156/214

156

　堅固な敵陣を眺めながら、アドラーは呟く。

「忍び込むのは無理だな……」

　アドラーは天才的な閃きで戦うタイプではない。

　作戦を決めて自ら動くのに向いている、つまり堅実な町工場の親方タイプ。

　サイアミーズ軍を撤退させるとドワーフに大口を叩いたが、あれはその場の方便。

　軍事的な行動を止めるのが精一杯だろうと思っていた。

「だんちょー、やるか？」

「やれ、ブランカやってしまえ！」

　キャルルが勝手にけしかける。

「駄目だよ。まだ司令部が何処かも分からない」

　都市の地図を見て何処が市役所か探すような、それほどサイアミーズ軍の本陣は造り込まれていた。

「兵士だけではないな。司令部、補助要員、調査探索の人員、合わせて二万近いか……？」

　一つの街に匹敵する人数が送り込まれている。

　視界の妨げや隠れて近づけるような木々は根こそぎ切り倒し、井戸を掘り、食料倉庫に武器倉庫から厩舎まであらゆる物を揃えていた。

　山に囲まれた盆地は2キロ四方に渡って開拓され、周りには防御施設を巡らし、中央部には幾つかの丘があって守りは非常に堅い。

「全面を叩くには、ブランカが百人いるなあ」

「あたしが百人もいたら、だんちょーは食費で破産するよ」

　アドラーは、敵が狭いとこに固まっていればブランカ砲も考えていた。

　一番良いのは、出入り口になっている遺跡を吹き飛ばすこと。

　本国に通じる遺跡を壊せば、サイアミーズの遠征軍は完全に孤軍となり、一週間もせずに崩壊を始める。

　だがこれだけ広く駐屯地を作られ、地下にある遺跡の場所も分からないとなると手の出しようがない。

　忍び込んで軍団長を狙うというのも非現実的。

「兄ちゃん！　追い出されてる部隊がある！」

　キャルルが防御柵の外を指差す。

　一つの大隊が、柵の外で固まって寝ていた。

　中央の大隊旗に、アドラーは見覚えがあった。

「昨日、集落から追い返した部隊だ。懲罰だな。なるほど、総指揮官はそのタイプか」

　大隊長を殺され従軍聖職者を奪われ、なおかつ大隊の九割以上が逃げ帰った。

　総指揮官は、この大隊を駐屯地から一晩追い出すことで罰を与えていた。

　ここから読み取れるのは、部下には厳しいがやり過ぎたりはしない。

　そしてこのタイプの指揮官は、負ける事を恥だと思っているので、敗戦を決してそのままにはしないだろう。

「間違いなく、夜が明けたら攻めてくるな。それも大人数で。出迎えの準備をするか」

　アドラーは「戻るよ」と二人に告げた。

　今夜の内にやっておく事が増えていた。

「おい、起きろ」

　ダルタスが捕虜にした聖職者を蹴り起こす。

　上手く操れば、新鮮で重要な情報を吐き出すはず。

「あら駄目よ、そんな乱暴にしては。お水とお食事がありますわよ」

　尋問役のミュスレアが、飛び切り優しい笑顔を聖職者に向けた。

　目の奥は全く笑っていないのだが、捕虜になって半日も飲まず食わずの坊主にそんな事は分からない。

「姉御、食い物なんてもったいない！　さっさと殴り殺してしまいましょうぜ！」

　巨漢のオークが下手な演技をする。

「おやめなさい、非戦闘員をほいほい殺す訳にもいかないわ。ねえ、そうでしょ？」

　飛び切りの美人エルフの問いかけに、坊主は何度も大きく頷いた。

「生かしておいてあげたいのだけど、せめて協力的ならねぇ」

「は、話します！　何でも話します！　い、命ばかりは！」

　聖職者は、神の下へ行くよりも裏切ることをあっさり選んだ。

　尋問はミュスレアとダルタスに任せ、アドラーにはする事がある。

　マレフィカとドワーフを集め、簡単な設計図を書いて見せる。

