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　有翼族のバシウムと、竜の子のブランカが交互に話しかける。

「アドラー隊長はさ、何してたの？　行方不明の間、全部教えて！」

「だんちょーだんちょー、あたしとお喋りしよう？」

　左右から取り合うように引っ張られるアドラーは閉口気味。

　これから、遺跡を守るミケドニア軍の司令官と重要な話があるのだ。

　アドラーの三歩後ろには、リヴァンナが付き従っていた。

　物静かなダークエルフは、ジト目でアドラーの背中を見つめながら、何度か話しかけようとしてその度に諦める。

「頑張れ」と言いたげに、イグアサウリオがリヴァンナの肩を叩くが、稀代のネクロマンサーは、悲しそうな目でかつての教官を見上げるだけだった。

　縦に並んで歩くアドラーとリヴァンナは、十年前には軍学校の同期生。

　そしてイグアサウリオは、二人を鍛える教官の一人だった。

　――今より十年前、まだ転生したことに浮かれていたアドラーは、軍学校の同期で一番大人しそうな女の子に話しかけた。

「今度こそ上手く生きよう」との想いが強かったのだ。

　無口な美少女だったリヴァンナは同期生でも浮いていると、アドラーには見えた。

　今のキャルルと同じくらいのアドラーは勇気を振り絞って声をかけた。

「や、やあ、おれは、アドラーって言うんだけど……」

　リヴァンナからの返事はなく、ただ大きな紫の瞳で見つめられただけ。

　そして直ぐに取り巻きの女子たちがやって来て、無礼な男子――アドラーを追い払う。

　浮いていたと思ったのはアドラーの勘違い。

　闇エルフの首長を務める一族のリヴァンナは有名人で、一目置かれていただけだった。

　取り巻きがアドラーに聞こえるように放った言葉が、さらに追い打ちをかける。

「なにあいつ？　慣れなれしい」

「無礼にも程があるわ、これだから繁殖期のヒト族のオスは」

「そんなつもりではない」と、十年前のアドラーは言えなかった。

　以後、リヴァンナには嫌われたと思っている。

　理由もある。

　少年アドラーの寝るベッドに、夜な夜なリヴァンナの使うレイスがやってくるのだ。

　この嫌がらせに、少年アドラーは漏らす程に恐怖した。

　だが毎晩の事に次第に慣れ、今ではアンデッド系の敵は得意とするほどになったが。

　しかしリヴァンナの視点では違う。

　突然話かけてきたヒト族の少年は、不思議な魂を持っていた。

　しかも誰もが距離をとる自分に、何の屈託もなく微笑みかけた態度は好ましく思えた。

　それからリヴァンナは、毎晩のように使役するレイスを通じてアドラーと交流を深めた、と本人だけは信じている。

　イグアサウリオに見いだされ、傑出した前線指揮官となったアドラーが、愛する自分を側に呼んだのも当然のことだとも。

　塔と共にアドラーが消えた時は、一生独り身で喪服を着て過ごすと、リヴァンナは決めた。

　それどころか、毎晩のようにアドラーの魂を呼び出すべく秘術を重ねていた。

　残念ながらアドラーは生きていたので、成功はしなかったが――。

　左右から引っ張るブランカとバシウムに困り果てたアドラーが、後ろを振り向いて立ち止まる。

　同時にリヴァンナも止まる、ぴったり三歩の距離を保って。

　もちろん古風な古代(ハイ)エルフの少女は、奥ゆかしい妻のつもり。

　方やアドラーにとっては避けられているとしか思えない。

「あのーリヴァンナ？」

「はい？」

　言い辛そうにアドラーは頼む。

「この二人、ちょっと預かっててくれない？　司令官と話してくるからさ。も、もちろん嫌ならイグアサウリオに頼むけど……」

　特に表情も変えず、無言のままでリヴァンナは子供二人を引き寄せる。

　内心ではまるで家族みたいだと歓喜していたが、これもアドラーには伝わらない。

「い、行こう、イグアサウリオ」

　代表する二人が司令官の部屋へと消えた。

　ミケドニア帝国の遺跡守備隊、そこの司令官はアドラーに協力的だった。

　まず自己紹介でアドラーに伝える。

「自分は、バルハルト閣下と半年前もこちらに来てましてな。アドラー殿は、命の恩人でもありまして、自分に出来ることならば何でも仰ってください」

　以後の情報提供はスムーズに進む。

　有翼族を攫っていないと証明するために、司令官はあらゆる書類を持ち出し、各階級の士官を呼び出して話をさせる。

　そしてアドラーは、一つの結論に辿り着く。

「まさか、サイアミーズが、あの時の有翼族を全員返していないのか？」

　半年前、ドラゴン軍団を従えたアドラーは、連れ去った十数人の有翼族の返還をきつく求めた。

　交換条件でなく前提として。

　サイアミーズ軍の現場の指揮官、ロシャンボー上将は名誉に賭けて約束し、アドラーもそれを信じた。

　実際に、三ヶ月後には「送り返した」と外交ルートを通じバルハルトに報告が渡り、アドラーも確認した。

　それからさらに三ヶ月、アドラーは己の甘さを悔やむ。

「俺が自分で引き受けに行くべきだった……」と。

　南の大陸に生息しない特殊な有翼族を、サイアミーズ王国は一家族だけ囚えたままだった。

　そして種族で最強の戦士バシウム――国の区別など付かない――は、間違えてミケドニア帝国の方に殴り込んだ。

「バシウム、済まないな。俺のせいだ、今から直ぐに、必ず絶対に取り戻すからな」

　灼熱の天使バシウムは、隊長を慰めながら満面の笑みで返した。

「へへ、隊長が手伝ってくれるなら解決したも同然だ！　けど俺も行くよ？」

　同行すると聞いたブランカが頬を膨らませて抗議したが、口には出さなかった。

　仲間を救うなら仕方ないと、そのくらいの我慢は竜の子も覚えたのだ。

　そして代わりに言った。

「なら、さっさと片付けてやるから、お前は早くうちに帰れ！」

　もちろんバシウムも言い返す。

「尻尾娘の助けなんて要らないよ。俺と隊長だけで充分だ！」

　それから睨み合いになる。

「なんだと！」

「やるか！？」

「竜の力を見せてやる！」

　二人を引き剥がしながら、アドラーが残りの皆に尋ねる。

「と言うわけなんだが、イグアサウリオ、手伝ってくれるか？」

「水臭いな、当たり前だ」

　次にリヴァンナと付いてきた三人のシャーン人にも。

「ちょっと大事になりそうなんだが……」と聞いたアドラーに、「行く」とだけリヴァンナが答え、シャーン人は自分たちの立場を説明した。

「リヴァンナ様には良くして頂いております。お手伝いさせて頂くのに、何の異論も御座いません。ですが、もし一つだけお許しをいただければ……」

　シャーン人が望んだのは、南に残っている数十家族のダークエルフの、アドラクティア大陸への移住。

　差別が厳しい南の大陸で、ヒト族にも馴染めず、近親婚を繰り返し数を減らすばかりのシャーン人にとって、リヴァンナの元へ行くのが血を繋ぐ唯一の方法だった。

「分かった、出来る限りのことをしよう」

　アドラーも約束した。

　六人の助っ人を連れてアドラーは戻る。

　ただし目的は変わっていた。

　まだアドラーにも迷いはあったが振り切る。

「うーん、団長が率先して団イベから逃げていいのかな？　いや、それどころじゃないか、うん」

　ギルド対抗戦まで残り十二日の出来事だった。