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「だんちょー、やっちまうか？」

　目立つ白銀の髪と白い尻尾を隠して、ブランカが物騒な言葉を吐く。

　アドラーとブランカは、山道を登ってくるサイアミーズ王国軍を監視していた。

　今回は大量の魔術師を連れて、さながら魔法化兵団とでも呼べる部隊。

「駄目だよー。関係ない人まで巻き込むからねー」

　アドラーの視線の先では、小型のゴーレムと一緒に捕まったドワーフ達が働かされていた。

　ドワーフ族の数は三十人ほどで多くないが、炎天下で足に鎖を付けられて山道の修復作業、その後方では魔弾杖を装備した兵士が厳しく警戒している。

「まあ、罠だなあ。助けに来たところにズドンか。それとも……だが、放ってもおけない。ブランカ付いといで、助け出すよ」

「はーい！」

　二人は、山の中に戻る。

　アドラーの立てる作戦は、他力本願なことが多い。

　一番大好きなのは、敵と魔物が出会って潰し合うというものだが、ほとんど成功した事がない。

　失敗した後で、仕方ない……と乗り出す事が多いが、今回も懲りずに山の”ぬし”を探す。

　”ぬし”の存在はもちろん、ドワーフ達から聞いていた。

　エルフは鹿に乗り、ヒトは馬に乗り、海のリザード族はイルカに乗るが、山のドワーフは野豚に乗る。

　びっしりと剛毛が生えて鋭い牙が生えたイノシシに騎乗する、あの有名なボーアライダーである。

「巨大化したイノシシの王様みたいなのが、山の中を走り回ってるらしいが……ブランカ分かるか？」

「分かんない。夏の山は生き物と臭いだらけだ」

　竜の娘はさじを放り投げる。

　アドラーとて、敵が油断してたり少数ならば単独でケリを付けるが、魔法使いのサポートを受けて魔法や動態探知の網を広げた軍隊には突っ込めない。

　三千人という兵力も絶妙。

　全軍の四分の一は、遠征させるに多すぎず少なすぎず、山間部で機動を保てるギリギリの数で、アドラーが奇襲しても防御力が高くまず成功しない。

「一つ、かき乱す手段が要る」とのアドラーの判断は正当なもの。

　決して”山のぬし”としてドワーフが恐れ崇める怪物を見たくなった訳ではない。

　そして……運はアドラーに味方した。

　これまでにない大量のヒトと鉄の臭いが山に漂い、苛立った”山のぬし”は、近くまで出向いていた。

「だんちょー、くさい。こっち」

　ブランカが何かを嗅ぎ取った。

　臭いを辿ると、木々が避けて道になっている箇所がある。

「魔物……というより、土地神系かな？　これは話が通じるかも知れないな」

　長く生きて力と凶暴性を増す獣もいれば、話が出来るほどの知恵を付ける獣もいる。

　後者かも知れぬと、アドラーは期待した。

　木が避けた道をブランカがぴょんぴょんと跳ねながら追い、アドラーは付いていく。

　そして、立ち止まったブランカが爆笑した。

「あはっ！　あははははっ！　ケツだ、でけーケツだっ！」

　すっかり冒険者に馴染んだ竜の子は、このところ言葉使いが汚い。

　尻肉の半分だけで牛一頭分はある巨大なお尻を向けた、イノシシの怪物がそこに居た。

「こらっ、何処でそんな言葉を覚えた……ってキャルルか。止めなさい、お話が出来るか試すから」

　アドラーは、山の主に失礼にならぬように姿勢を整えたが……その横を石が飛んでいく。

「おいケツ、こっち向け。ブランカ様だぞ、がおー！」

　大陸の頂点に立つはずの白竜は、まだ子供だった。

「こらっ！　ブランカ、そんなことしては駄目です！」

　躾は大事とばかりに、アドラーは叱る。

　だが竜の子が軽く投げた石は、時速180キロを超える。

　突然お尻に何発も投石を食らった”ぬし”は、ゆっくりと振り返った。

　大きな鼻から額までの毛は白く、牙は四本が上向きに伸び、重厚な肉体はアドラー二十人分はある山の主の両目は、怒りで赤く光っていた。

「あ、怒った！」

　どうしようかとブランカが団長を見上げ、アドラーは直ぐにブランカを担ぎ上げて走り出した。

　蹄で地面をかく音が二、三度して、山の主が走り出す。

　僅か五秒で時速六十キロを超えたイノシシは、猛然とアドラー達を追う。

　アドラーも必死。

　強化魔法を全開にして、目的の方角へイノシシを誘導する。

「あはははっ！　速い、速い！　頑張れだんちょー！」

　アドラーに抱えられたブランカは、このスリルを楽しんでいた。

