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　ギルドの面々は、旅の準備は慣れたもの。

　最初は着替えの枚数を気にしていたリューリアも、今では毛布一枚あれば何日でも何処でも寝れると豪語する。

「と言っても、不潔に慣れたわけではないのよ」と、リューリアは石鹸も荷物に詰める。

　魔物や獣を追う段階になれば、強い香りが着くものはご法度になるが、一応持っていくのが乙女の最低ライン。

　男の冒険者同士では、何日も体を洗っていないが定番の挨拶だが、女冒険者に臭いの話は厳禁。

　ライデン市でも、毎年数人はこの決まりを破ってギルドをクビになる。

　クルケットは、ほとんど荷物もなくやって来た。

　ほぼ手ぶらで避難所を抜け出し、リザード族に合流して沼地を超え、ライデン市へ続く道を歩き通した。

　アドラーでも驚嘆するほどの、精神力とサバイバル能力だった。

「クルケット、これをあげる。背負ってみて」

　アドラーが小さなリュックを差し出す。

「いいのですか！？　嬉しいです！」

　小さなゴブリンが大きく喜んだ。

　貰ったことよりも、これで役に立てる方が嬉しいのだと、アドラーには分かる。

　ゴブリン族は、とても働き者だ。

　男も女もせっせと働き、体を動かしてないと病気になると言われるほど。

　ちなみに、エルフは男も女も森の怠け者が定説。

　オークの女はよく働くが、オスは戦いが仕事だといっては働かない。

　寿命が長くても、超越した魔法文明を築けないのはここらへんが原因。

「何でも持ちます！　荷物をください！」

　クルケットが皆のところを回って、自分の荷物を集める。

　ミュスレアが毛布を一つリュックに押し込み、リューリアはお古の服を何着かプレゼントした。

　キャルルは、重い油壺とランプを持ち比べて、軽いランプをクルケットの背に突っ込んだ。

　アドラーも、ゴブリン少女に幾つか渡す。

「クルケット、これも渡しておこう。ナイフだ、けど戦おうとはしないように。これは笛、危ない時はこれを吹くこと。そして煙玉、叩きつければ視界を奪える」

「ありがとうございます！　団長さま！」

　勢いよく頭を下げたクルケットのリュックから、せっかく集めた荷物が全て飛び出した。

　団のみんなで笑ってから、もう一度詰めてやる。

　”太陽を掴む鷲”の面々には、怪我人も病人もない。

　気力体力ともに充実して、戦力的にはピークを迎えていた。

　しかし油断もなく、あるのは団長と仲間達への絶対の信頼。

　アドラーは、全員の情報共有を重視する。

「砂漠の魔物を退治した後に、デトロサ伯爵領へと踏む込む。捕まったゴブリン達を確認して、必要とあれば解放する。もし軍と戦うことに事になっても引かない。戦争は、俺とダルタスがやる。他の者は、脱走の護衛のみ。異議は認めない！」

