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このイベントの最中だけは、冒険者も朝が早い。
朝の七時相当から、ぞろぞろとダンジョンへ魔物を狩りに潜る。
「反対なんだけどなあ……」
「いいから！」
最終日のアドラーは、キャルルが地下の10層まで行くのに反対だった。
「みんな一緒で動くって決めたじゃん？ にいちゃん、ねえいいでしょ？」
どうしてもとせがむキャルルに押し負けた。
「救護用のキャンプを10層入り口に作るから、そこから離れないように」との条件で、キャルルとリューリアも同行させることになった。
アドラーは可愛い弟分に甘いのだ。
現在、アドラーのギルドは総合で55位。
四勝してシード権利を確定した八つのギルドを除けば47位。
56位までに入れば次回のシード権が得られる。
「どうだろ？ ちょっと稼げば余裕かな？」
アドラーは楽観的だった。
しかし、対抗戦大好きなミュスレアが、にやりと笑った。
「なに言ってんの、この最終日が本番なのよ！」
競争圏内にいる七十ほどのギルドが、高ポイントを求めて一斉に10層以下の深部に挑む。
団の名誉と将来を賭けた本気の争い。
残りの五十ギルドは、早々に酒盛りを始めたり、救護キャンプの護衛を買って出てくれたり。
既に全勝してシードを確定させている、エスネ率いるシロナ団の第一部隊も最前線にいた。
「絶対に、総合首位を死守するぞー！」
エスネが団員に向かい剣を突き上げ大号令をかける、いったい何がそこまで彼らをかき立てるのか。
ここまでの四日で、五十時間以上も戦い続けたライデンのトップギルドは、異様に士気が高かった。
「じゃ、ちょっと行ってくる。リュー、キャルが勝手しないように見ててね」
下の二人は救護キャンプに置いて、アドラーはまず10層から探検する。
ここまで来たのは初めてだった。
色々と興味をそそられ、また別の遺跡に繋がる穴など空いていないか、調べて回るつもりだった。
だがしかし、アドラーは甘かった。
「うおおおっ！？ なんじゃこれー！」
次々と魔物が出るのは良い。
問題はそれを駆逐して回る、周りの冒険者達の勢いと気迫。
昼を前に、アドラー達の順位は一気に十も落ちてシード圏外に押し出されてしまう。
「出し惜しみはなしで、昼から強化魔法を使います。あとマレフィカ、魔法解禁。吹き飛ばしちゃって」
昼食の後から、アドラー達はダンジョンの最深部、12層へと転戦した。
「おお、手応えがあるな！」
「よゆうよゆう」
強化されたダルタスとブランカが、右へ左へと走り回る。
「体が軽い！ これはエスネに追いついちゃうかもなー！」
ミュスレアは絶好調で、縦横無尽に槍を振るう。
どんな武器も器用に使いこなせるエルフ娘は、間合いと威力を両立出来る槍と相性が良かった。
そして夜、本戦最終日が始まって12時間が過ぎた。
「もうむりー。杖を振ってもなにも出ないー」
最初にマレフィカが限界を迎えた。
アドラーも、徐々に強化魔法を維持するのが辛くなってきた。
「な、なんで止まらないんだよ……」
周囲の団に、減速する気配はない。
相手が止まらないなら、こちらも止まれない。
シード権争いは、時間一杯までの泥沼となっていた。
アドラーは、倒した敵を数えるのをやめた。
何時もの癖で、二百あたりまではカウントしてたが、もう分からなくなった。
ただひたすら、仲間と並んで出てくる魔物を倒し続ける。
心にあるのは、一日十六時間に設定した運営への恨み節のみ。
ただ一つ、ブランカやダルタスでさえバテて来た中で、ミュスレアが楽しそうなのだけが救いだった。
「うん、そろそろかな？」
ようやくミュスレアも動きを止めた。
ここ12層でも、冒険者以外に動くものがほとんどなくなった。
ダンジョンの魔物はダンジョンが生み出す。
魔素が集まって生まれた魔物は、半年もすれば再構築されて元気な姿を見せるだろう。
「おーい、エスネ！ もう良いんじゃないか？」
ミュスレアが大きな声で呼びかけた。
「ああ、もうそんな時間か……。よし、撤収するぞ。集まれ！」
すっかり目つきが悪くなったエスネが、シロナ団の者を呼び集める。
これを合図に、最下層にいた各ギルドが地上に戻る準備を始めた。
朝から潜って十五時間半、対抗戦も残り半時間での出来事だった。
「どうだ？」
「ふっ、わたしはこれだ」
ミュスレアとエスネは、自分の胸に付けたカードで獲得ポイントを確認し合う。
個人の1位はエスネに決まった。
アドラーも含め、数百人の冒険者は幽鬼の行列。
その中で、ライデンの女冒険者三大美女の二人が元気に先頭を歩く。
「ふ、二人とも、見た目だけってわけではないなあ……」
アドラーは、改めてトップクラスの冒険者を見直した。
だが、死にそうな顔で迷宮から出てきた男達も、鎧を脱ぎ捨て顔を拭うと肉と酒に食らいつく。
対抗戦は今日で終わり。
後は朝まで飲んで歌って翌日のんびりと帰るだけ。
日付がとっくに変わった頃、シード獲得ギルドが発表された。
”太陽を掴む鷲”は、ポイント順位56ギルドの54番め。
ギリギリで滑り込む。
しかし団の半分以上はとっくに熟睡。
アドラーとミュスレアとダルタスは、三人で静かに祝杯をあげた。
翌日のアドラーには、家に戻る前にすることがある。
バルハルトと話さねばならない。
何を何処まで教えるか、そしてバルハルトは何処まで知っているのか。
二つの大陸に関わる、大きな問題であった。
