朝起きたらギルドが崩壊してたんですけど？ ～未経験者歓迎！アットホームな職場です！幹部候補生募集！詳しくはご連絡下さい～

二部 三章

173

　アドラー達は大きな川の南岸にいる。

　北岸ではミケドニア帝国とサイアミーズ王国の軍隊が対峙していた。

　東から来たミケドニア軍は左翼を川に、西から来たサイアミーズ軍は右翼を川に接して、自然の守りとして使い防御を固めている。

「この距離では下手な動きは無理だね。真正面からぶつかり合いだ」

　アドラーは両軍の戦術を断言した。

　もう小細工が通用する距離ではない。

　奇をてらった指揮官がよくやる別働隊など自殺行為。

　本陣の守りを薄くした挙げ句、少数の生贄を差し出すだけになる。

　それほど両軍は拮抗していた。

「兄ちゃん、どっちが勝つ？」

　興味本位でキャルルが聞いた。

「動いた方が不利と言いたいが、ほら少し戻った所に病人だらけの部隊がいるだろ？　あれが全快して参戦すればバルハルトが不利だなあ」

「教えてあげないの？」

　今度はリューリアが尋ねた。

「バルハルトなら、もう知ってるよ」と、アドラーは答えた。

　あれだけの指揮官が偵察を怠るはずもなく、とっくにアドラー達も補足しているはずだった。

　横一列の防衛ラインを引いたサイアミーズ軍に対して、バルハルトは小さな防御拠点を幾つもジグザグに並べていた。

　それを見たサイアミーズ軍も真似をする。

　弓と槍の魔法には慣れた両軍も、小銃に匹敵する魔弾杖を使った会戦は初めてで、互いに手探りだった。

「それで、放っておくの？」

　ミュスレアは睨み合う軍隊に否定的。

　両軍とも二万五千から三万ほど揃え、精鋭同士で指揮官は有能、放っておけば壮絶な殺し合いを始める。

　アドラーは両軍の遥か先、地平線を見つめながら言った。

「北へ……渡りたいな。北方が気になる」

「どうして？」

「ここは、俺が破壊した塔に近いんだ」

　この地域に古代遺跡が集中しているのを、アドラーは不思議に思ってない。

　龍脈や地脈にレイライン、エネルギーの濃いゾーンは存在する。

　大地からマナを吸い上げ原動力にする遺跡は、当然それに沿って作られる。

「ってことはつまり？」

　ミュスレアが顔に疑問符を浮かべて聞き返した。

「両大国の軍隊には、大陸の掃除を手伝ってもらおうと思ってね。生き残ってるナフーヌの群れを、こいつらにぶつけてやる！」

　アドラーは、自分好みの作戦を堂々と披露した。

「凄いわアドラー！　あなたってやっぱり天才ね！　って言うと思った？」

　呆れたミュスレアが半目で睨む。

「兄ちゃんそれ……」

「成功した試しがないのじゃー」

　さらにキャルルもマレフィカも否定的。

　アドラーは元地球人らしく、漁夫の利作戦が好きである。

　何時も楽することを考えているが、モンスターが思い通りに動いたことはない。

「こ、今度こそ成功するから！　もう一回だけ、ね？」

　アドラーも必死だ。

　全員が微妙な顔をする中で、思わぬ援軍が現れた。

「……だんちょーの言う通り、何かいるかも」

　北の空を見つめながらブランカが呟き、これで決まった。

　普段は大きな白い犬といった風情のブランカも、中身は本物のドラゴン。

　この子が言うなら確かめる価値があると、全員で一致した。

「それで……キャルルとリューリアは、バルハルトに預かってもらおうかなーと考えてたのだけど……？」

　そっくりな緑の目がアドラーを睨む。

「兄ちゃんの側が一番安全だし」

「わたし、本気で怒るわよ？」

　アドラーは長女の顔を見たが……ミュスレアは連れていくことに反対しなかった。

「なら、みんなで行こうか？」

　元気よく返事をした六人と一匹を連れて、アドラーは川を渡る。

　1キロ余りの距離をおいて睨み合う両軍の丁度真ん中、戦場予定地の中央を歩く。

　突然現れた子連れの現地民らしき集団に、ミケドニア軍もサイアミーズ軍もざわつく。

　だが命令も無く攻撃する兵士は皆無、遊びで撃つほどだらけた軍隊ではない。

　それにメガラニカ諸国の戦場協定には、民間人の移動を妨げてはならないとの決まりがある。