　そしてアドラーは、敵部隊を見下ろす位置に来た。

　働くゴーレムとドワーフの後ろで、魔弾杖を向けて見張っている。

「まだ付いて来てるな？」

「うん！」

　返事を聞くまでもなく、四つの蹄を持つ怪物はアドラーめがけて突進中。

　魔法で警戒網を広げていたサイアミーズ軍も異常に気付く。

　百人ほどがアドラーの方向に杖を向けて……号令一下、一斉に発射した。

「飛ぶぞ」

　ブランカに一声かけたアドラーは、弾幕をかわしながら跳ねた。

　木の上に飛び乗ったアドラーは、イノシシが新たな敵を見つけたのを確認する。

　再び前掻きを行った山の主が、サイアミーズ軍の目前に飛び出し、山道に沿って走り出す。

　アドラーは、この隙にドワーフ達に呼びかけた、こちらの言語で。

「今だ、逃げろ！」と。

　魔弾杖の威力は凄まじいが、”ぬし”の額の骨を貫ける程ではない。

　突進した猪の怪物は、一気に十数人を谷底へと弾き飛ばす。

　撃ってくる次の隊列に向けて再突撃し、次々と負傷者が増える。

「この大陸の魔物を舐めるなよ」

　ヒト族や二足種族が少ない分、魔物や獣も強大で、アドラーも同情する気は起きない。

「あっ！　ケツが落ちる！」

　ブランカは、山の主に酷い名前を付けていた。

　三列目を弾き弾き飛ばした”ぬし”の足元に、魔法の炎が生まれ巨体を煽る。

　バランスを崩し、兵士もろとも谷底へ落ちそうになった”ぬし”は、対岸へ向かって飛んだ。

「すげえ、空飛ぶ豚だ」

　アドラーも驚くほど見事なジャンプ。

「ぬしが、落っこち……ない！」

　ケツの飛躍にブランカも喜ぶ。

　谷の反対側に蹄をかけた巨大なイノシシは、そのまま山を駆け上がって森に消える。

　アドラーも、ほっと一安心。

　利用するだけしておいて死なれたら、可哀想では済まないところだった。

「ブランカ、あんな勝手な事したら次は怒るよ」と言いながら、拳骨を一つ落とす。

「いてっ。けどすげー奴だ。あたしがこっちに居着いたら側近にしてやる」

　ブランカは、まったく反省していなかった。

　この後、白竜の住む大陸の最高峰に巨大なイノシシが居たかは……記録には残っていない。

　三十名のドワーフを、アドラーは無事に回収した。

　突然の怪物に百名以上の死傷者を出した部隊は、全く追ってこなかった。

「諦めが良すぎるな。まあ、理由は分かるけど」

　こんな手に引っかかるつもりは、アドラーにはない。

「これで全員か？」と、アドラーは助けたドワーフに尋ねた。

「全員です」とドワーフが答えたところで、アドラーは確信した。

　足の鎖を断ち、詳細に調べても何も仕掛けられてない。

「眠らされた者はいるか？」との質問に、五人ほどが手を上げる。

　呼び寄せて体を調べたアドラーは、あっさり見つける。

　魔法のシグナルを定期的に発する、発信機のような物が埋め込まれていた。

　しかもご丁寧にも、糸を使った縫合でなく治癒魔法による癒着で、この場で切って取り出すのは危ない。

「マレフィカが居ないと無理だな……。一度集落に戻ろう」

　敵軍は、アドラー達の事を知りたがっている。

　本拠地はあるのか、人数はどれくらいか、何よりも一体何者なのか。

　現地で捕まえた標本、現地のドワーフ族を手放しても情報集めを優先していた。

「だんちょー、どゆこと？」

　ブランカが、アドラーに聞く。

「最初から、助けに来れば逃がすつもりだったのさ。そのまま拠点や隠れ家へ戻れば、埋め込んだ発信機で後を追える。つまり、敵には山をかき分けてやって来れる部隊がある。今晩、もう一戦あるかもね」

　山岳戦部隊があるとは、バルハルトの情報にもなかった。

　だが少数で潜入工作が出来る連中を、サイアミーズ王国が飼っていることは知っている。

　かつて、エルフの国スヴァルトの首都タリスで、アドラーは手練の暗殺集団に襲われた。

　毒を使う素早い暗殺者である。

　あの連中ならば、密かに後を追って忍び込むなど朝飯前。

「バルハルトが、冒険者を使ってやろうとした役割だな……。これを潰せば、奴らは目を失う。ちょっと勝機が出てきたかな？」

　サイアミーズ軍は、敵が誰か知らない。

　ミケドニア所属の可能性は疑っているが、北と南の大陸を渡り歩き、情報戦の重要性まで知る、二つの大陸でも最高の冒険者だとは夢にも思っていないのだ……。

イノシシ虐待ではないです

ぬしが落っこちたら、おっこちぬし、ってのを思いついただけです

許して下さい