「どうだ、作れるか？」

　アドラー以外の全員が設計図を覗き込む。

「そりゃ私には楽なもんだ」

　筒に入れた玉を加速して飛び出すだけで、マレフィカにとっては朝飯前。

　ドワーフ技師や鍛冶師も顔を見合わせる。

「一つで良いなら直ぐにでも出来ますが」

「一つでは足りない。十や二十でも脅しにはなるが、意味がある物にするには二百門は欲しい」

　ドワーフ達がざわつき、一人が代表して答える。

「三ヶ月もこれに専念すればあるいは……。ですが他の全てを投げ出す事になります」

「それでは遅いな。出来れば十日で揃えたい、しかもその後にこれを盆地を見下ろす山の上まで運ぶ」

　ドワーフから悲鳴混じりの声があがるが、まだ彼らは「出来ない」とは言っていない。

「ところで、これ何ですか？」

　アドラーの事を知っていた若いドワーフが尋ねた。

　なるべく平然とアドラーは答える。

「ああこれはね、大砲といって鉄の玉を撃ち出すんだ。平地で2キロも飛べば十分。石を打ち出しても良いし、あとはコレとかね」

　アドラーは、窓にはめてあるガラスを指で叩いた。

　火薬によるガスの衝撃がない魔法大砲なら、割れ物を撃ち出す事も可能。

　地面に落ちて砕けたガラスの破片は、周りを巻き込み負傷者を生み出す。

　硝石の結晶が確認出来ないこの世界では、火薬の反応に頼ることが出来ないが、代替の魔法は便利で強力。

「うえー、恐ろしい事を考えつくなあ……団長はひょっとして悪魔か？」

　マレフィカが信じられないといった顔で見る。

「ふっ、子供達を守る為なら悪魔にもなってみせよう」

「……そーいうのは余り似合わない、やめてくれ」

「はい」

　アドラーは精一杯格好つけたが、魔女には不評だった。

　唯一喜んでくれそうなミュスレアは聖職者の尋問中。

　サイアミーズ軍は、山に囲まれた盆地に陣取る。

　周囲の山々は、彼らにとって今は防壁になっている。

　例え山頂を取られても、弓も石も届く距離ではないのだ、本来ならば。

　しかし射程が2キロから3キロある新兵器があれば、彼らの作った駐屯地は絶好の的になる。

　かつての地球で、囲まれるはずがないと盆地に陣取り、人海戦術で野戦砲を山に運ばれ惨敗した間抜けな軍隊があった。

　その先例に倣い、アドラーはまず砲を作ることから始める。

　爆発の圧力に耐える必要がないので鋳造でよく、魔法はマレフィカが担当してくれるので、あとは人数の問題であったが……。

「近くの集落全てを駆り出しても、今の十倍が良いところだ」

「大きな街はさらに遠いぞ？」

　ドワーフ達も結論が出ないが、若いドワーフが提案した。

「南の海辺に、リザード族が沢山住んでます。手を貸してもらいましょうよ？」

　だが大人のドワーフは半信半疑。

「そりゃ頼めば百や二百は出してくれるが、欲しいのは千人や二千人だ。この山地まで来てもらうには……」

　若いドワーフが続けて言った。

「そんなの、アドラーさんから頼んで貰えれば一発ですよ。だって今のリザード族の総首領は、あのイグアサウリオさんですよ！」

「えっ！　あいつ生きてるの！！？」

　懐かしい名前を聞いたアドラーが大声を出した。

　三年前の戦いの最中に別れたきり、リザード族を代表して共に戦った七人の英雄の一人、司祭のイグアサウリオはてっきり死んだと思っていた。

「なら頼んでみるかな。あいつ力持ちだし魔法も使えるし、丁度いいや」

　思わぬとこで古い仲間の名を聞いたアドラーは、即決した。

　何時の間にか友人が総首領に出世してたのには驚いたが、使えるモノは何でも使う。

　それがこの一年足らずの間、貧乏ギルドを率いたアドラーが得た教訓だった。