　珍しく、アドラーとしては上から言い切った。

「うむ、承知した」

　オークの戦士には何の異論もなく、むしろ望んだり叶ったりである。

「わかったわ」と、ミュスレアが答えて話はまとまった。

　アドラーとミュスレアが同意すれば、ブランカもキャルルも文句を言わない。

　そして、アドラーが自分から攻撃を仕掛けると宣言するのは初めてだった。

　全員が、これまでとは違う冒険になると思っていた。

　――翌朝。

　朝の市場で足りない物を買って回る。

　まだ開いてない店もあったが、「すいませーん」とリューリアが声をかけると若者が転がり出てくる。

「早くにごめんなさい。干し肉が欲しいの、売っていただける？」

「リュ、リューリアさん！？　も、もちろん！　あっ、おまけも付けておくからね！！！」

　早朝に押しかけたにもかかわらず、五割増しのおまけが付いてくる。

「え、こんなに？　ありがとう、助かるわ！」

　にっこり笑ったリューリアに、昨日から店番を始めた若者が溶けそうな顔で手を振る。

「……なあ、アドラー」

「なんでしょう、ミュスレアさん」

「わたしな、この街は長いのだけど、あんな態度取られたことないぞ？」

「……ふ、不思議ですねぇ。何故ですかねえ……」

　港には、リヴォニアの商館が準備してくれた船が待つ。

　本国との緊急用の連絡船を回してくれた。

　黒猫一匹と八人、それとロバのドリーが引く荷車。

　エルフにオークにゴブリンまで混じった、交易都市ライデンでも異様な集団だったが、船長は笑いながら乗船を許可する。

「あんたがアドラー団長？　話と噂は聞いてるよ」と。

　風の精霊を呼ぶ帆を張った船は、サーレマーレ島まで日が高い内に着く。

　次は、レオン王国への乗り継ぎだったが、少し手間取った。

　交易船の荷積みは、時間がかかる。

　大きな船なら十日以上かかるが、今回はアドラー達の為に荷を一部下ろして余裕を作ってくれる。

　アドラーは、交易船の船長に会いにいった。

「すいません」と謝る為に。

　日焼けした船長は、アドラーをちらっと見ていった。

「荷は船の平衡をとって積んである。下ろせば良いと言うものではない。出港は明日になる」

　ぶっきらぼうな言い方だったが、押しかけたのはアドラー。

　もう一度、丁寧に謝った。

　船長は、今度はアドラーをしっかりと見て言う。

「……俺も元はこの国の海軍にいた。あんたらを運ぶのに文句はねえ。きちんと送り届けてやる」

　海の男は、怖いが優しかった。

　その夜は、アドラー達のところへエルマー王子がやって来た。

「話を聞かせてもらおうと思ってね、ギルド会戦の。僕も見に行ったよ、賭けにも勝ったし」

　大量の食べ物と一緒にやってきたエルマーは、子供達に大歓迎された。

　食事の後、冒険話を肴にアドラーとエルマーは二人で酒を飲んだ。

　大いに世話になったので、アドラーは今回の旅の目的を話す。

「ゴブリン族の子供が、こんなところまで一人で助けを求めてか……」

　エルマーも、クルケットの行動力に関心する。

「それで、これが今回の報酬です」

　アドラーは、黄銅鉱の塊を見せた。

「ははっ、凄いな。これで請け負うのだから流石だなあ。いやー、協力して良かった」

　もちろんエルマーにも価値がほとんどないと分かる。

「ところで、リヴォニア国は奴隷を使っていますか？」

　アドラーは少し踏み込んだ質問をした。

「いや、全然。もう奴隷ガレー船の時代ではないし、そもそも奴隷は効率が良くない。土地は自由民に与えて耕すほうが良いし、鉱山は魔術師を一人雇えば良い。まあ我が国はミケドニアの構成国だからね。魔法技術を導入する方が安い」

　ミケドニアは、魔法の進んだ大国である。

　やる気のない奴隷を使い効率が落ち、さらに市民の職が減る方が害がある。

「それは良かった。ちょっと……ひと騒動起きるかも知れないので……」

「ほう、詳しく聞かせてもらおうか。その前に」

　エルマー王子は、鈴を鳴らして侍従を呼び酒瓶を追加した。

「うー。頭が痛い」

　翌日、アドラーは二日酔いと船酔いに悩まされる。

　マレフィカの魔法に酔いを防ぐものがあるのだが、ミュスレアが使用を禁止した。

「朝まで飲むからでしょ！」

　怒る長女に、ギルドの全員が賛同する。

　しばらく寝込んだアドラー以外、船旅は何の問題も起きなかった。

　エルマー王子の命を受けた船長は、レオン王国を通り過ぎて可能な限り北上する。

「やあ、揺れない地面ってのは良いものだな！」

　アドラーは、人の勢力圏を通り過ぎ、ゴブリンの大地へと降り立った。