　地球でも、布陣した軍の周りを民間人が行き交い、戦いを見物していた時代もあった。

　地雷、という兵器の発明で牧歌的な戦争は終わったが。

「流石に肝が冷えるなー」

　五万を超える軍隊の前を歩きながらマレフィカは怯えていた。

　男のアドラーとダルタス以外は、しっかりと顔を隠す。

　美女と美少女連れだと分かると、別の問題が起きかねない。

　ふとアドラーは、ミケドニア側の陣営を見た。

　バルハルトが前線まで出てきていて、視線に気付いたが素知らぬふりで何やら怒鳴っている。

「撃つでないぞ、絶対に手を出すな」とでも言ってるのだろうと、アドラーは予測した。

　次にサイアミーズ軍を見た。

　こちらも偉そうな髭をした指揮官が、魔弾杖をアドラー達に向けた兵士を怒鳴っていた。

　名前も分からぬが、サイアミーズを代表する将軍には違いない。

　遠征軍を任される二人の名将は、これから始まる戦争の方を楽しみにしていた。

　アドラー達はさっさと歩いて戦場予定地を通過する。

　追ってくるものは見当たらず、北へ北へと急ぐが……子供達がバテてきた。

「リュー、キャル、背負うからおいで」

「平気！」

「平気よ！」

　ただ二人とも絶対に音を上げたりしない。

「ほうきに乗ってすまん……」

　一番体力のないマレフィカが申し訳無さそうに謝る。

　魔力の強い部族は――リッチになったゲルテンバルグや、キャルルの友達のアスラウなど――そこそこの数が居るのだが、飛べるのはごく一部の魔女だけ。

　むしろ飛べるから魔女と呼ばれている。

　一段高いとこを飛ぶマレフィカが、魔物を見つけた。

「アドラー団長、馬がいる。草を食ってる」

　野生馬なら、捕まえても直ぐに乗れるようなものではない。

　アドラーも通り過ぎようと思ったが、馬の方が角をこちらに向けて見つめてくる。

「……ユニコーンじゃないか。この大陸に千頭も居ないと言われる幻の！」

　動物好きのアドラーは興奮気味。

「リュー姉を囮にして捕まえたら？」

　キャルルが遠慮ない一言を放ち、次女に殴られた。

「待て待て、ユニコーンはそのなんだ、清らかな乙女を好むって言われるが、単に女性が好きなだけだ。まあ若い女を好むって言われるが……言葉まで分かるらしいぞ？」

　アドラーは、慎重に単語を選ぶ。

　若い女、と聞いてミュスレアとマレフィカがぴくりと反応した。

　そして。

「いやじゃー！　現実を突きつけられるのはいやじゃー！」

「マレちゃん、大人しくして。わたしたちは一蓮托生よ！」

　アドラーとダルタス以外が、ユニコーンの捕獲に向かった。

　賢い魔物、神獣とも呼ばれる一角馬は、頼めば乗せてくれることがある。

「なんでボクが……男なのに……」

　不満を言うキャルルに、すけべな目をしたユニコーンが三頭も寄ってきた。

「あの、疲れてるの。乗せてくれない？」

　リューリアが馬達にお願いすると、頭を下げて乗馬を許可する。

「よ、良かった！　一人だけ拒否されたら泣いてたぞ！？」

　マレフィカにも一頭寄ってきてくれた。

「なんでボクにまで……」

　半泣きのキャルルも騎乗を許される。

　そしてブランカには、一際大きく白い一頭が寄ってきて前足を折り曲げて挨拶する。

「うん、頼むぞ。あたしはまだ飛べないんだ」

　見た目の倍の重さがある竜の子が飛び乗っても、ユニコーンのボスは涼しい顔。

「俺達は……走るか」

「承知」

　アドラーとダルタスは乗馬拒否された。

　そもそもオーク族が乗れる馬などないが。

　荷物とバスティもユニコーンに乗せ、アドラーとダルタスは強化魔法をかけて走る。

　二人には並の魔物では追いつけない速度と持久力がある。

　騒がしい移動になっても、アドラーは後方に何の注意も払っていなかった。

　戦いを目前に手を出すはずがないとの読みだったが、ユニコーンの足跡を静かに追ってくる一隊があった。

　サイアミーズ軍は、僅かながら騎兵を持ち込んでいる。

　品種改良を重ね、大きさと強さとタフさを兼ね備えた軍馬の一団が、隠蔽の魔法を使いながら密かにアドラー達を追撃していた。