ者が出来る仕事といえば、冒険者か傭兵くらいだもんなあ』
あとはせいぜい農家や荘園の下働き。
けれども――『見知らぬ世界の冒険者暮らしも悪くない』
満点の星空の下で野営しながらアドラーは心の底からそう思った。
「バスティさん、おいで」
猫は素直にアドラーの毛布に潜り込む。
「ドリー、今日はありがとうな。明日もいっぱい走るから頼むぞ」
迷惑そうに歯を向いたドリーに、両手に抱えるほどの餌を与える。
朝までには食べ終わるだろうと、アドラーは目を閉じた。
お腹の上の猫は暖かく、熟睡できそうであった。
オーロス山まであと4日、予定の倍の速度で走り抜けるつもりだった。
