女神に頼むと高くつくのは常識
アドラーとダルタスの怪我の具合は……良かった。
骨折ともなれば、いきなり全快は難しい。
最初にズレないように魔法でくっつけて、後は定期的に治癒魔法をかけるか、放置でも良い。
ロバのドリーが引く荷車に乗ったアドラーとダルタスは、定期検診を受けていた。
上半身裸の団長とオークが、リューリア相手に古傷自慢を始めた。
「リューリアこれ、こっちの傷はグレイハウンドフォックスの爪が……」
「なんの、お嬢見てくれ。これはイボマンモスの牙がな……」
リューリアは団のお医者さん。
いまさら上半身の裸なぞで騒いだりはしないが、この数ヶ月、何十人もの冒険者を看てきたリューリアは不思議だった。
「なんで男の冒険者って、絶対に傷自慢をするんですかねー？」
わざわざ上着を脱ぎ捨て、世界が別なら通報される格好をしていた男二人が大人しくなる。
丁寧に骨折箇所を看ていたリューリアが、両手で同時にアドラーとダルタスの肌を叩く。
「はいおしまい。もう振り回しても大丈夫よ。けど、あまり無茶はしないでね？」
優しい言葉をかけた次女は、荷車から飛び降りた。
二人の古傷を見た弟が、ナイフ片手に自分の左腕をじっと見ていたからだ。
「バカなことするんじゃないわよ！？」
「ああっ、やらないから返して！」
キャルルは腕に十字の傷を作る前にナイフを没収され、ブランカが「ばーかばーか」とからかう。
子供らを見つめるマレフィカは楽しそうに一メートルほどの高さを飛び、バスティはロバの背中で昼寝。
この女神さまは、人型になると自力で歩く必要があるので、旅の間はほぼ猫になる。
普段の一行の中で、ミュスレアだけがおかしかった。
「あな……た……いや、アドラーどうかな？ 魔法の薬飲んだのだけど？」
ダークエルフ化していたミュスレアは、高価なマジカルコスメで日焼けから肌を回復中。
「あ、うん。何時も……どおりだね……」
「ほんと！？ 嬉しい！」
長女が白い頬を桜色に染めるのを見た次女は、捕まえていた弟に聞いた。
「お姉ちゃん、どうしたの？ それ以前に、今の返事に喜ぶ要素あった？」
ようやくナイフを返してもらった末弟は、何事もなげに答える。
「あー姉ちゃんね、なんか一晩中膝枕してたよ。あと告白しようとして、しっぱ……うわっ！？」
キャルルは、この世界で唯一女神バスティの加護を持っている。
まだ力のないバスティが授けた精一杯の贈り物は、自身の速度強化というレアな神授魔法。
反応速度が上昇したキャルルでも、ミュスレアの動きを捉えるのは不可能だった。
キャルルが生まれてから何千回とこなした弟の捕獲、あっさりと捕まえた長女は聞いた。
「起きてたの？」
「ちょ、ちょっとだけ……」
「忘れなさい」
「うん。けどボクは別に反対しないよ……」
姉は本気の目で弟に頼む。
「いいから、忘れて」
「はい」
ようやく地面に戻されたキャルルがほっと胸を撫で下ろす。
ぽかんとした顔でブランカが言った。
「あたしの目でも追えないとは……さすがみゅすれあ」
ルーシー国は、砂漠から南東の方角にあり特徴的な地形を持つ。
国の真ん中を大河レーナが流れ、しかもそこに守護女神が在住するだけでも凄いのだが、国の大半が外輪山に囲まれいる。
「標高もあるからたぶん火山だ」とアドラーは思うが、ルーシーの民は別の神話を信じている。
ルーシー国に入る直前で、”鷲の幻影”団が待っていた。
「ようこそ我が国へ！」
案内するアストラハンも少し誇らしげ。
気候も穏やかで女神付き、人々は多少閉鎖的でも気立ては良いとの評判だが、辺境のルーシー国へ訪れる人は少ない。
アストラハンら”鷲の幻影”団は、女神アクアの運営する孤児院の出身。
この国から出るのも珍しかったが、客を迎えるのは初めてだった。
ギルド対抗戦で一度はぶつかった仲なので、会話も弾む。
鷲の幻影の少女達は、やはりミュスレアの話を聞きたがった。
そして少年達はアドラーとダルタスに寄ってきては、戦いの話をせがむ。
アドラーからも一つ質問した。
「ところで、何か困ってることはないか？ まあ手伝えるのは討伐関係に限るけど……」
アストラハンは、首を捻ってから「特にないです」と答えた。
幻影団は、女神アクアのコネで有用な神授魔法を備えて実力は高く、アドラー達の力もきちんと測れるほど。
彼らに手が負えねば遠慮なく頼むはずだった。
「なんだか申し訳ないね。手伝いだけをさせてしまって……」
「いえそんな、みんな楽しみにしてたんですよ。ライデン屈指の冒険者に話を聞く機会なんてそうありませんから！」
アストラハンは本音で答えていた。
情報の集積と拡散が未発達な時代では、僅かな書物以外には直接か間接に聞く以外に方法がない。
この大陸にも旅の吟遊詩人は居て、国を超えたギルドを形成している。
アドラー達の語った冒険譚は、幻影団や孤児院で長く話の熾火になるのだ。
「ここに良い温泉があるんです。是非浸かっていってください」
「えっ、ここ？ 勝手に入って良いの？」
アドラーが驚くのも無理はなく、案内されたのは豪奢ではないが広くて良く手入れされた神殿。
「平気ですよ。アクア様の意向で開かれてますし、そもそも祈りに来る人と掃除の人以外は、みんな温泉目当てです」
アドラーにも、何となく分かる。
オケアニデス――水神の一族――の一柱、女神アクアが直々に君臨するなら、偉そうな神官など全くの用無し。
権威で着飾った者がいなくとも、そこに本物の神様が居るとなれば参拝客など幾らでもやって来る。
近隣の女達が日を決めて掃除にやってくる神殿の温泉は、古傷にもよく染みた。
「これは、体がほぐれるな……」
風呂嫌いのダルタスも満足げ。
「キャル、泳ぐんじゃないぞ」
一応注意したアドラーを尻目に、キャルルは広い湯殿に飛び込んだ。
男湯は三人だけで広々、女湯には人の形に戻ったバスティも含めて五人。
乾いた砂漠を行き来した太陽と鷲にとって、まさに命の洗濯であった。
元は地球の人らしく、アドラーは風呂の作法にはうるさい。
オークとエルフの少年にあれこれ指図しては面倒がられていたところ、お湯の中から何者かが現れた。
「はーい、アドラー団長。おひさし」
軽い言葉と共に、神殿の主がやって来た。
それも全裸で。
硬直するアドラーと、実に嬉しそうな笑顔を見せたダルタス、そして姉以外の女性の裸を初めて見たキャルル。
三者三様の反応を楽しみながら、ルーシー国で最も愛され敬われている女神は続ける。
「せっかく好きな神の力をあげるって言ったのに、ずっと放置って酷くない？ それとも、それが北の大陸流の口説き方？」
上半身を湯面から起こした女神さまは、豊かな青い髪と胸を揺らしながらいった。
自分が主にやってるのはグラブルとアイギスです
エスネなどのネーミングはFfH2から貰ってます
